La scuola di mio figlio ha assegnato un progetto civico per le vacanze estive. La portata del progetto è ampia e spazia dalla spiegazione della storia e delle funzioni dei tre rami del governo alla creazione di un libro sfogliabile di casi storici della Corte Suprema come Plessy contro Ferguson e Brown v Board of Education. Uno dei compiti è un livello minore di partecipazione civica, attraverso il servizio alla comunità o scrivendo una lettera al suo deputato. Spesso è stata richiesta la mia assistenza e mi è stata data la possibilità di rivisitare la mia educazione civica contro i temi antidemocratici del mondo recente, compresi i blocchi pandemici e le incoronazioni politiche.
Il progetto civico inizia chiedendo agli studenti di ricercare e documentare i fondamenti di base della democrazia. Il testo del progetto inizia in modo estroso: “C'era una volta…The Magna Carta fu il primo documento creato per limitare il potere del "re malvagio" Giovanni in Gran Bretagna (anno 1215).”
Continua attraverso la Carta dei Diritti inglese e il Mayflower Compact, e termina proprio prima della Rivoluzione americana Quella di Tommaso Paine Buon senso e le filosofie dei pensatori illuministi Thomas Hobbes, John Lockee Montesquieu. Da questa storia, le filosofie del contratto sociale, dei diritti naturali e della separazione dei poteri divennero le basi della nostra Costituzione americana.
A questa fondazione storica è seguito un tema sulla Cittadinanza. Mio figlio ha dovuto delineare i modi in cui una persona poteva diventare cittadina, ma, cosa ancora più importante, dettagliarli obblighi e responsabilità di un cittadino. Gli obblighi consistono in cose che ci porterebbero ad affrontare il carcere se ignorassimo o rifiutassimo; cose come non pagare le tasse o non seguire la legge. Le responsabilità sono cose come il servizio alla comunità o il voto.
Mentre assistevo mio figlio in questo progetto, ho scoperto che i miei pensieri si stavano allontanando e mi sono ritrovato a pensare a tutte le cose su cui mi sono sbagliato di recente.
Suppongo che la mia comprensione dei doveri di un cittadino e la presunta preferenza per la vita, la libertà e la ricerca della felicità abbiano creato in me un pregiudizio che non è più così rilevante.
Mi aspettavo, ad esempio, un diffuso rifiuto dei lockdown. Non avrei potuto prevedere che un regime di mascheramento forzato si sarebbe verificato, tanto meno prosperare, in un paese libero. Ero sicuro che la storia della segregazione razziale negli Stati Uniti avrebbe impedito lo sviluppo di qualcosa come la segregazione dei vaccini. Nonostante tutti i discorsi sulle “minacce alla democrazia”, non mi aspettavo che un grande partito sacrificasse il proprio candidato principale, qualunque fossero i suoi difetti, e ne nominasse semplicemente uno nuovo; la presunta nomina avvenuta solo un mese prima del processo di nomina e al posto dello svolgimento di primarie democratiche.
Dai tempi di Ron Paul nel 2007, sono stato molto più propenso a considerare i due principali partiti funzionalmente simili; che esiste un solo partito più grande che controlla le cose che molti chiamano Stato amministrativo. Non vengono né eletti né licenziati, e la transizione pacifica del potere può riorganizzare le sedie a sdraio, ma per il resto non rappresenta alcuna sfida al loro status o potere.
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Questo aspetto delle cose non è menzionato nell'educazione civica. Il progetto di mio figlio non ha un argomento che affronti le burocrazie a tre lettere. Certamente non è mai stato prodotto alcun libro di testo che spieghi come al CDC sia stato concesso il potere di sospendere il rimborso di affitti, mutui e prestiti studenteschi. Devo ancora trovare nei testi delle Costituzioni degli Stati Uniti o degli Stati i poteri enumerati per chiudere palestre e scuole tra le altre attività.
Mi sbagliavo, credo, perché conservo ancora molti dei presupposti predefiniti della mia educazione civica: in particolare i concetti di Stato di diritto e le numerose lezioni tratte dalla storia.
Senza idee comuni non c’è azione comune, e senza azione comune esistono ancora gli uomini, ma non il corpo sociale. Pertanto, affinché ci sia società, e tanto più che questa società prosperi, è necessario che tutte le menti dei cittadini siano sempre riunite e tenute insieme da alcune idee fondamentali.
