Benvenuti sulla Terra che muore 

Benvenuti a La Terra Morente — " un mondo esotico sospeso sul confine del tempo " — recita la seducente promessa che adorna questa edizione del 1977 dei racconti di "fantascienza" di Jack Vancian.

I racconti, ognuno dei quali segue personaggi diversi, si svolgono tutti nello stesso mondo omonimo, una terra morente basata vagamente sulla nostra. E anche se può davvero sembrare “esotico” – con i suoi “Twk-men” che cavalcano libellule e il suo Lago dei Sogni, il suo demoniaco “pelgrane” e i suoi stregoni che coltivano esseri viventi in tini – sembra anche sinistramente familiare. 

È un pianeta in preda alla morte, con il sole rosso prossimo all'esplosione, dove le grandi civiltà sono crollate sotto il peso della loro insulsa brutalità e demoni e mostri vagano.

Niente è come sembra e non esistono eroi “buoni”; gli uomini sono crudeli e arroganti e uccidono impulsivamente, maledicendo le loro vittime perché si sono macchiate di sangue le scarpe; gli stregoni catturano e tormentano i loro coetanei nella speranza di apprendere potenti segreti; bellissime streghe sacrificano uomini innamorati ai tiranni in cambio di un guadagno personale marginale; e i diavoli evocano un'antica dea della misericordia solo per torturarla. 

La testimonianza di un poeta morto da tempo, trovata su un rotolo screpolato, ci dice più o meno cosa è successo a questo mondo: 

“Ho conosciuto l'Amridatvir dei tempi antichi; Ho visto le torri risplendere di una luce meravigliosa, proiettando raggi attraverso la notte per sfidare il sole stesso. Allora Ampridatvir era bellissima... ah, mi piange il cuore quando penso alla città antica. Le viti di Semir scendevano a cascata da mille giardini pensili, l'acqua scorreva azzurra come pietra di vaul nei tre canali. Macchine di metallo rotolavano per le strade, scafi di metallo sciamavano nell'aria fitti come api attorno a un alveare: per meraviglia delle meraviglie, avevamo ideato trame di sputi di fuoco per respingere la pesante potenza della Terra. . .Ma anche nella mia vita ho visto il dilavamento dello spirito. Un eccesso di miele stucca la lingua; un eccesso di vino stordisce il cervello; così un eccesso di agio sventra un uomo forte. Luce, calore, cibo, acqua erano gratuiti per tutti gli uomini e si ottenevano con il minimo sforzo. Così la gente di Ampridatvir, liberata dalla fatica, prestò crescente attenzione alle bizzarrie, alla perversità e all’occulto”. 

Esistono evidenti parallelismi con il mondo in cui viviamo attualmente, un mondo che sembra sempre più ostile alla vita, i cui abitanti crudeli e narcisistici indulgono in delusioni distruttive e capricciose. 

Quando, precisamente, ci siamo svegliati in questo incubo? Per alcuni di noi era intorno a marzo del 2020; per altri forse era il 2016, il 2008 o il 2001; per altri ancora è ciò che sappiamo da sempre. 

In tutto il mondo, e attraverso lo spettro ideologico, le persone possono percepire il disfacimento della stabilità delle loro vite. Potremmo non essere d’accordo sull’esatta natura sia della crisi che delle sue soluzioni ideali, ma la maggior parte di noi riconosce che c’è qualcosa di molto, molto sbagliato nel mondo. Sembra, letteralmente o metaforicamente, sempre più pericoloso per la nostra sopravvivenza e non in linea con i nostri valori (qualunque essi siano). 

Una tensione inquieta permea l’aria. Le persone sono preoccupate: per i loro mezzi di sussistenza, per la stabilità delle loro istituzioni sociali, per la guerra, i virus, le cospirazioni, l’inflazione, gli eccessi del governo, il collasso della civiltà illuminata, la criminalità violenta, i crimini d’odio, il potere dei loro nemici, la prevalenza dell’illusione , l’avvelenamento dei loro ecosistemi e la letterale distruzione del pianeta. L’elenco delle paure è infinito. Come i ciechi che cercano consenso sulla natura dell’elefante, ognuno di noi percepisce una forma diversa della propria ansia. Ma abitiamo tutti insieme la Terra che muore. 

Certo, la storia della Terra morente è antica, e ha assunto molte forme nel corso della storia. Praticamente fin dagli albori della civiltà, i suoi sostenitori ne hanno percepito la fragilità e si sono preoccupati della sua fine.

Gli Aztechi sostenevano che il dio del sole, Huitzilopochtli, combattesse una guerra eterna contro le tenebre; se avesse perso la battaglia, affermavano, il sole non sarebbe più sorto. Per alimentare la sua forza e garantire la continua sopravvivenza del cosmo, i governanti dicevano al loro popolo, era necessario offrirgli una serie ininterrotta di sacrifici umani. Dall'altra parte del mondo, gli Zoroastriani descrivevano una lotta cosmica tra il bene e il male, che si svolgeva nell'arco di tremila ere; alla fine dell'ultima epoca, predicevano, disastri e tribolazioni avrebbero annunciato l'arrivo di un salvatore del mondo.

