Cosa pensa il Quinto Dottore di Ozempic?

Questa è una versione leggermente abbreviata di un articolo del New York Times ^del 26 febbraio , in cui la giornalista Katrin Bennhold intervista Dani Blum del "Well Team" del Times a proposito di Ozempic e dei farmaci GLP-1.

Il Quinto Dottore curiosa nella conversazione e aggiunge il suo contributo.

Conosco diverse persone che assumono Ozempic e che hanno perso peso molto velocemente. Come funzionano esattamente questi farmaci?

Dani: …In pratica, questi farmaci imitano gli ormoni prodotti naturalmente che attenuano l'appetito e ci fanno sentire più sazi più a lungo. Quando le persone assumono questi farmaci, hanno semplicemente meno fame.

Quinto Dottore: Sì, meno fame, ma anche potenzialmente più problemi di salute mentale. Sono sempre più numerosi i casi di ansia, peggioramento della depressione e pensieri suicidi tra coloro che assumono GLP-1, farmaci come Ozempic. Sebbene sia raro che questi farmaci causino la pazzia, i potenziali effetti psichiatrici problematici, che si aggiungono alla lunga lista di spiacevoli effetti collaterali fisici, rendono il trattamento intollerabile per la maggior parte dei pazienti. Questi effetti sono così gravi che la maggior parte dei pazienti interrompe l'assunzione del farmaco e, di conseguenza, la sperimentazione di questi farmaci si trasforma in un costoso esperimento fallimentare per la maggior parte delle persone.

Bisogna continuare a seguirli per sempre per non perdere peso?

Dani: In sostanza, sì. È possibile, ma raro, che le persone mantengano il peso forma dopo aver interrotto l'assunzione di questi farmaci. Persino Oprah ha ripreso 20 chili quando ha smesso di prenderli. I medici con cui parlo dicono che dovremmo considerare questi farmaci come le statine: qualcosa da assumere a lungo termine.

Quinto Dottore: Senti, se Oprah non riesce a mantenere la perdita di peso dopo aver assunto Ozempic, quali sono le tue possibilità? Il problema è che probabilmente ha imparato a sue spese che il peso torna, ma la massa muscolare persa con i GLP-1 rimane, quindi potresti ritrovarti in condizioni peggiori dopo aver interrotto il farmaco rispetto a prima di iniziare. Inoltre: "Che diavolo significa 'a lungo termine'?" Nella migliore delle ipotesi abbiamo fino a 18 mesi di dati randomizzati per le dosi attuali di GLP-1, più diversi anni di follow-up da studi sul mondo reale, ma non decenni di esposizione randomizzata a dosi per l'obesità. Quanto a continuare ad assumere statine "per sempre", accidenti, questa affermazione è tra i consigli medici più stupidi possibili. Mi ci vorrebbe un intero articolo per spiegare perché "statine a vita" è una strategia perdente, quindi aspettatevi il consiglio del Quinto Dottore su questo argomento. Ma torniamo a questi farmaci rivoluzionari per la perdita di peso.

Sappiamo già quali potrebbero essere gli effetti collaterali dell'uso a lungo termine?

Dani: No, non sappiamo ancora molto sui potenziali effetti collaterali a lungo termine. Semplicemente non abbiamo decenni e decenni di dati a disposizione. Sappiamo però che questi farmaci possono avere effetti collaterali a breve termine. I più comuni sono problemi gastrointestinali: nausea, stitichezza, diarrea, mal di stomaco. Si può anche avvertire affaticamento. In rari casi, si possono manifestare problemi più gravi, come disturbi renali o della cistifellea, o pancreatite.

Quinto Dottore: Gli effetti collaterali più noti sono quelli che conosciamo, ma come per ogni nuovo farmaco di largo consumo, esiste anche quell'altra spinosa categoria di effetti collaterali, le "incognite sconosciute" di Rumsfeld, che per i GLP-1 sono indubbiamente un campo minato. Prima di intraprendere il vostro viaggio ozempico, dovete immaginarvi di trovarvi di fronte alla canna di una .44 Magnum e sentire Clint Eastwood che vi dice: "Chiedetevi, vi sentite fortunati, pivelli?".

Ma allo stesso tempo, sembra che ogni settimana venga pubblicato un nuovo studio che dimostra che i GLP-1 aiutano a curare varie patologie. Cosa sta succedendo?

Dani: Ottima domanda. Abbiamo visto dati positivi su come questi farmaci possano essere d'aiuto in casi come l'apnea notturna, problemi cardiaci e renali... Alcuni ritengono che questi farmaci possano ridurre l'infiammazione in tutto il corpo, il che potrebbe avere grandi benefici. Ma, ripeto, questi farmaci sono piuttosto nuovi e ci sono ancora molti interrogativi aperti.

Quinto Dottore: Le precisazioni sono benvenute, in un certo senso servono a pararsi le spalle, ma chiamiamo le cose con il loro nome. Ogni nuovo studio su un nuovo farmaco è spesso poco più di un'opportunità di marketing per le aziende che lo producono. Quando i produttori controllano la diffusione della ricerca, ovvero pubblicano gli studi positivi e nascondono quelli negativi, la maggior parte delle ricerche che sentiremo sui GLP-1 riguarderanno i nuovi, entusiasmanti utilizzi di questi farmaci. I media, in questo senso, nemmeno il prestigioso New York Times, sono di grande aiuto.

