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In tutto il mondo, a migliaia di donne incinte vengono prescritti antidepressivi. Eppure, poche vengono avvertite dei potenziali danni per il feto.
Questa preoccupazione è venuta alla ribalta in un momento di 2 ore pannello di esperti convocato il mese scorso dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, moderato dalla Dott.ssa Tracy Beth Høeg, consulente senior dell'agenzia per le scienze cliniche.
Un gruppo di medici, scienziati ed ex enti regolatori si è riunito per esaminare una questione spinosa: gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) causano più danni che benefici se usati durante la gravidanza?
Le loro opinioni non erano unanimi, ma tutti concordavano su un fatto sorprendente:non esistono studi randomizzati “gold standard” che abbiano affrontato la questione.
Invece di innescare un dibattito serio, il panel è stato attaccato duramente dai media. La ferocia della reazione non ha fatto altro che evidenziare quanto sia diventato difficile parlare onestamente quando il messaggio contesta gli psicofarmaci.
21 luglio 2025: Gruppo di esperti della FDA su SSRI e gravidanza
Una discussione attesa da tempo
Il Commissario della FDA, il Dott. Marty Makary, ha aperto la sessione con un duro avvertimento. "Stiamo perdendo la battaglia più ampia per affrontare la salute mentale negli Stati Uniti", ha affermato. "Più antidepressivi prescriviamo, più depressione c'è".
Ha messo in guardia dal fatto che la serotonina svolge un ruolo cruciale nello sviluppo fetale e ha avvertito che gli SSRI sono stati "implicati nell'emorragia post-partum, nell'ipertensione polmonare, negli effetti cognitivi a valle nel bambino, nonché nei difetti cardiaci congeniti".
La dottoressa Anick Bérard, epidemiologa presso l'Università di Montreal, ha affermato che "la depressione e l'ansia in gravidanza sono estremamente diffuse" e ha avvertito che il problema è aumentato durante il Covid-19.
"Dall'inizio della pandemia, la prevalenza di depressione e ansia in gravidanza è più che raddoppiata. Al culmine della pandemia, si aggirava intorno al 25-30%", ha affermato.
Il dottor Anick Bérard, un epidemiologo
"Il sei percento delle donne incinte assumerà un SSRI ad un certo punto della gravidanza", ha aggiunto.
Bérard ha avvertito che "l'uso di SSRI non è la soluzione miracolosa, nel senso che il 12% delle donne che assumono SSRI rimane depresso durante la gravidanza".
Difetti di nascita
Il dottor Adam Urato, specialista in medicina materno-fetale, è stato inequivocabile. "Mai prima nella storia dell'umanità abbiamo alterato chimicamente i bambini in via di sviluppo in questo modo... e questo sta accadendo senza alcun reale preavviso pubblico", ha affermato.
Urato ha dichiarato al panel che i pazienti vengono sistematicamente ingannati.
"L'unica informazione che hanno ricevuto è che gli SSRI non hanno effetti sul bambino né causano complicazioni. Questo semplicemente non è accurato né adeguato", ha affermato, aggiungendo che le etichette della FDA non avvertono di danni come nascita prematura, pre-eclampsiao il fatto che gli SSRI alterano lo sviluppo del cervello fetale.
Dott. Adam Urato, specialista in medicina materno-fetale
Ricerche pubblicate hanno sollevato preoccupazioni simili.
A BMJ studio hanno scoperto che i difetti alla nascita si sono verificati da 2 a 3.5 volte più frequentemente nei neonati esposti a paroxetina o fluoxetina all'inizio della gravidanza. JAMA Psichiatria studio ha scoperto che la venlafaxina era associata al numero più elevato di difetti. E una meta-analisi del 2018 che copriva più di nove milioni di nascite essere trovato un rischio leggermente aumentato (11%) di malformazioni congenite legate all'uso precoce di SSRI.
“Gli SSRI attraversano il placenta ed entrano nel cervello fetale", ha spiegato Urato. "Questi farmaci alterano il cervello della madre. Perché non dovrebbero avere effetto sui bambini?"
Ha indicato l'ecografia studi che mostra feti esposti a SSRI con “diversi modelli di movimento e comportamento” e ha notato che i neonati possono presentare “agitazione, difficoltà respiratorie e tassi più elevati di ricovero in terapia intensiva neonatale”.
Secondo i suoi calcoli, “una dozzina di studi consecutivi sulla risonanza magnetica” dimostrano ora che l’esposizione prenatale agli SSRI altera lo sviluppo del cervello.
Il tapering è raramente discusso con le donne incinte
Il dottor Josef Witt-Doerring, psichiatra ed ex funzionario della FDA, ha affermato che spesso le donne si rivolgono a lui ignare dei rischi. "Non hanno mai sentito parlare di queste cose", ha detto. "E si sentono profondamente tradite".
