Il 9 settembre si celebra la Giornata internazionale delle false accuse.

Il 13 ottobre 2023 , il quindicenne Owen Poirier si trovava su uno scuolabus con altri quattro studenti, due ragazze e due ragazzi, tutti intenti a "chiacchierare, scattare foto e... giocare in modo innocuo, seppur caotico". Alcune ore dopo, una delle ragazze accusò Poirier di averla toccata nelle parti intime, un'accusa che le telecamere di sorveglianza non sembrarono confermare. Senza permettere a Poirier di difendersi o di contattare i genitori, la scuola interrogò il ragazzo e lo sospese; alcune fonti affermano che le autorità lo espulsero.

"Non l'ho fatto io", disse ai suoi genitori. Tuttavia, di fronte a un'indagine penale, il disperato Poirier si suicidò. Secondo un articolo di giornale, "Dopo la morte di Poirier, il sovrintendente scolastico scrisse in una e-mail che l'istituto scolastico non aveva trovato 'inequivocabilmente' prove di violenza sessuale, come sostenuto dalla famiglia Poirier nei documenti presentati in tribunale".

La storia di Owen Poirier è emblematica sotto diversi aspetti. All'accusatrice, solitamente una donna, viene automaticamente creduto anche in assenza di prove concrete. Un'indagine superficiale non garantisce all'accusato un giusto processo, se non addirittura nulla. Le conseguenze per l'accusato sono devastanti. La sua famiglia è distrutta e non si riprenderà mai.

La Giornata internazionale contro le false accuse (IFAD) è una giornata annuale di sensibilizzazione che mette in luce l'impatto devastante delle false accuse sugli accusati, anche se alla fine vengono scagionati. Spesso le persone perdono i figli, il lavoro, la reputazione e possono arrivare al suicidio. La desolazione è particolarmente assoluta in caso di accuse di abusi su minori, abusi sessuali o violenza domestica. E colpisce gli uomini in modo particolarmente duro perché di solito sono loro gli accusati.

La nostra società ossessionata dalla vittimizzazione chiude un occhio su questo particolare tipo di sofferenza, forse perché la maggior parte delle vittime sono uomini. Vogliamo credere alla "vittima", ma la vittima è spesso predefinita come donna. Ci vogliono sforzi erculei perché il profondo dolore di coloro che sono stati falsamente accusati venga riconosciuto allo stesso livello del dolore delle donne vittime di abusi sessuali.

L'ex insegnante Lyn Crabtree ha lanciato l'IFAD (allora chiamata Giornata Nazionale delle False Accuse) nel Regno Unito nel 2020, dopo che la sua vita e quella di suo marito erano state distrutte da accuse che in seguito si sono rivelate infondate. Furono prelevati dal letto nelle prime ore del mattino da un'irruzione della polizia e arrestati ripetutamente in seguito; la loro reputazione e le loro carriere furono rovinate. Non esiste alcuna documentazione ufficiale che indichi che la polizia o la stampa abbiano mai rilasciato scuse o ritrattazioni quando i Crabtree furono scagionati. Ciò che rimane pubblico sono le accuse.

^{Il 9} settembre è stato scelto come Giornata internazionale delle false accuse per onorare Simon Warr , ex insegnante e conduttore della BBC , salito alla ribalta nel 2012 dopo essere stato accusato di comportamenti sessuali indecenti nei confronti di tre ex studenti maschi; il 9 ^settembre è il suo compleanno. Le accuse erano così inconsistenti e contraddittorie che la giuria del processo a Warr emise un verdetto unanime di non colpevolezza dopo pochi minuti di deliberazione.

