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Nella mia vita ho amato molti tossicodipendenti.
Sono stato esasperato, impoverito e terrorizzato da loro. Ma anche divertito, riscaldato, rapito, elevato... Questo è il bello dei tossicodipendenti. Contengono una moltitudine di sfaccettature, un concentrato di drammaticità ed estremismi. Sono carismatici fino a diventare ripugnanti, gioiosi fino a diventare suicidi. Tutto è visto con colori vividi e pericolosi. Fa parte del viaggio ed è il motivo per cui esercitano un'attrazione così forte su persone prudenti e ascetiche come me.
Alcuni dei miei tossicodipendenti se ne sono andati. Il mio amico più caro e “Cibo davvero ottimo" coautore, Mitch Omer, è morto a 61 anniAltri hanno trovato Dio e hanno dato una svolta alla loro vita (ora sono persone di fede vivaci e carismatiche). Adoro le persone dipendenti da alcol, droghe, gioco d'azzardo e cibo. Molti oscillano tra queste quattro dipendenze.
Di recente si è formata un'altra categoria di persone: quelle che si iniettano GLP-1, principalmente per perdere peso, ma anche per controllare altri impulsi. È indubbiamente un'ottima soluzione per quella manciata di persone la cui vita e salute erano compromesse dall'obesità. Ma per gli altri? Nutro dei dubbi.
Ozempic e i suoi simili (Mounjaro, Wegovy, Zepbound, ecc.) modificano i centri del piacere del cervello, rendendo meno attraenti tutto ciò che le persone desiderano ardentemente: cibo, sesso, fumo, alcol, shopping, gioco d'azzardo, cocaina. Non affrontano i problemi di fondo della dipendenza, come la depressione o la disonestà. Eliminano semplicemente la parte della persona che prova piacere e gioia, il lato colorato e gioioso.
È una versione del farmaco presente nel libro di Robert Louis Stevenson Strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, che il dottore aveva ideato per dividersi, creando un uomo rispettabile, vincolato dalla riservatezza, e un mostro separato, omicida e dedito al piacere.
Dal racconto dello stesso dottor Jekyll:
Così accadde che celai i miei piaceri; e che quando raggiunsi l'età della riflessione, e cominciai a guardarmi intorno e a fare il punto sui miei progressi e sulla mia posizione nel mondo, mi ritrovai già immerso in una profonda duplicità di vita. Molti uomini avrebbero persino sbandierato tali irregolarità di cui io ero colpevole; ma, per via degli alti ideali che mi ero prefissato, le consideravo e le nascondevo con un senso di vergogna quasi morboso. Fu dunque la natura esigente delle mie aspirazioni, piuttosto che una particolare degradazione dei miei difetti, a rendermi ciò che ero e, con una profondità ancora maggiore rispetto alla maggior parte degli uomini, a recidere in me quelle sfere del bene e del male che dividono e consolidano la duplice natura dell'uomo. In questo caso, fui spinto a riflettere profondamente e inveterantemente su quella dura legge della vita, che sta alla radice della religione ed è una delle più numerose fonti di angoscia. Pur essendo un così profondo doppiogiochista, non ero affatto un ipocrita; entrambi i lati di me erano serissimi; Non ero più me stesso quando abbandonavo ogni freno e mi abbandonavo alla vergogna, di quanto non lo fossi quando mi adoperavo, alla luce del giorno, per la diffusione della conoscenza o per alleviare il dolore e la sofferenza. E accadde che l'orientamento dei miei studi scientifici, che mi conducevano interamente verso il mistico e il trascendentale, reagisse e gettasse una luce intensa su questa consapevolezza della guerra perenne tra le mie membra. Ogni giorno che passava, e da entrambi i lati della mia intelligenza, quello morale e quello intellettuale, mi avvicinavo sempre più a quella verità, la cui parziale scoperta mi ha condannato a un così terribile naufragio: che l'uomo non è veramente uno, ma veramente due.
Certo, il desiderio del dottore di separare il suo lato edonistico avrà conseguenze devastanti. La lezione di Jekyll e Hyde è che separare la moralità dal desiderio è innaturale. Sconvolge l'ordine naturale. La mia domanda per RLS, se fosse ancora con noi per rispondere: i GLP-1 presentano rischi altrettanto catastrofici?
Penso di sì. Uno dei motivi è mio zio Joe.
Joe era un uomo tranquillo, cauto e religioso. Lui e sua moglie, Darla, desideravano ardentemente dei figli, ma non ci erano mai riusciti. Allevavano cani boxer che trattavano come bambini. Joe lavorava come fotografo a North Minneapolis, in un piccolo studio imbottito degli anni '1930 che profumava di colonia alla rosa e polvere.
Verso la fine degli anni '1970, Joe iniziò a tremare in modo incontrollabile. Una cosa terribile per un fotografo. Gli fu diagnosticato il morbo di Parkinson e gli fu prescritta una dose massiccia di Levodopa, che inondò il suo cervello di dopamina. Questo permise di tenere sotto controllo i tremori. Lui e Darla ne furono immensamente grati. Avevano bisogno del reddito di Joe e ora lui poteva tornare a lavorare.
Ma nel corso dei successivi cinque anni, mio zio cambiò. Diventò furtivo e inaffidabile. Più o meno nello stesso periodo in cui Darla scoprì di avere il cancro, scoprì anche che suo marito li aveva quasi mandati in rovina. Quest'uomo ordinato aveva sviluppato una dipendenza maniacale dal gioco d'azzardo – carte, corse di cavalli, sport – ed era un pessimo scommettitore. Ero solo un bambino, ma ricordo che mio padre parlava di quanto fosse stupido Joe, di come avesse mentito a sua moglie e di come avesse speso i soldi di cui lei aveva bisogno per le cure.