Aiuta i pazienti a ridurre gradualmente i farmaci psichiatrici, ma avverte: "C'è un buco nero di conoscenze su come ridurre gradualmente questi farmaci".
Ha suggerito miglioramenti pratici, come video basati su codici QR sui flaconi delle pillole, per fornire a pazienti e medici una guida accessibile e in tempo reale.
Dott. Josef Witt-Doerring, psichiatra
Tale preoccupazione è sottolineata da un rapporto del 2021 meta-analisi, che ha esaminato 13 studi e ha scoperto che fino al 30% dei neonati esposti agli SSRI nell'utero ha sviluppato sintomi di astinenza (tremori, anomalie del tono muscolare, respiro accelerato e difficoltà respiratorie), mentre i neonati non esposti non ne hanno mostrato nessuno.
Gli autori hanno concluso che "vale la pena tentare di ridurre gradualmente e sospendere i farmaci antidepressivi prima e durante la fase iniziale della gravidanza per prevenire l'insorgenza di questa sindrome". Hanno raccomandato terapie non farmacologiche come la terapia cognitivo-comportamentale come prima scelta.
Le risorse sono disponibili sia per i pazienti che per i medici.
. Iniziativa terapeutica presso l'Università della British Columbia ha pubblicato Raccomandazioni in linguaggio semplice per interrompere in modo sicuro l'assunzione di antidepressivi, con consigli passo dopo passo per chi sta pensando di sospenderli.
Per i medici, le linee guida di deprescrizione Maudsley di Taylor e Horowitz forniscono protocolli clinici strutturati, inclusi programmi di riduzione iperbolica e strategie per gestire i sintomi dell'astinenza.
Il rischio di autismo è reale?
Diversi esperti hanno affermato che il potenziale degli SSRI di influenzare lo sviluppo neurologico viene sottovalutato troppo in fretta.
Il dottor Jay Gingrich, professore di psichiatria alla Columbia University, appuntito agli studi sugli animali che dimostrano il ruolo vitale della serotonina nello sviluppo del cervello, in particolare nella formazione delle mappe corticali.
Gli SSRI, ha avvertito, potrebbero interrompere questo processo. Pur avvertendo che trasferire i dati dagli animali all'uomo è difficile, ha aggiunto: "Questi effetti sono relativamente impercettibili, ma ci sono".
Dott. Jay Gingrich, professore di psichiatria alla Columbia University
Nel 2018, Gingrich e colleghi essere trovato che i neonati esposti agli SSRI avevano una materia grigia più grande nell'amigdala e nell'insula e connessioni più forti nella materia bianca, rispetto ai neonati le cui madri soffrivano di depressione non trattata o non soffrivano di depressione.
Lo psichiatra Dr. David Healy ha ricordato alla commissione che questa preoccupazione non è certo una novità. Nel 2009, una giuria essere trovato che il Paxil ha causato difetti alla nascita e la GlaxoSmithKline ha pagato oltre 1 miliardo di dollari per chiudere 800 cause legali correlate.
"Da quando è stata pronunciata questa sentenza", ha affermato Healy, "le donne che hanno assunto SSRI durante la gravidanza sono cinque volte più numerose".
I dati che collegano gli SSRI all'autismo, ha aggiunto, "esistono da più di un decennio".
Nonostante ciò, i media continuano a insistere sul fatto che il collegamento con l'autismo sia stato smentito. Ma come ha affermato la psichiatra Dott.ssa Joanna Moncrieff, "La maggior parte degli studi è sottodimensionata... Non possono escludere danni".
Pertanto, affermare che la questione è risolta è semplicemente falso.
Gli SSRI funzionano davvero?
Moncrieff ha anche messo in discussione le basi stesse dell'uso degli SSRI.
"Altera il normale funzionamento del cervello e altera le normali funzioni mentali e fisiche delle persone", ha affermato, aggiungendo che il beneficio rispetto al placebo è "assolutamente minuscolo".
Dott.ssa Joanna Moncrieff, psichiatra
Ha riconosciuto che la depressione in gravidanza dovrebbe essere curata, ma ha sostenuto che la prima domanda deve essere: gli antidepressivi sono davvero utili?
"Certo, la depressione influisce sulla capacità di una madre di crescere il proprio bambino... ma è proprio per questo che è così importante sapere se gli SSRI miglioreranno la situazione. Al momento, non ci sono prove che lo facciano", ha affermato.
Al contrario, ha avvertito, gli SSRI “possono essere difficili da interrompere, compromettere la funzione sessuale e causare dipendenza a lungo termine”.
Il Dott. Healy ha aggiunto che gli SSRI non aiutano le persone che soffrono di "grave depressione". Tutti gli studi sono stati condotti in contesti di assistenza primaria su persone con depressione lieve o moderata.
"Non conosco alcun esperimento sugli SSRI condotto in ambito ospedaliero. Non aiutano i pazienti malinconici", ha affermato Healy.