A quel punto, però, Warr aveva già trascorso due anni "in libertà vigilata"; vale a dire, era stato rilasciato dalla custodia cautelare ma rimaneva sotto indagine attiva della polizia, con la sua libertà di movimento limitata. Una volta scagionato, divenne un fervente attivista a favore di altri ingiustamente accusati. Il titolo di uno dei suoi articoli riassume il messaggio di Warr: "Chi è stato ingiustamente accusato non potrà mai riavere la propria vita. I falsi accusatori vengono lautamente ricompensati, ma le loro vittime non ricevono nulla". La ricompensa ricevuta dagli accusatori include attenzione, compassione, vendetta e risarcimenti monetari.

L'8 e il 9 settembre 2023, l'IFAD è diventato internazionale. Manifestazioni globali si sono svolte nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in altre 13 nazioni. L'evento ora coinvolge più di 20 nazioni e una coalizione di gruppi di attivisti, tra cui il Falsely Accused Network nel Regno Unito e la Domestic Abuse and Violence International Alliance con sede negli Stati Uniti. È cresciuto senza finanziamenti governativi e con scarso supporto mediatico: un vero movimento dal basso in risposta a un'ingiustizia globale ignorata.

In passato, accademici, media, attivisti, politici e sistemi giuridici hanno liquidato le false accuse come un problema inesistente, considerandole talmente rare da non meritare attenzione. Il problema, tuttavia, persiste. Nel 2023, la Coalizione per porre fine alla violenza domestica ha pubblicato un'indagine intitolata "Le false accuse di abuso sono un problema globale, le donne sono spesso le accusatrici" . L'indagine, condotta in 8 nazioni, ha rilevato che la percentuale di persone intervistate che si dichiaravano vittime di false accuse variava dal 19% in India al 4% in Polonia, con gli Stati Uniti a metà strada con il 10%.

Naturalmente, è difficile quantificare tali dati, ma è altrettanto difficile ignorare questi segnali. Un'indagine internazionale sulle false accuse condotta nel 2025 da YouGov ha chiesto a oltre 5,000 uomini e donne in Argentina, Australia, Regno Unito e Stati Uniti se fossero mai stati falsamente accusati di abusi, riscontrando tassi altrettanto elevati.

Data la continua attenzione al problema, la risposta alle false accuse si è evoluta. Da un lato, persiste la tendenza iniziale a minimizzare il problema, mentre dall'altro si riconosce l'esistenza del problema e si chiede che le false accuse non vengano perseguite . L'organizzazione femminista End Violence Against Women International ha pubblicato un documento intitolato "Violentata, poi incarcerata: i rischi di un procedimento penale per falsa denuncia di violenza sessuale".

Il documento afferma: "Negli Stati Uniti, i pubblici ministeri hanno la responsabilità etica di perseguire le accuse solo quando (1) vi sono prove a sostegno delle accuse e (2) il perseguimento è nell'interesse della comunità che servono". Il documento prosegue chiedendosi, a proposito dei falsi accusatori: "È mai appropriato perseguire penalmente?". La risposta generale è che non è nell'interesse pubblico perseguire i responsabili. Al contrario, coloro che difendono le vittime di false accuse chiedono pene più severe. 

È importante, tuttavia, non lasciare che la discussione si concentri sui dettagli legislativi piuttosto che su questioni fondamentali come il pregiudizio a favore delle vittime, che ha portato a un sistema giudiziario fallimentare. I movimenti #MeToo e Always Believe the Woman hanno tentato di trasformare la giustizia americana per assecondare i propri fini ideologici, ottenendo un certo successo. E la questione delle false accuse è stata un punto focale.

Questo ha senso. Le false accuse sono un aspetto centrale della civiltà occidentale perché, senza di esse, la giurisprudenza occidentale come la conosciamo – un'istituzione fondamentale della nostra società – non esisterebbe. La giurisprudenza occidentale si basa sul fatto che le persone mentono (falsa accusa) e spesso si sbagliano (accusa infondata). Se gli accusatori non mentissero mai o non si sbagliassero mai, non ci sarebbe bisogno di processi penali, se non forse per la funzione di condanna. Se gli accusatori non mentissero mai o non si sbagliassero mai, ogni accusa si tradurrebbe automaticamente in una condanna per l'imputato.

