La bomba del debito del lockdown Covid di Victoria

Un'importante agenzia di rating ha attribuito ai prolungati lockdown del governo Andrews la causa del crescente debito di Victoria, mentre lo Stato rischia un declassamento del rating creditizio entro il prossimo anno.

La capitale di Victoria, Melbourne, aveva la i lockdown più lunghi del mondo – sei lockdown per un totale cumulativo di 262 giorni nel corso del 2020 e del 2021, durante i quali molte aziende sono rimaste chiuse mentre i lavoratori vivevano di sussidi.

Anthony Walker, direttore del team di rating sovrani di S&P Global Ratings, ha affermato che solo cinque o sei anni fa, "Victoria aveva i migliori risultati finanziari" in Australia, ma che i lockdown del governo Andrews avevano creato condizioni fiscali che Walker ha descritto di fatto come "non positive".

"Sicuramente i lockdown prolungati e il numero di lockdown durante il Covid sono stati la chiave che ha determinato tutto questo", ha detto Walker a Tom Elliot alla radio 3AW.

"Quello che stiamo vedendo ora è che la maggior parte degli altri stati nel mondo si sono ripresi finanziariamente dal Covid. Gli stati australiani, non solo Victoria, sono in ritardo.

"A nostro avviso, al governo non importava molto dei costi finanziari ed economici.

"Volevano solo ottenere risultati sanitari corretti. Bene, questo è avvenuto in un momento di enorme shock fiscale, e stanno ancora cercando di riprendersi da quello."

Walker ha affermato che “bisogna prendere decisioni molto difficili” sulla spesa pubblica futura, poiché un imminente declassamento del rating creditizio indirizzerebbe più fondi statali verso il pagamento di interessi più elevati sul debito, mandando potenzialmente al macello programmi di assistenza sociale o progetti infrastrutturali.

I commenti di Walker giungono mentre Victoria sta attualmente pagando 26 milioni di dollari al giorno, ovvero 9.4 miliardi di dollari all'anno, in rimborsi di interessi sul debito statale di 156.2 miliardi di dollari, destinato a salire a 187.8 miliardi di dollari entro il 2027-28, per una popolazione di circa sette milioni. Il debito netto di Victoria dovrebbe essere il 24.4% del prodotto lordo statale (GSP, che calcola il valore dei beni e dei servizi prodotti dallo stato) entro giugno 2025.

Walker ha affermato che gli sforamenti di bilancio e le carenze di finanziamento per diversi grandi progetti infrastrutturali potrebbero esercitare un'ulteriore pressione al ribasso sul rating creditizio di Victoria.

Si prevede che l'Airport Rail Link perderà 2 miliardi di dollari a causa di ritardi, e il progetto Metro Tunnel è stato afflitto da problemi che hanno contribuito a circa 3 miliardi di dollari di costi aggiuntivi. Un terzo progetto, il Suburban Rail Loop, sta affrontando un deficit di finanziamento di 20 miliardi di dollari.

Il rating creditizio di Victoria era già sceso di due livelli, da AAA ad AA, nel 2020, una mossa che, secondo Walker, non era mai stata fatta prima da un governo statale.

Economista: 'Il peggior fallimento della politica in tempo di pace

La professoressa Gigi Foster, economista presso l'Università del Nuovo Galles del Sud (UNSW), ha affermato che già a marzo 2020 era chiaro che i lockdown in Victoria avrebbero comportato enormi costi economici.

"Mi dispiace dirlo, ma resto fermo sulle mie previsioni secondo cui i lockdown per il Covid alla fine saranno considerati il ​​peggior fallimento politico in tempo di pace nella storia dell'Australia", mi ha detto Foster.

“Non esiste un mondo in cui forzare un’economia a fermarsi indefinitamente non comporti alcun costo, perché l’attività economica è il motore che alimenta il mantenimento e il graduale aumento degli standard di vita umani”.

Favorire ammonito un comitato del governo vittoriano nell'agosto 2020 secondo cui i lockdown continuati avrebbero causato una perdita di anni di vita e di benessere maggiore di quanto avrebbero risparmiato, ma "purtroppo i miei avvertimenti sono rimasti inascoltati".

Foster, invece, è stato preso di mira e insultato per aver evidenziato i potenziali danni delle politiche estreme di lockdown adottate in Victoria.

"Sono stata messa alla gogna da altri nella mia professione, chiamata con molti nomi dispregiativi da decine di persone via e-mail, sui social media e in studio, e mi è stato detto più volte che la mia opinione professionale sulle politiche di lockdown non aveva alcun valore (o era addirittura "pericolosa per la salute pubblica") perché non ero un'operatrice sanitaria o un'epidemiologa", ha detto.

L'analisi di Foster sui meriti sociali, economici e sanitari dei lockdown per il Covid in Victoria ha rilevato che i costi erano volte maggiore 68 rispetto a qualsiasi beneficio concesso.

Foster è anche coautore di un analisi costi-benefici di un libro dei lockdown di Victoria con l'ex economista del Tesoro vittoriano Sanjeev Sabhlok e un rapporto sottoposto a revisione paritaria carta con l'economista Paul Frijters, in cui gli autori concludono che i lockdown australiani sono stati "una risposta politica sproporzionata e ampiamente inefficace" al Covid, in contrasto con decenni di consenso scientifico.