Nel Medioevo, gli europei eseguivano il "Canto della Sibilla", un cantico risalente almeno al X ^secolo che profetizza le tribolazioni infuocate del Giorno del Giudizio. Quasi mille anni dopo, in una tradizione pressoché ininterrotta, le sue suggestive immagini continuano a vivere nel periodo natalizio nelle chiese di Maiorca e Alghero. Una versione di Lluc recita:

“Nell’ultimo Giorno del Giudizio 
Un grande fuoco scenderà dal cielo,
Mari, sorgenti e fiumi bruceranno,
I pesci grideranno tutti ad alta voce,
Perdendo i loro istinti naturali. 

Il trascorrere di un millennio ha fatto ben poco per placare questo presentimento. Questi versi di " The Second Coming " di W.B. Yeats, scritti nel 1919 tra le rovine di un'Europa postbellica, riprendono quasi da dove si era interrotta la "Sibilla":

“Girare e girare nel vortice che si allarga
Il falco non può sentire il falconiere; 
Le cose non andarono a buon fine; il centro non può reggere; 
La mera anarchia si scatena sul mondo,
La marea oscurata dal sangue viene allentata e ovunque
La cerimonia dell'innocenza è annegata; 
Il migliore manca di convinzione, mentre il peggio 
Sono pieni di intensità appassionata. 

Non sono solo i poeti, i sacerdoti e i romantici a essere inclini a visioni sibilline del Giorno del Giudizio. Anche i nostri scienziati, infatti, hanno profetizzato la fine infuocata del pianeta. L'" Orologio dell'Apocalisse ", creato per il Bulletin of Atomic Scientists nel 1947, racconta la stessa storia millenaria della Terra morente , riproposta nel linguaggio del materialismo razionale per un pubblico moderno.

Secondo il suo sito web, l'Orologio dell'Apocalisse si appropria "dell'immaginario dell'apocalisse (mezzanotte) e del linguaggio contemporaneo dell'esplosione nucleare (conto alla rovescia a zero) per comunicare le minacce all'umanità e al pianeta" (principalmente la guerra nucleare e, dal 2007, il cambiamento climatico e la biosicurezza). Nel gennaio di quest'anno, il consiglio di amministrazione ha reimpostato l'orologio a "90 secondi a mezzanotte" e la NPR ha dichiarato con tono perentorio: " Il mondo è più vicino alla catastrofe che mai " .

Molti scenari apocalittici, come "La Terra morente" di Vance , ipotizzano un mondo sull'orlo della distruzione totale. Un asteroide potrebbe ucciderci tutti ; il mondo brucerà o si congelerà ; il bene e il male si scontreranno in una battaglia catastrofica . Qualcuna di queste profezie si avvererà? È certamente possibile, ovviamente.

Concentrarsi sugli elementi letterali, pur essendo suggestivo, non coglie il loro vero significato. Al centro della storia della " Terra morente " non c'è tanto una verità oggettiva e fisica, quanto piuttosto una verità sociale. La Terra morente , più di ogni altra cosa, dà voce alle nostre ansie, paure e incertezze riguardo alla condivisione di un mondo in crisi con degli estranei potenzialmente ostili.

È proprio questo, in fondo, a rendere l'universo di Jack Vance così ferocemente sinistro. Per la maggior parte, ognuno agisce per il proprio tornaconto e uccide senza ritegno per una misera ricompensa, o per vendicarsi di un piccolo torto subito. La vita non ha valore e i principi sono pressoché inesistenti. Non esiste legge, se non il meschino egoismo e la perfida astuzia. È la definizione stessa di male che ho descritto qui.

I cataclismi fisici descritti in queste dichiarazioni febbrili potrebbero coincidere con sconvolgimenti molto reali all'epoca in cui furono scritti; ma a livello simbolico, essi pongono una questione fondamentalmente sociale: quando la crisi colpisce, chi e cosa incolpiamo, e chi e cosa sacrifichiamo nella nostra ricerca di salvaguardare le nostre priorità?

La maggior parte delle narrazioni sulla “fine dei tempi” inquadra la terra morente in termini visceralmente sociali. Anders Hultgård, scrivendo sull'antico corpus di miti persiani in The Continuum History of Apocalypticism , osserva:

“ I motivi che costituiscono il corpo testuale dei segni della fine possono essere raggruppati in diverse categorie. Vi sono segni relativi (a) alla famiglia, alla società, alla patria, alla religione e alla cultura, (b) alla sussistenza e alla proprietà, (c) al cosmo e alla natura e (d) agli aspetti biologici della vita umana. Un segno prominente del tempo malvagio che verrà è il rovesciamento dei valori e dell'ordine sociale. Affermazioni paradossali e l'uso di figure retoriche sono caratteristiche tipiche dello stile. I cataloghi delle tribolazioni apocalittiche possono anche essere interpretati come uno specchio dei valori e delle idee tradizionali che plasmano la visione del mondo di una data società e religione. ”

Cambiamenti fisici nel cosmo accompagnano in modo teatrale un generale senso di ostilità sociale e di perversione dilagante. Il Bahman Yašt persiano predice il restringimento del sole e l'oscuramento del cielo da parte delle nuvole; i frutti cadranno dagli alberi a causa di venti caldi e freddi; creature nocive pioveranno dal cielo e i raccolti non produrranno semi.