Di fatto, le persone mentono spesso e spesso si sbagliano. Per garantire la giustizia nei processi penali è necessario un numero impressionante di garanzie contro le false accuse. Queste garanzie costituiscono le caratteristiche più distintive della giurisprudenza occidentale; non è esagerato affermare che la giustizia penale è organizzata attorno alla pervasività delle false accuse. Le garanzie contro le false accuse includono:

• una presunzione di innocenza in base alla quale un accusato è considerato non colpevole, che logicamente si traduce in una presunzione di dubbio sull'accusatore;
• prova al di là di ogni ragionevole dubbio: il più alto standard di prova legale, il che significa che non rimane alcuna incertezza logica (in termini informali, prova al 90-99%);
• testimonianza sotto giuramento, con la minaccia di spergiuro e reclusione per menzogna, affinché i testimoni non prendano giuramento alla leggera;
• il diritto dell'imputato di controinterrogare i testimoni per verificare la veridicità e l'attendibilità delle testimonianze;
• il diritto alla rappresentanza legale per garantire un controinterrogatorio efficace e una valutazione esperta delle prove; 
• il diritto dell'imputato di rimanere in silenzio, che il giudice comunica alla giuria non è un da considerare come un'ammissione di colpa; 
• il diritto a un processo pubblico con trascrizione, in modo che eventuali menzogne ​​o errori possano essere smascherati da osservatori o da prove future;
• una giuria composta da pari dell'imputato, in grado di valutare la credibilità dei testimoni e delle prove.

Le false accuse che si verificano al di fuori di un tribunale penale, ad esempio sui media, non godono di garanzie analoghe. Tali accuse rovinano vite. Dimostrano l'importanza di adottare un approccio equo ed equilibrato, piuttosto che quello sensazionalistico così spesso utilizzato. Purtroppo, tuttavia, questo tipo di false accuse vengono giudicate secondo criteri che sono l'opposto di una corretta procedura giudiziaria. Tra queste figurano:

• una presunzione di colpevolezza in base alla quale un accusato deve provare la propria innocenza, cosa che può essere impossibile. A meno di essere stato filmato fin dalla nascita, un uomo non può provare di non aver mai molestato una donna;
• uno standard di prova così basso che un'accusa diventa vera semplicemente venendo pronunciata;
• nessuna testimonianza giurata da parte di un accusatore, senza ripercussioni legali per aver mentito;
• L'imputato non ha diritto al controinterrogatorio; 
• nessun diritto di confutare l'accusa in un forum pubblico; 
• Il silenzio e la negazione sono l'equivalente della colpa;
• non esiste il diritto a una difesa pubblica. E qualsiasi cosa venga trasmessa dai media o da altre fonti viene raramente ritrattata se si dimostra errata; 
• Non una "giuria" composta da pari dell'accusatore, bensì da sostenitori dell'accusatore. 

La giurisprudenza occidentale tradizionale protegge dalle false accuse senza rinunciare alla ricerca della verità; la cultura occidentale moderna è orientata alla vittima e incoraggia le false accuse, forse involontariamente. Se si permette che una "giustizia orientata alla vittima" pervada il sistema giuridico, le garanzie tradizionali verranno meno e si avvicineranno a quelle utilizzate dai media. Questo non deve accadere. Aspetti fondamentali della giustizia, come il giusto processo, non devono essere sostituiti da una legge "incentrata sulla vittima" in cui la presunzione di innocenza viene rimpiazzata dalla presunzione di colpevolezza. 

La migliore barriera protettiva è la consapevolezza. Ed è proprio questo che offre la Giornata internazionale contro le false accuse: consapevolezza e un senso di speranza. Le bugie e gli errori nell'applicazione della giustizia danneggiano uomini, donne e bambini che meritano di crescere in una società giusta. Il 9 settembre, celebriamo il futuro migliore che ci offre la Giornata internazionale contro le false accuse.