Alessio di Tocqueville, Democrazia in America
Gli ideali condivisi sono il fondamento di ogni società, e possiamo osservare un esempio recente di un’idea condivisa che si costituisce in un corpo sociale e poi prospera. Riduzione dei contatti - un termine che nessuno aveva mai sentito prima: era un'idea che si diffuse più velocemente della malattia che avrebbe dovuto uccidere. L’ascesa di questa idea creò ogni sorta di nuovi ordini sociali e sostituì addirittura il precedente contratto sociale.
Lo scopo dell'educazione civica di mio figlio è quello di instillare ideali comuni di base su cosa sia un cittadino, qual è il processo di base del governo e la filosofia del perché queste cose sono importanti. Quindi, cosa succede quando queste regole sembrano non essere più applicabili?
Forse Berlino Est rappresenta un esempio rilevante. Se un cittadino della Germania dell’Est fosse nato al momento giusto, il nostro cittadino avrebbe potuto vivere attraverso i regimi di una monarchia, di una repubblica, del nazionalsocialismo (nazista), del comunismo e ancora di una repubblica.
Anna Funder, nel suo libro Stasilandia, dimostra il potere della propaganda sui cittadini. Subito dopo che i comunisti presero il controllo di Berlino Est e della Germania Est, i cittadini non erano più nazisti. Non lo sono mai stati. Sono sempre stati comunisti. Erano i tedeschi occidentali ad essere nazisti. Questo messaggio inondò le onde radio e i giornali e la gente alla fine arrivò a crederci, proprio come i doveri della loro cittadinanza cambiarono in modi distinti sotto ciascuno dei vari regimi sotto cui avevano vissuto.
Non posso fare a meno di pensare che, in una certa misura, questo è ciò che stiamo vivendo. Le forme apparenti del nostro governo sono ancora tutte presenti. C'è un congresso, una magistratura e un presidente, ma tutto il resto è diverso; tutte le regole sono cambiate.
I doveri del cittadino sono quindi malleabili e orientati non da ideali comuni condivisi, ma da indicazioni trasmesse dall'alto; indicazioni che determinano la corretta etichetta sociale e il comportamento atteso. In questo modo, decine di milioni di persone possono arrivare a credere che libertà e democrazia significhino appuntamenti dietro le quinte e che una buona cittadinanza significhi indossare una maschera.
Tocqueville lo dice meglio di me:
I nostri contemporanei sono costantemente agitati da due passioni contrastanti; vogliono essere guidati e desiderano restare liberi: poiché non possono distruggere né l'una né l'altra di queste inclinazioni contrarie, si sforzano di soddisfarle entrambe allo stesso tempo. Elaborano una forma di governo unica, tutelare e onnipotente, ma eletta dal popolo...
Con questo sistema le persone si liberano dal loro stato di dipendenza giusto il tempo necessario per scegliere il loro padrone, e poi ricadono in esso. Oggigiorno moltissime persone si accontentano di questa sorta di compromesso tra dispotismo amministrativo e sovranità popolare; e pensano di aver fatto abbastanza per la protezione della libertà individuale quando l’hanno ceduta al potere della nazione nel suo insieme.Alessio di Tocqueville, Democrazia in America
I vecchi colori aristocratici del governo potrebbero sfondare. Certamente, quando i mezzi di informazione avanzano lungo un determinato binario, la loro influenza diventa quasi irresistibile e l’opinione pubblica alla fine cederà ad essa. Nel cedere si trasformano anche i doveri dei cittadini.
Per ora, però, aiuto mio figlio. Recito le risposte attese al suo progetto civico e gli faccio notare dove ha torto. Probabilmente l'ho annoiato discutendo le filosofie e la storia in modo più dettagliato. Per lo meno impara le vecchie regole; Regole che furono create da uomini pensanti al culmine del periodo dell’Illuminismo, e non le nuove regole – che potrebbero assomigliare più da vicino alle regole più antiche – create da uomini preoccupati per l’acquisizione del potere.
Le lezioni di educazione civica non sono irrilevanti. Le dottrine centrali della libertà individuale e della tolleranza hanno prodotto più di 200 anni di entrambi – sì, tumulti – ma, cosa più importante, di immensa prosperità.
Nel nostro tempo turbolento, caratterizzato da molte delusioni popolari, torneremo agli ideali illuministi di diritti naturali, separazione dei poteri, governo limitato e libertà? La libertà – soprattutto – il valore che precede tutti gli altri.
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