Nel frattempo, secondo Hultgård, “ le famiglie si divideranno nell’odio, il figlio colpirà il padre e il fratello combatterà contro il fratello. Gli ideali e i valori tradizionali saranno abbandonati e verranno adottate usanze straniere. L’ordine sociale sarà dissolto e anche capovolto ” .

Allo stesso modo, il Jāmāsp Nāmag predice: “ Di notte mangeranno pane e berranno vino insieme, e cammineranno in amicizia, e il giorno dopo trameranno l'uno contro l'altro e commetteranno il male ” .

Nell'oracolo greco di Baalbek , la Sibilla Tiburtina narra la degenerazione della società nell'arco di nove generazioni, ciascuna rappresentata da un sole. Bernard McGinn la ripropone nel suo libro Visioni della fine: Tradizioni apocalittiche nel Medioevo.

“E la Sibilla rispose e disse: 'I nove soli sono nove generazioni. Il primo sole è la prima generazione, uomini innocenti, longevi, liberi, veritieri, gentili, miti e amanti della verità. Il secondo sole è la seconda generazione; anche loro sono uomini sinceri, gentili, ospitali, innocenti e amano la generazione dei Liberi. Il terzo sole è la terza generazione. Si insorgerà regno contro regno, nazione contro nazione, ci saranno guerre, ma gli uomini saranno ospitali e misericordiosi nella città dei Romani. Il quarto sole è la quarta generazione. Il figlio della divinità apparirà nel sud; poiché sorgerà dalla terra ebraica una donna chiamata Maria e partorirà un figlio, e lo chiameranno per nome Gesù. Ed egli distruggerà la legge degli ebrei e stabilirà la propria legge, e la sua legge sarà re. . .” 

Allora, diverse generazioni di re, aveva predetto, sorgeranno e perseguiteranno i cristiani; allo stesso tempo, le relazioni iniziano a dipanarsi a un livello più intimo: 

“Gli uomini saranno rapaci, avidi, ribelli, barbari, odieranno le loro madri, e in luogo della virtù e della mitezza assumeranno l’aspetto di barbari [. . .] E ci sarà molto spargimento di sangue, tanto che il sangue raggiungerà il petto dei cavalli mentre si mescola con il mare”.

Il sole si trasformerà in tenebre e la luna in sangue; le sorgenti e i fiumi si prosciugheranno e anche il Nilo diventerà sangue. « I sopravvissuti scaveranno cisterne e cercheranno l'acqua della vita, ma non la troveranno » .

Spesso, in queste narrazioni, c’è scarsità di risorse e le persone raccolgono o combattono per ciò che resta. Si lanciano prontamente a vicenda, anche i membri della famiglia, in pasto ai lupi per mantenere i propri interessi. C’è una netta distinzione tra “sé” e “altro”, tra “amico” e “nemico”; “connazionale” e “straniero”; "il bene e il male;" “giusto” e “peccatore”. Gli innocenti sono perseguitati dai loro nemici. Ma spesso i giusti vengono risparmiati, salvati o protetti dalle tribolazioni, mentre i peccatori o gli avversari ideologici vengono infine puniti o distrutti.

Gli scontri tra specifici gruppi di persone sono spesso rappresentati su scala cosmica. John J. Collins scrive in The Continuum History of Apocalypticism :

“Un oracolo conservato nel libro di Isaia predice la caduta di Babilonia in termini cosmici: 'Il giorno del Signore verrà crudele, con ira e ira ardente, per ridurre la terra in una desolazione e per sterminare da essa i suoi peccatori. Poiché le stelle del cielo e le loro costellazioni non daranno la loro luce; il sole sarà oscuro al suo sorgere e la luna non diffonderà la sua luce. . . Perciò farò tremare i cieli e la terra sarà scossa dal suo suolo davanti all'ira del Signore degli eserciti, nel giorno della sua ira ardente» (Is 13-9). Qui il profeta si occupa ancora della distruzione di una città specifica, Babilonia, ma il suo linguaggio evoca una catastrofe di proporzioni cosmiche”. 

Nella tradizione cristiana, la figura dell'Anticristo è stata a lungo utilizzata per puntare il dito contro gli avversari politici. Secondo Bernard McGinn :

“L’uso politico del mito dell’Anticristo, diretto contro gli imperatori Nerone e Domiziano, era stato forte nell’apocalitticismo paleocristiano. Anche imperatori e governanti successivi, come Commodo, forse Decio, Odenato di Palmira, Costanzo e Gaiserico il Vandalo, furono identificati con il temuto ultimo nemico [. . .] L’uso di temi apocalittici tradizionali, tuttavia, fu invocato più frequentemente in difesa della carica imperiale e dello stato bizantino che nella sua condanna”. 