Se vi informate sul New York Times, o su qualsiasi altro organo di stampa, che riceve decine di milioni di dollari all'anno in pubblicità di farmaci, pubblicheranno mai davvero le indagini approfondite e sporche che qualsiasi farmaco di questa portata richiede? Allo stesso modo, i programmatori televisivi i cui inserzionisti stanno succhiando avidamente la tettarella di Ozempic non hanno alcun incentivo a porre quelle domande difficili, perpetuando così la manna dal cielo dell'autocensura. Purtroppo, la maggior parte del pubblico statunitense che fruisce dei media mainstream sta nuotando in un mare di propaganda sul GLP-1 e ci sono troppo pochi bagnini pronti a intervenire. 

Sembra che, se questi farmaci mantenessero le promesse e aiutassero a combattere patologie diffuse legate all'obesità, come il diabete, potrebbero aiutare i sistemi sanitari a risparmiare un sacco di soldi.

Dani: In teoria, sì. Questi farmaci potrebbero offrire un notevole risparmio per il sistema sanitario, riducendo il carico complessivo di malattie in molti paesi. Ma ricorda, sono piuttosto costosi, almeno per ora, quindi bisogna considerare anche questo aspetto.

Quinto Dottore: Quando si parla di risparmi e rapporto qualità-prezzo, è fondamentale rispettare le leggi di gravità e della contabilità a partita doppia. I risparmi teorici devono sempre essere confrontati con i costi reali, sia quelli del farmaco stesso, sia quelli relativi al tempo impiegato dal medico e alle terapie necessarie per contrastare i frequenti effetti collaterali causati dagli inibitori del GLP-1, sia quelli relativi al costo opportunità derivante dal non utilizzare approcci più efficaci, sicuri e duraturi (come ad esempio modifiche concrete dello stile di vita, dell'alimentazione o dell'attività fisica). Stiamo considerando tutto il tempo perso dai pazienti che spesso soffrono di nausea o vomito e quindi si assentano dal lavoro? E che dire della perdita di produttività e delle giornate lavorative perse a causa della stanchezza indotta dal farmaco? Aggiungiamo al conto anche tutte le visite mediche extra necessarie per ottenere ulteriori farmaci per curare la pancreatite o la stitichezza, o le iniezioni di botox per trattare il "viso zempico". Sono assolutamente favorevole a ridurre il "peso delle malattie" causate dai farmaci per la perdita di peso, ma continuo a inciampare su una domanda fondamentale: esiste un singolo esempio, nel passato, in cui un farmaco dimagrante prescritto non si sia rivelato disastroso (su una scala che va da semplicemente costoso/inutile/innocuo/spiacevole fino a potenzialmente letale) per i consumatori e i sistemi sanitari?

Se una persona è sana ma vuole comunque perdere peso, c'è qualche motivo per non assumere questi farmaci?

Dani: Questi non sono farmaci da prendere per perdere 15 chili. Sono farmaci potenti che molto probabilmente dovrete assumere per il resto della vostra vita , se volete mantenere il peso forma. Hanno effetti collaterali. Possono essere costosi. Questi farmaci hanno aiutato molte persone, ma non sono una cosa da prendere alla leggera.

Quinto Dottore: Sono contento che abbiamo superato la fase in cui si parlava di assumere farmaci per apparire meglio in costume da bagno. Tuttavia, chiunque vi dica che dovrete assumere un farmaco per "il resto della vostra vita" non è sincero, poiché i farmaci non vengono mai testati "per tutta la vita" e quindi nessuno può dirvi con certezza se prolungheranno o accorceranno la vostra esistenza. Il punto cruciale della questione è che, senza cambiamenti duraturi nella quantità e nella qualità del cibo che consumate e nel dispendio energetico, i farmaci GLP-1 rappresenteranno solo una soluzione temporanea nella vostra lotta perenne per raggiungere la forma fisica desiderata. Questo è ciò che il quinto dottore dovrebbe dirvi: ci sono modi migliori per raggiungere una forma fisica ideale che non attraverso un'iniezione.

A proposito, e perdonatemi se sono scortese o incompetente, ma che fine hanno fatto i bei vecchi tempi della body positivity, dove "l'amore ha tutte le forme e le dimensioni"? Siamo forse tornati al crudele fat-shaming delle persone formose che preferiscono vivere senza questi farmaci? Anche se affermi che questi farmaci "hanno aiutato molte persone", è solo uno slogan di marketing. Preferirei vedere contabili e attuari sommare tutti i costi e i benefici e poi vedere come si presenta il bilancio. Se si prendono i numeri delle "persone aiutate" e si sottraggono i numeri della categoria delle "persone danneggiate", potremmo tutti sorprenderci di quanto scarso sia il beneficio netto per la popolazione derivante da questa classe di farmaci. Possiamo sperare e pregare per un miracolo, ma questi farmaci non sono "rivoluzionari" come promesso. Il "gioco" continua e, purtroppo, non esiste niente di gratis.