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[Quello che segue è un estratto dal libro di Julie Ponesse, Il nostro ultimo momento innocente.]
Leggendo la risposta di Dio al culmine della storia di Babele, potrebbe sembrare un po' esagerata. Ha disperso i Babilonesi su tutta la terra solo per aver costruito una torre nel deserto? Era davvero così sbagliato usare la loro ingegnosità in questo modo? Dio si sentiva minacciato dalla torre in sé o dalla loro intraprendenza?
Ciò è improbabile se si crede che il Dio della Genesi sia onnipotente e, quindi, incapace di insicurezza o gelosia. È più probabile che Babele sia un racconto ammonitore sulle conseguenze dell'idolatria del nostro intelletto. Non era la torre in sé a rappresentare un problema. Apprendiamo nel capitolo precedente della Genesi che Nimrod "cominciò a essere potente sulla terra" (10:8-9). I Babilonesi volevano costruire una torre il più alta possibile, o più precisamente, inumanamente possibile. Costruirono la torre per vedere cosa potevano fare, forse anche per farsi un nome. Come i Giganti greci che cercavano di raggiungere il cielo, il problema era pensare di poter interagire con il cielo solo con i loro poteri. "[N]ulla di ciò che si propongono di fare sarà ora impossibile per loro" (11:6) prefigura innovazioni ben più grandiose di una torre di mattoni.
Migliaia di anni dopo, questa arroganza culminò nel mantra dell'invincibilità "troppo grandi per fallire", un termine reso popolare dal deputato statunitense Steward McKinney nel 1984. McKinney temeva che il fallimento delle nostre più grandi istituzioni sarebbe stato così disastroso per il sistema economico più ampio da dover essere sostenuto dal governo in caso di fallimento. L'idea non era che queste aziende fossero così grandi da non poter, di fatto, fallire, ma che la nostra dipendenza da loro significasse che noi... dovrebbe fare tutto il possibile per impedirne il fallimento. Naturalmente, Alan Greenspan obiettò notoriamente: "Se sono troppo grandi per fallire, sono troppo grandi". Ma l'idea aveva già preso piede.
Babele non era solo una torre, ma un'idea. E non era solo un'idea di espansione e miglioramento; era un'idea di perfezione e trascendenza. Era un'idea così elevata che doveva fallire perché non era più umana. I babilonesi pensavano di poter dissolvere la distinzione tra cielo e terra, mortale e immortale, trascendente e mondano.
Quando si è trattato di diagnosticare il problema con i vaccini anti-Covid, è interessante che Heather Heying individui il problema non tanto nel nostro tentativo di controllare un virus; il problema, dice, è che abbiamo avuto l'audacia di pensare che i nostri tentativi sarebbero stati infallibili. In una piacevole corrispondenza via email che abbiamo avuto nel novembre 2023, Heather ha gentilmente elaborato la sua idea originale. Ha scritto:
Gli esseri umani hanno cercato di controllare la natura fin da quando sono nati; in molti casi, ci sono riusciti anche con un discreto successo. Ma la nostra arroganza sembra sempre ostacolarci. I vaccini contro il Covid sono stati uno di questi tentativi. Il tentativo di controllare il SARS-CoV-2 potrebbe essere stato onesto, ma gli inventori dei vaccini si sono imbattuti in seri problemi quando si sono convinti di essere infallibili. La soluzione era profondamente imperfetta e a noi non è stato permesso di notarla.
Il problema con gli scatti, secondo Heying, è la natura dell'idea. Ed è un'idea che non ammetteva cautele, dubbi e certamente nessun dissenso.
Come i vaccini contro il Covid, resi possibili dallo sviluppo di una nuova tecnologia, trovo interessante che sia stato anche un significativo progresso tecnico a permettere ai Babilonesi anche solo di prendere in considerazione la costruzione della loro torre. I Babilonesi avevano capito come fabbricare mattoni cotti in fornace, mentre nella vicina Palestina venivano usati solo mattoni essiccati al sole, in genere con pietre per le fondamenta: "Venite, facciamo mattoni e cuociamoli bene".
Che sia nelle pianure di Shirah o in un laboratorio di Marburgo, ogni tanto la fede nella tecnologia umana supera la nostra capacità di concentrarci e plasmarla. L'atteggiamento del "Possiamo, quindi lo faremo" ci spinge avanti senza la guida del "Dovremmo". E in mezzo a tutto questo, esistenzialmente e inconsciamente, giochiamo con l'idea di fare a meno di qualcosa al di fuori di noi, o di qualcosa di più grande di noi. (Tornerò sull'idea di trascendenza più avanti.)
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La dottoressa Julie Ponesse, 2023 Brownstone Fellow, è una professoressa di etica che ha insegnato all'Huron University College dell'Ontario per 20 anni. È stata messa in congedo e le è stato impedito di accedere al suo campus a causa dell'obbligo di vaccinazione. Ha presentato alla serie The Faith and Democracy il 22, 2021. La dottoressa Ponesse ha ora assunto un nuovo ruolo presso The Democracy Fund, un ente di beneficenza canadese registrato volto a promuovere le libertà civili, dove ricopre il ruolo di studiosa di etica pandemica.
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