Mentre il mondo intorno a noi sembra andare in pezzi, le tensioni preesistenti possono diventare esplosive, mentre le alleanze precedentemente strette si spezzano. Le differenze di valori emergono quando ognuno di noi si muove per preservare le piccole bolle di comfort e sicurezza che lavoriamo duramente per costruire per noi stessi. Le vere vittime dell’oppressione possono sentirsi molto giustificate nel riprendersi ciò che percepiscono – forse correttamente – come se fosse stato loro rubato; altri potrebbero tentare di agire preventivamente per neutralizzare potenziali minacce presenti o ipotetiche future. 

Le narrazioni sulla Terra morente possono quindi essere utilizzate con grande efficacia da qualsiasi fazione politica, poiché tendono a focalizzare l'attenzione su un capro espiatorio peccaminoso o su un "altro" che minaccia lo stile di vita di un gruppo. Si prestano naturalmente a inquadrare e interpretare conflitti e disastri storici. La Terra morente diventa un palcoscenico su cui antiche narrazioni cosmiche rivivono per una nuova era storica; su cui, a loro volta, gli eventi attuali si intrecciano nella trama del dramma cosmico stesso.

All’interno di questo dramma gli interessi delle vittime o dei giusti sono giustificati, e coloro che rifiutano di servire gli obiettivi collettivi dei giusti, o che rappresentano apertamente una minaccia per loro, sono responsabili della caduta del mondo o, allo stesso tempo, almeno, deve essere sradicato affinché i giusti possano garantire la pace. 

I miti esistenti su una crisi cosmica della fine dei tempi forniscono una struttura già pronta per attribuire un significato agli sconvolgimenti delle nostre vite. Nell'Europa del XIII secolo, ad esempio, alcuni ebrei messianici identificarono i Mongoli invasori con un popolo mitico di una profezia esistente, che si aspettavano sarebbe arrivato al tempo del giudizio per annientare i loro oppressori cristiani. Come spiega Moshe Idel in The Continuum History of Apocalypticism ,

«Questo punto, assai significativo nei documenti che di seguito si tratteranno, si coniuga con il presupposto che l'istituto clericale, la chiesa e gli ordini esistenti, saranno oggetto di punizione [. . .] Un documento ebraico scritto in Spagna e raffigurazioni cristiane degli ebrei testimoniano una profonda convinzione che alla fine i conti con gli oppressori saranno saldati”.

Nel frattempo Saïd Amir Arjomand, nel capitolo successivo del libro, descrive come le guerre civili islamiche del 600 influenzarono lo sviluppo delle profezie escatologiche musulmane: 

«La posizione di rilievo dei termini quasi sinonimi fitna ('disordine civile') e malḥama ('tribolazione/guerra') evidenzia l'insolita importanza della storia come matrice delle tradizioni apocalittiche islamiche. Le tre guerre civili ( fitan ) dell'Islam classico (656-61, 680-92 e 744-50 d.C.), l'ultima delle quali si concluse con la rivoluzione abbaside, costituiscono il contesto facilmente riconoscibile di un gran numero di tradizioni apocalittiche che solitamente assumono la forma di profezie ex eventu . Tuttavia, con la trasformazione e l'elaborazione apocalittica degli eventi di queste guerre civili, il termine fitna stesso acquisì il significato di tribolazione premessianica e venne incluso tra i segni dell'Ora.»

Potremmo classificare le narrazioni della Terra morente in due rami mitici principali: un ramo "attivo" e un ramo "passivo".

Nel ramo attivo, o “evangelico”, la distruzione del mondo può essere evitata, di solito eliminando alcune persone o convertendole al sistema di credenze “corretto”. Spesso la nostra rovina imminente è causata dalla peccaminosità umana e siamo chiamati a salvare il mondo attraverso l’azione collettiva. Coloro che si uniscono alla causa possono essere perdonati, ma i rifiutanti saranno o dovranno essere annientati; il destino della terra stessa è in bilico. 

Nella branca passiva, l'imminente cataclisma è inevitabile, e forse persino benvenuto; poiché si tratta dell'evento del giudizio che distruggerà i nostri nemici per noi. Solitamente, in questa versione, al collasso del mondo segue un rinnovamento, e i giusti o i fortunati sopravvissuti possono guardare al futuro con speranza, verso una sorta di paradiso.

L'"altro" può o non può essere direttamente responsabile delle tribolazioni future, e può o non può essere meritevole di redenzione. Ma una cosa è certa: quando le risorse scarseggiano; quando crisi e disastri minacciano di distruggere il nostro stile di vita; quando il corso degli eventi mondiali si fa incerto, quando i negoziati falliscono e quando la pressione su di noi aumenta; è fin troppo facile concludere che siano gli altri a doversi sacrificare per salvarci ; che, di fatto, siano gli altri a ostacolare la nostra sopravvivenza, gli obiettivi collettivi (giusti) del nostro gruppo; che siano gli altri a doversi sottomettere alla nostra volontà, anche con la forza, se necessario.