Darla morì qualche anno dopo, e Joe continuò a giocare d'azzardo senza sosta. Vendette la sua attività e usò il ricavato per viaggi a Las Vegas. A quel punto, la levodopa non faceva più effetto e i tremori parkinsoniani erano tornati. I medici di Joe continuavano ad aumentare il dosaggio, convinti di farlo impunemente. Ma il farmaco non fece altro che aumentare il suo vizio del gioco. E delle spese. E dell'alcol. E chissà cos'altro.
Poco dopo la morte di Joe, senza un soldo, le notizie hanno iniziato a trapelare Si diceva che la levodopa stesse spingendo persone un tempo irreprensibili a compiere ogni sorta di comportamento insolito. Frequentavano prostitute, compravano vestiti di lusso, sniffavano cocaina e scommettevano. Joe faceva parte della prima ondata di pazienti affetti da Parkinson trattati con questo nuovo farmaco "miracoloso" che persero il controllo. Morì da solo, dopo aver chiesto soldi in prestito a tutti quelli che conosceva e aver bruciato tutti i ponti che aveva costruito nel corso della sua vita.
Che cosa c'entra tutto questo con il racconto di Robert Louis Stevenson sulla medicina chimica? Non molto, almeno non direttamente. In "Jekyll e Hyde", il protagonista si propone di creare una pozione che lo liberi dalla sua natura dissoluta, profana e dedita alla prostituzione (e viceversa). Nel caso di mio zio, i chimici stavano semplicemente cercando di controllare i sintomi della sua malattia, con la terribile e involontaria conseguenza di trasformare un uomo un tempo raffinato in – in pratica – Mr. Hyde.
Ma la storia di Joe ci insegna cosa succede quando si manipolano i neurotrasmettitori cerebrali e si cerca di innescare o attenuare determinati comportamenti. Non era un tossicodipendente che cercavano di controllare. Anzi, era il tipo di persona ordinata che lucidava le scarpe e le rimetteva a posto ogni sera. La levodopa ha trasformato persone come mio zio Joe in tossicodipendenti. Per effetto collaterale. E gli scienziati non se ne sono accorti per anni.
I farmaci GLP-1 agiscono sulla stessa sostanza chimica cerebrale: la dopamina. Invece di aumentarne i livelli, come facevano i neurologi con i pazienti affetti da Parkinson, Ozempic e altri farmaci simili "modulano" (ovvero regolano) i livelli di dopamina, sopprimendoli [in genere] fino a un punto in cui il desiderio di cibo, alcol, nicotina e altre sostanze che generano piacere è sufficientemente debole da poter essere superato.
Migliori Free Press corse un articolo recentemente su un effetto collaterale poco discusso dei GLP-1: l'apatia. "Hanno preso Ozempic e hanno rinunciato alla vita" di Evan Gardner Alcuni studi riportano le esperienze di persone che hanno perso peso grazie alle iniezioni, e i relativi cambiamenti in termini di libido, ambizione e desiderio di partecipare alla vita sociale. Una donna, ad esempio, ha finalmente trovato il fidanzato dei suoi sogni, grazie (a suo dire) al suo nuovo corpo snello, ma senza alcun desiderio sessuale.
Questo è l'opposto di quanto accadeva ai pazienti affetti da Parkinson negli anni '70, '80 e '90. Il pericolo è che i medici non si rendano conto (o ignorino) di ciò che sta succedendo perché i GLP-1 sono facili da reperire, le persone li desiderano e hanno l'effetto desiderato.
Ma cosa succederebbe se l'apatia non si riducesse solo a pigrizia o calo della libido? E se portasse a qualcosa di più sinistro, come la mancanza di empatia, il bisogno di intrattenimenti sempre più distruttivi o violenti, errori in lavori ad alto rischio, una carenza di amore genitoriale per un figlio...? L'elenco dei potenziali mali è lunghissimo.
Ho esposto questa teoria a un amico che lavora nella comunità dei sobri, per un programma in 12 fasi, e mi ha detto che ci sono alcuni professionisti che lavorano nel campo del recupero che non accettano nei loro programmi persone che assumono GLP-1. "Molti di noi credono che si tratti di dipendenza se si fa affidamento su una sostanza che elimina la necessità di un percorso spirituale", ha affermato.
Robert Louis Stevenson aveva messo in guardia proprio da questo pericolo già nel 1886. Il suo racconto narra di una droga composta da fosforo, sale e "un etere volatile" che permetteva al tossicodipendente, al furfante e al criminale, di separarsi dal gruppo e vagare liberamente.
Oggi abbiamo un farmaco composto da “forme saline di un agonista del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1)”, promosso da medici, campagne televisive, eroi dello sport e celebrità in tutto il paese, che permette alle persone di mettere a tacere il tossicodipendente dentro di sé, il sé che una volta “«Mette da parte ogni freno e si abbandonò alla vergogna»Infilateli in uno spazio angusto, sbattete la porta e intrappolateli lì dentro.
Non dirmi che una creatura simile a Hyde non riuscirà prima o poi a liberarsi. Ci saranno delle conseguenze.
«Preparatevi a un terribile naufragio», immagino che direbbe Stevenson.
Ann Bauer ha scritto tre romanzi, A Wild Ride Up the Cupboards, The Forever Marriage e Forgiveness 4 You, oltre a Damn Good Food, un libro di memorie e un libro di cucina scritto in collaborazione con il fondatore di Hells Kitchen, lo chef Mitch Omer. I suoi saggi, racconti di viaggio e recensioni sono apparsi su ELLE, Salon, Slate, Redbook, DAME, The Sun, The Washington Post, Star Tribune e The New York Times.