Quando le emozioni sono patologizzate
Lo psicologo clinico Dr. Roger McFillin ha messo in guardia dal trattare ogni forma di stress emotivo durante la gravidanza come una "malattia".
"Quando parliamo di depressione come se fosse una malattia, una condizione discreta che possiamo identificare, stiamo ingannando le persone", ha affermato, avvertendo che la società ha insegnato alle persone a diffidare dei propri sentimenti.
"Impari a non fidarti delle tue emozioni. Le giudichi come un sintomo. Sviluppi paura nei loro confronti, che è esattamente ciò che facciamo negli Stati Uniti da 35 anni", ha detto McFillin.
Sosteneva che le emozioni delle donne non dovessero essere patologizzate, ma valorizzate. "Sono doni", ha detto. "Non sono sintomi di una malattia".
Dott. Roger McFillin, psicologo clinico
Tuttavia, dovette affrontare una dura reazione mediatica, che dipinse i suoi commenti come misogini e paternalistici, una distorsione che McFillin descrisse come un deliberato tentativo di screditarlo.
In realtà, si trattava di un invito a ripensare il modo in cui la società interpreta l'esperienza emotiva.
L'avvertimento di McFillin riecheggia le preoccupazioni sollevate per decenni dai principali critici della psichiatria.
Allen Frances, ex presidente della task force del DSM-IV, avvertito nel suo libro Salvataggio normale, che la psichiatria medicalizza sempre di più il disagio emotivo quotidiano, trattandolo troppo spesso con farmaci anziché riconoscerlo come una parte normale della vita.
Questa critica è stata accolta anche da coloro che hanno vissuto l'esperienza.
Nella sua memoria Non restringuto, Laura Delano descrive come, dopo anni di farmaci psichiatrici, abbia imparato ad accettare le emozioni che un tempo le avevano insegnato a temere, scrivendo che ora si concede di "semplicemente sedersi e sentire".
Il suo racconto rafforza la preoccupazione più ampia secondo cui le emozioni, per quanto dolorose, fanno parte della condizione umana.
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In difesa degli SSRI in gravidanza
Non tutti i relatori si sono espressi in modo critico. La dottoressa Kay Roussos-Ross, psichiatra riproduttiva, ha difeso gli SSRI e, come prevedibile, è stata elogiata dai media tradizionali.
Ha descritto i farmaci come "in grado di cambiare e salvare la vita" per alcune donne e ha affermato che le prove di base, sebbene quasi interamente osservazionali, erano "solide".
Dott.ssa Kay Roussos-Ross, psichiatra
Ha sostenuto che gli SSRI "devono essere nella cassetta degli attrezzi" e ha avvertito che anche la depressione non trattata comporta dei rischi.
Ma ha suscitato polemiche quando ha affermato che "i disturbi della salute mentale non sono diversi dai disturbi medici" come il diabete o l'asma.
Witt-Doerring reagì immediatamente.
"Con tutto il rispetto, non sono d'accordo", ha detto. "I problemi di salute mentale sono molto diversi dai problemi fisici. I problemi fisici hanno una base patologica: si può indicare un'area in cui si può intervenire, come la mancanza di insulina o qualcosa del genere".
La depressione, ha sottolineato, non rientra in questa patologia, nonostante decenni di falsa narrazione secondo cui sarebbe causata da uno squilibrio chimico.
Urato si riassume tornando ai principi primi.
"Vogliamo vedere risultati migliori", ha detto. "Ma non è quello che mostrano i dati: è solo marketing dell'industria farmaceutica".
"I dati suggeriscono che le donne che assumono SSRI durante la gravidanza sono esposte a sostanze chimiche che causano complicazioni", ha aggiunto.
La reazione fu rapida.
Mother Jones detto l'evento è una "festa della disinformazione". Ardesia rivendicato ha diffuso "bugie". New York Times lo ha descritto come "allarmante" e suggerimenti “potrebbe spaventare le donne che hanno bisogno di aiuto”.
I media concentrati sulla politica, in particolare associazione con il Segretario alla Salute Robert F. Kennedy, Jr., e ignorò le prove esposte.
Non si è trattato di un incontro marginale, bensì di una sala piena di esperti qualificati che hanno sollevato questioni in buona fede e chiesto un consenso più informato.
Non era antipsichiatrico o anti-femminista, nonostante le critiche dei media. Si trattava di dire alle donne la verità su ciò che è in gioco per loro e per il loro bambino.
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Maryanne Demasi, 2023 Brownstone Fellow, è una reporter medica investigativa con un dottorato in reumatologia, che scrive per media online e riviste mediche di alto livello. Per oltre un decennio ha prodotto documentari televisivi per l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) e ha lavorato come autrice di discorsi e consulente politico per il ministro della Scienza dell'Australia meridionale.
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