Sebbene la sua natura orientata al gruppo possa conferire a questo approccio alla crisi un'aura trascendente e altruistica, in realtà si tratta dell'istinto di autoconservazione generalizzato. È egoismo collettivo.

E proprio come l’istinto di autoconservazione individualizzato, fa emergere alcuni degli aspetti più bestiali della nostra natura, derubandoci di quella scintilla unica, bella ed elevata che ci rende umani. Perché alla fine, ci riduce a combattere con le unghie e con i denti, come animali, per raggiungere i nostri obiettivi strumentali, a spese di chiunque abbia la sfortuna o il coraggio di ostacolarci.

Ora, mentre attraversiamo il paesaggio devastato dalla crisi della nostra Terra morente post-2020 , ci ritroviamo persi in un mondo ostile sempre più privo di onore e compassione.

In questo mondo, al culmine delle profezie apocalittiche sul Covid, le guardie di sicurezza hanno strangolato a morte una donna in un ospedale di Toronto perché non indossava correttamente la mascherina.

Nel frattempo, funzionari governativi attuali ed ex funzionari lasciano intendere apertamente di voler uccidere gruppi di cittadini. Nel 2021, quando la Lituania ha introdotto il suo inquietante "Passaporto Opportunità", un ex membro del Parlamento lituano ha scritto su un importante quotidiano : [traduzione da Gluboco Lietuva ]

“C’è una guerra totale con un nemico che ci ha travolto. Il nemico è invisibile, ma questo lo rende solo più pericoloso. E in condizioni come queste ci sono persone che si schierano deliberatamente con il nemico e devono essere trattate di conseguenza. 

In tempo di guerra, queste persone venivano fucilate. 

Ma spero che non ci sarà bisogno di sparare agli anti-vaxxer, si estingueranno da soli”. 

E solo un paio di settimane fa, un consigliere comunale britannico dei Liberal Democratici ha twittato che gli sarebbe piaciuto usare gas lacrimogeni contro le persone che protestavano contro le Zone a bassissime emissioni (ULEZ) del Regno Unito.

Attivisti ambientalisti, aizzati da una furia incontrollata per la paura del cambiamento climatico, stanno distruggendo proprietà e interrompendo eventi pubblici per diffondere un messaggio di paura, rabbia e disperazione. Recentemente, manifestanti affiliati a Just Stop Oil hanno vandalizzato in modo permanente un giardino del valore di 300,000 sterline , urlando mentre lanciavano tintura arancione su tutto ciò che li circondava.

“'A che serve un giardino se non puoi mangiare? Che senso ha la tradizione se la società ti crolla addosso?'” 

Secondo il Daily Mail , una delle manifestanti, Stephanie Golder, ha spiegato le sue motivazioni come segue:

“'Ho interrotto il Chelsea Flower Show per chiedere ai visitatori, agli espositori e alla RHS (Royal Horticultural Society) di scegliere da che parte stare; difendere il bene rispetto al male, la vita rispetto alla morte, il giusto rispetto allo sbagliato; stare dalla parte dei giovani e dei miliardi di persone nel sud del mondo le cui vite sono state stroncate dal collasso climatico. 

“Se ami i giardini e la coltivazione del cibo, devi unirti alla resistenza civile contro il nuovo petrolio e gas.” 

Si sente giustificata nel distruggere la felicità altrui e nel mutilare esseri viventi (piante) perché sente che i suoi obiettivi – e gli obiettivi collettivi di coloro con cui simpatizza – sono minacciati. Sebbene le sue parole siano celate dalla retorica di un altruismo umanitario, il suo atteggiamento, in fondo, è egoistico: nessuno ottiene ciò che vuole finché io non mi assicuro ciò che mi spetta. E se non mi aiuterete a farlo, vi renderò la vita un inferno.

Allo stesso modo, Greta Thunberg, una sorta di sibilla moderna talvolta considerata una leader coraggiosa e giovane del movimento per l'azione climatica, ha usato la sua prestigiosa piattaforma alle Nazioni Unite non per dimostrare il suo coraggio e il suo spirito di sacrificio, ma per crogiolarsi nell'autocommiserazione, gridando : "Mi avete rubato i sogni e l'infanzia".

Il suo discorso non ispira, né fa appello a valori più elevati o a visioni trascendenti, come ci si aspetterebbe da un leader veramente onorevole. Al contrario, trasuda egoismo: "Hai rovinato tutto per me", sembra dire. " Ora devi rimediare" [enfasi mia].

“L’idea popolare di dimezzare le nostre emissioni in 10 anni ci dà solo una probabilità del 50% di rimanere al di sotto di 1.5 gradi [Celsius], e il rischio di innescare reazioni a catena irreversibili al di fuori del controllo umano. 

Il 50% potrebbe sembrarvi accettabile. Ma queste cifre non tengono conto dei punti di svolta, della maggior parte dei meccanismi di retroazione, del riscaldamento aggiuntivo mascherato dall'inquinamento atmosferico tossico o degli aspetti di equità e giustizia climatica. Inoltre, si basano sul presupposto che la mia generazione rimuova centinaia di miliardi di tonnellate della vostra CO2 dall'atmosfera con tecnologie che a malapena esistono."