Epidemiologo: "Danneggiare l'economia, danneggiare la salute umana"

Anche l'epidemiologo della Stanford University, il professor Jay Bhattacharya, ha dovuto affrontare un contraccolpo per i suoi avvertimenti sui danni dei lockdown, essendo mirata dal direttore del National Institutes of Health (NIH) Francis Collins per una "rapida e devastante pubblicazione" delle sue opinioni e per essere stato censurato dalle piattaforme dei social media sotto la pressione dell'amministrazione Biden.1

Bhattacharya mi ha detto che le critiche ai lockdown venivano erroneamente viste in termini di compromesso tra salvare vite umane e proteggere l'economia.

“In realtà, non c’è stato alcun compromesso poiché i lockdown non hanno in definitiva protetto la vita umana e hanno devastato le economie dei paesi che li hanno implementati più assiduamente”, ha affermato.

“Un secondo errore correlato è l'idea che il danno economico non si traduca in danno alla salute umana. È vero il contrario.

"Le popolazioni più povere conducono vite più brevi e meno sane. La contabilizzazione del danno economico dovrebbe essere una parte essenziale del pensiero sulla salute pubblica, anche durante una pandemia, se si vuole preservare la vita umana".

Nell'ottobre 2020, Bhattacharya è coautore del Dichiarazione del Grande Barrington con gli epidemiologi Martin Kulldorff (Harvard) e Sunetra Gupta (Oxford), che chiedono una "protezione mirata" dei più vulnerabili invece di lockdown all'ingrosso. Questo approccio è ora ampiamente riconosciuto come il meno dannoso e il più efficace.

Ma Bhattacharya ha detto che i media australiani, ad eccezione di Spettatore e Outsiders on Sky News, erano “piuttosto ostili” a questa idea durante i giorni di picco della pandemia nel 2020-2022.

“Il punto di vista adottato da gran parte della stampa australiana sembrava essere che zero Covid fosse un obiettivo raggiungibile in modo permanente, senza riguardo per la futilità finale della strategia e per i danni alla salute e al benessere imposti alla popolazione australiana da tale politica”.

Governo vittoriano: "Ciò che conta è la crescita economica"

Un portavoce del governo vittoriano ha affermato:

"Al culmine della pandemia abbiamo utilizzato il nostro bilancio per proteggere famiglie e aziende, salvando posti di lavoro e vite umane, e da settembre 2020 siamo stati i leader della nazione nella crescita dell'occupazione.

"La nostra strategia fiscale sta rafforzando l'economia e offrendo opportunità ai cittadini del Victoria, con più posti di lavoro creati nel Victoria che in qualsiasi altro Stato da quando siamo al governo.

"I dati di Deloitte Access Economics prevedono che Victoria guiderà la nazione nella crescita economica nei prossimi cinque anni".

Il portavoce ha aggiunto che il Bilancio vittoriano 2024/25 è “la prima volta che il debito netto rispetto al GSP è diminuito dal 2017”.

Foster è scettica. "Se danneggi attivamente l'economia, abbassando la baseline di attività e posti di lavoro, allora è molto più facile creare crescita in entrambi da quella baseline più bassa e poi vantarsene", ha detto.

L'ex premier Dan Andrews, responsabile dei lockdown per il Covid in Victoria, non ha commentato pubblicamente le dichiarazioni di Walker, che attribuisce alle sue politiche la responsabilità della grave situazione debitoria dello Stato.

Tuttavia, quando in precedenza è stato contestato per le sue politiche draconiane sul Covid, Andrews ha teso a difendere il suo record, sottolineando che è stato rieletto nel 2022 dopo il peggiore dei lockdown e rifiutandosi di "scusarsi per aver salvato delle vite. "

Quasi tre quarti dei vittoriani hanno sostenuto le misure estreme del governo Andrews nel primo anno della pandemia, spettacoli di polling.

Quest'anno, Andrews è stato assegnato Il massimo riconoscimento australiano, in parte per “l'eminente servizio alla salute pubblica”.

Uno sguardo al futuro

Foster ha affermato di essere preoccupata perché i problemi di debito di Victoria sono "solo la punta dell'iceberg".

"Nei prossimi anni si vedranno effetti molto più negativi sulla salute, la ricchezza e la felicità dell'Australia, derivanti direttamente dalla nostra colossale cattiva gestione dell'era Covid".

Ma non ci sono solo cattive notizie: ci sono cose che si possono fare per migliorare la situazione, ha affermato Foster.

“Il governo dovrebbe ridurre significativamente i propri numeri e i propri assegni di paga, ridurre la burocrazia nei settori in generale, riconcentrarsi sulla propria missione principale di fornire servizi di base di alta qualità e facilmente accessibili e beni pubblici a tutti i vittoriani, [e] aprire tutti gli affari statali al controllo pubblico.”

Il governo dovrebbe anche istituire un processo per “gestire il riconoscimento del tradimento, l’ascolto del dolore, le scuse, i processi e altri componenti di cui la popolazione dello Stato avrà bisogno per guarire” dalla cattiva gestione della pandemia, ha affermato.

Con la pandemia di Covid ormai alle spalle, gran parte dell'attenzione è ora rivolta alle lezioni apprese.

Alla domanda su cosa possiamo imparare dalla gestione della pandemia da parte di Victoria, e in particolare dai lockdown, Bhattacharya è schietto.

"Victoria è un esempio di come non gestire una pandemia. Un governo autoritario è una cattiva politica di sanità pubblica".

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