Alla base di tutti questi approcci alla crisi potenziale (o, forse, reale) c’è una corrente viziosa di autoconservazione. Le persone sono pronte a prendere dagli altri, a sacrificare gli altri, persino a uccidere altri e a sabotare i propri obiettivi, i propri mezzi di sussistenza, i propri sogni – a volte di fronte a scenari futuri solo ipotetici o modellati matematicamente – nella loro disperata battaglia per la sopravvivenza, e a preservare ciò che vedono come loro di diritto. 

Non è mio scopo qui commentare se, o in che misura, le narrazioni sulla crisi che vediamo oggi siano reali, o se valga la pena fare qualcosa al riguardo. Supponiamo per un momento, per amor di discussione, che lo siano tutti. 

Ciò varrebbe la pena di adottare questo tipo di comportamento? È questo ciò che vogliamo glorificare come società e sostenere come l’apice della virtù? È questo ciò che vogliamo diventare?

Vogliamo tutti ridurre al minimo le crisi nelle nostre vite, mantenere la stabilità per cui abbiamo lavorato così duramente e vivere i nostri giorni, il più a lungo possibile, in felicità e pace. Ma in una certa misura, le difficoltà sono una parte inevitabile della vita, e tutti noi dobbiamo sopportare una parte del peso di tale rischio. Se non siamo capaci di affrontare con grazia la prospettiva di una terra che muore, rischiamo di perdere la nostra umanità. E quando ciò accade – quando diventiamo come animali, preoccupati solo dello strumentalismo e della sopravvivenza – a quel punto, abbiamo davvero qualcosa per cui vivere? 

Dopo tutto ciò che è stato detto e fatto, non importa quanto possiamo essere intelligenti, uniti ed efficienti, potremmo comunque non riuscire a raggiungere gli obiettivi per cui miriamo. E questa è una verità fondamentale che dobbiamo accettare, poiché la vita è, per sua stessa natura, imprevedibile. Alla luce di ciò, dovremmo chiederci: vale la pena scambiare la nostra umanità in cambio della mera possibilità di successo? La perdita di un tale tesoro non è altro che il prezzo infelice pagato per costringere gli altri a soddisfare le nostre richieste?  

L'umanità si distingue dalle creature più infime della terra per la sua capacità di elevarsi al di sopra dell'istinto di sopravvivenza . E gli eroi più immortali e ispiratori della storia, sia nella realtà che nella finzione, sono coloro che sanno sacrificare persino la propria vita alla ricerca di valori superiori come l'amore, la curiosità, la creatività e la bellezza.

Gesù morì sulla croce per amore del mondo; Romeo e Giulietta si suicidarono per amore; Socrate morì avvelenato per la sua eresia filosofica; e Sophie Scholl fu linciata per aver denunciato i nazisti. È in queste figure che vediamo riflessa l'essenza più elevata dello spirito umano : la convinzione che una vita senza bellezza, senza curiosità, senza verità, senza onore, senza libertà, senza amore, senza abilità, senza rispetto reciproco, anche nelle circostanze più disperate, sia una vita che non vale quasi la pena di essere vissuta.

Naturalmente non tutti gli esseri umani danno credito a questo principio; eppure, resta il fatto: al centro di quasi tutto ciò che apprezziamo e rispettiamo nella nostra specie e nel corpus delle conquiste creative umane in tutto il mondo, si trovano i fantasmi di persone che hanno sacrificato la propria vita, che hanno osato correre dei rischi, che hanno abbandonato quello puramente strumentale e materiale per qualche destino, chiamata o scopo più elevato. Quindi, dopo tutto quello che questi grandi eroi della storia hanno fatto per spianarci la strada affinché potessimo crogiolarci nella loro gloria oggi, dovremo forse profanare la loro memoria sprofondando nello status di cani? 

Confrontiamo il discorso di Greta Thunberg alle Nazioni Unite nel 2019 con il celebre discorso "I Have a Dream" di Martin Luther King Jr. King e gli afroamericani presenti con lui a protestare quel giorno non si erano riuniti per paura di un'ipotetica apocalisse . Avevano subito sofferenze reali e concrete come cittadini di seconda classe in un'America segregata, macchiata da razzismo, mancanza di rispetto e violenza.

Eppure King – sebbene avrebbe potuto essere pienamente giustificato nel farlo – non addossa la colpa all'"altro" bianco; non pone la propria autocommiserazione al centro della sua esposizione; non usa la retorica della paura, dell'autoconservazione e della disperazione per promuovere un'agenda politica. Non sbava dalla voglia di distruggere o reprimere i suoi nemici "pericolosi" e sovversivi; al contrario, invita tutti a elevarsi al loro più alto potenziale umano creativo; a orientare la loro attenzione non verso il mero perseguimento strumentale del proprio interesse di fazione, ma verso valori più elevati, trascendentali, fondati sull'anima umana:

“Ma c’è qualcosa che devo dire al mio popolo che si trova sulla calda soglia che conduce al palazzo di giustizia. Nel processo di conquista del posto che ci spetta, non dobbiamo essere colpevoli di azioni illecite. Non cerchiamo di soddisfare la nostra sete di libertà bevendo dal calice dell'amarezza e dell'odio. 

Dobbiamo sempre condurre la nostra lotta sul piano elevato della dignità e della disciplina. Non dobbiamo permettere che la nostra protesta creativa degeneri in violenza fisica. Ancora e ancora, dobbiamo elevarci alle maestose vette dell'incontro tra la forza fisica e la forza dell'anima. La meravigliosa nuova militanza che ha travolto la comunità negra non deve portarci a sfiduciare nei confronti di tutti i bianchi, poiché molti dei nostri fratelli bianchi, come dimostra la loro presenza qui oggi, sono arrivati ​​a rendersi conto che il loro destino è legato al nostro destino. . 

E sono arrivati ​​a rendersi conto che la loro libertà è indissolubilmente legata alla nostra libertà. Non possiamo camminare da soli. E mentre camminiamo, dobbiamo promettere che marceremo sempre avanti. Non possiamo tornare indietro”. 

C'è una ragione per cui queste parole continuano a risuonare tra noi oggi: è perché non sono legate alla particolare lotta, fazione politica o tempo di King. Queste parole si applicano in ogni momento, in ogni luogo, in ogni momento, per ogni anima umana. Sono universali. Tendono la mano a chiunque e a tutti, invitando tutti noi a unirci per sostenere lo spirito più elevato dell'umanità. E questo è un impegno senza tempo, senza confini ed eterno. 

Ci sono sempre forze in questo mondo che ci trascinano nel letame e nel fango. Nella nostra ricerca quotidiana della felicità, del desiderio, del divertimento e della sopravvivenza, è facile dimenticare ciò che abbiamo il potenziale per diventare. È facile perdersi nei tecnicismi, nei viaggi dell’ego e nell’indignazione reazionaria. Se siamo vittime di atrocità, è tanto più facile cercare la nostra giustizia attraverso ritorsioni, crudeltà e vendette brutali. Ma in un mondo in cui tutti vedono se stessi come la vera e primaria vittima, dove ci porta questo alla fine?

Il discorso di King ci invita tutti a unirci per scegliere un percorso diverso: un percorso che, senza rinunciare ai suoi obiettivi materiali, cerca, innanzitutto, di sostenere e incarnare la migliore essenza dell'umanità. Ci invita a trascendere i nostri fini strumentali, ponendo la nostra attenzione su un obiettivo più alto ed essenziale: i principi che li guidano. E ci ricorda che, in ultima analisi, dobbiamo guardarci dentro – non fuori – per farlo. 

Nella storia di Jack Vance che ho citato all’inizio di questo saggio, intitolata “Ulan Dhor”, una grande civiltà è caduta in rovina, sebbene i suoi discendenti vivano nello squallore e nell’ignoranza. Migliaia di anni prima, un sovrano saggio e benevolo aveva donato a ciascuno dei sacerdoti delle sue due fazioni religiose in guerra metà di una tavoletta, su cui si potevano leggere segreti arcaici che avrebbero concesso un potere indicibile a chiunque avesse avuto la fortuna di possederli. Ma le metà della tavoletta erano incomprensibili da sole; a meno che non fossero uniti insieme, la loro saggezza rimarrebbe per sempre nell'oscurità. Com'era prevedibile, tuttavia, i sacerdoti sequestrano ciascuno la propria tavoletta in un tempio sorvegliato e le fazioni entrano in guerra tra loro, ognuna cercando di rubare l'altra tavoletta per conto proprio, mentre la loro cultura altamente complessa si disintegra nel caos primitivo intorno a loro. 

È possibile che Vance abbia preso ispirazione per questa storia dalla profezia del giorno del giudizio degli Hopi, che fa anche parte del loro mito dell'emergenza ciclica. Secondo gli Hopi il mondo viene periodicamente distrutto e ricreato. Ogni ciclo inizia in uno stato di paradiso armonico; ma man mano che l’umanità lascia che i suoi obiettivi vengano corrotti dall’avidità, dalla crudeltà e dall’immoralità, la terra soccombe gradualmente al caos e al disastro. 

Alla fine di ogni ciclo, i fedeli fuggono facendo un buco nel cielo, emergendo nella luminosa nuova alba di un mondo vergine. E così il processo ricomincia. All'inizio del ciclo attuale, il Grande Spirito Maasaw diede due tavolette a due fratelli, uno Hopi e uno bianco, prima di inviarli nelle rispettive migrazioni attraverso la terra. La speranza è che un giorno questi due fratelli si uniscano di nuovo e condividano la loro saggezza l'uno con l'altro. 

Come racconta Armin W. Geertz in L'invenzione della profezia: continuità e significato nella religione degli indiani Hopi :

« Non si sa con esattezza cosa fosse disegnato sulle pietre. Ma si dice che i loro segni descrivano la terra nella sua interezza. Delimitano le dimensioni fino al limite del mare» [...] La narrazione prosegue affermando che, se e quando gli Hopi si allontaneranno dal loro cammino, il Fratello Bianco tornerà portando con sé la sua tavoletta di pietra come prova della sua identità. Alcune tradizioni dicono che esista una sola tavoletta, spezzata in due, e che i fratelli ricomporranno i loro pezzi.

Gli Hopi credono di avere l'enorme compito di mantenere l'equilibrio del mondo mentre questo precipita nuovamente verso l'inevitabile distruzione. Questa missione altamente simbolica si compie resistendo all'avidità e seguendo il loro qatsivötavi , o "percorso di vita". E la prendono molto sul serio. Geertz scrive:

“ Qatsit aw hintsaki , 'lavorare per realizzare la vita', è un'attività olistica, sebbene principalmente rituale, intimamente legata alla contemplazione dell'immagine olistica della realtà. Questa immagine della realtà vede l'umanità come un elemento importante e fatale nei cicli della natura [...] L'armonia e l'equilibrio personali e sociali sono ingredienti necessari per mantenere l'armonia e l'equilibrio cosmici. Pertanto, l'attività umana è finalizzata a uno scopo e richiede concentrazione. Questa concentrazione è caratterizzata dal termine tunatya , 'intenzione'.”

Come la maggior parte delle culture, gli Hopi si pongono al centro di questo atto di rigenerazione cosmica. Ma si assumono anche la maggior parte della responsabilità. Non importa se sulla Terra è rimasta una sola persona a seguire il "percorso di vita" degli Hopi; questa singola persona è potenzialmente sufficiente a tenere unito il mondo per tutti. Il movimento tradizionalista Hopi, che iniziò a diffondere una versione ampiamente universalista di questa narrazione a partire dal 1949 circa, scrisse in un numero del loro opuscolo Techqua Ikachi :

“Spesso ci si chiederà: 'Chi eserciterà il potere e l'autorità quando tutti i leader religiosi moriranno?' Si trasmetterà a chiunque si attenga alle grandi leggi del Creatore; una persona forte e stabile che ignora la persistente pressione della distruzione e disposta a morire in onore del Grande Spirito. Perché questa presa di posizione non è per se stesso ma per tutte le persone, la terra e la vita [. . .] Sappiamo che quando arriverà il momento, gli Hopi saranno ridotti forse a una persona, due persone, tre persone. Se riuscisse a resistere alla pressione delle persone contrarie alla tradizione, il mondo potrebbe sopravvivere alla distruzione. . .] Non disprezzo nessuno. Tutti coloro che sono fedeli e fiduciosi nella via del Grande Spirito sono liberi di seguire la stessa strada”. 

Certo, nella maggior parte dei casi, una singola persona non può letteralmente salvare il mondo fisico dalla distruzione con le proprie azioni, soprattutto se tutti gli altri agiscono contro di lei. Ciò che è realmente in gioco, a livello simbolico, non è il destino del mondo fisico (che, secondo gli Hopi, è predeterminato), bensì lo spirito stesso della vita, così come viene vissuto e ricreato dall'anima umana cosciente.

Incarnando un microcosmo di questo principio superiore, gli Hopi si assicurano che il seme della vita – il progetto per la ricreazione dell'armonia mondiale – rimanga preservato, a prescindere da ciò che accade al di fuori del loro controllo. Questo è ciò che intendono con "mantenere il mondo in equilibrio": gli Hopi non si considerano semplicemente custodi fisici del pianeta o dei propri interessi, ma – prima di tutto – custodi della più alta espressione dello spirito umano. E, in definitiva, nutrono la speranza che i loro avversari politici e oppressori decidano di unirsi a loro in questa missione.

E forse c'è una verità, nascosta nel simbolismo. Perché, per ora, non possiamo dire se o quando qualcuna di queste profezie apocalittiche si avvererà letteralmente. Sebbene molte civiltà, popoli e tradizioni siano sorte e scomparse nelle sabbie del tempo, spesso per mano brutale del caos, della guerra e dei disastri, la Terra stessa, per ora, rimane. Ma c'è una cosa che, almeno per quanto riguarda l' Homo sapiens , vive per sempre e può essere coltivata in qualsiasi momento, luogo e circostanza dentro ognuno di noi: quella bellezza indefinibile, creativa ed elevata che chiamiamo "umanità".

Se al centro di ciò che osserviamo come Terra morente si cela, in fin dei conti, la questione della perdizione dell'umanità, allora forse, come nella profezia degli Hopi, faremmo bene a cercare la risposta nella sua restaurazione. E anche se si scoprisse che il mondo sta letteralmente crollando intorno a noi, possiamo forse decidere di elevarci al di sopra della mischia, di mettere da parte l'istinto di autoconservazione e di mantenere lo sguardo fisso sul nostro tesoro collettivo più immortale e prezioso?

Possiamo, come società, assumere il nostro posto di custodi dell’anima umana?