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[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
Non è più di moda pregare prima dei pasti, soprattutto in presenza di ospiti. Non voglio offendere nessuno, invocare un dio che qualcun altro rifiuta, o essere altrimenti considerati antiquati o superstiziosi. Lo capisco, e anch'io sento che dovremmo semplicemente sederci e iniziare a mangiare.
Ma sapete una cosa? Non importa da quanto tempo abbiamo l'abitudine di non pregare prima dei pasti – decenni, mezzo secolo o più? – sembra sempre che manchi qualcosa. Qualcosa che dovrebbe accadere e che non accade. Quando iniziamo a mangiare, non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che non dovremmo farlo.
Forse è perché sono cresciuto in una famiglia molto religiosa e mio padre usava sempre la preghiera in famiglia prima dei pasti per far capire ai bambini qualcosa o per insegnargli a praticare la pietà e la gratitudine.
Sì, è proprio così: gratitudine. Questo è il tema del quarto capitolo del libro di Eric Sloane del 1973. prenota sul Bicentenario, un mini-trattato su cosa l'America era e potrebbe tornare ad essere. Il tema della gratitudine riflette un po' la festa del Ringraziamento.
È molto precedente alla fondazione. Iniziò nel 1621 come copia della tradizione indiana. Si svolgeva a giugno. Passò gradualmente dall'epoca di George Washington fino a Roosevelt, quando finalmente si stabilì come il quarto giovedì di novembre.
È interessante notare che si colloca tra le festività americane più amate, non ha precedenti nel calendario religioso e non sembra essere praticata in altri paesi. Sloane ritiene che l'America abbia avuto un senso unico della gratitudine perché ha costruito il Paese da una terra natia fino a trasformarlo nel più grande Paese del mondo, senza mai abbandonare le proprie radici storiche.
Forse è vero. In ogni caso, ha anche ragione quando afferma nel 1973 che l'atteggiamento di gratitudine verso le nostre benedizioni sembrava essere in declino. A un certo punto abbiamo persino smesso di immaginare la nostra vita senza abbondanza materiale e quindi abbiamo dato tutto per scontato, smettendo così di ringraziare. Perché ringraziare per ciò a cui si ha diritto?
È vero che il Ringraziamento è diventato piuttosto monotono rispetto a quando ero bambino. Era un evento importante allora perché raramente facevamo pasti abbondanti. Facevamo pasti leggeri e non uscivamo mai a mangiare. Era più o meno sempre la stessa cosa, non perché i miei genitori fossero poveri, ma piuttosto perché avevano imparato la frugalità dai loro genitori.
Quindi, quando tutta la famiglia si riuniva attorno a un enorme tacchino, panini e verdure enormi e torte ovunque, era uno spettacolo e una festa. Ora ci si chiede perché ci prendiamo la briga di farlo, se non come forma di arte performativa. Mangiamo cibo ottimo ogni giorno e facciamo sempre pasti abbondanti. Ordiniamo da menu con 30 scelte e otteniamo quello che vogliamo. I supermercati sono pieni di scelta infinita.
Dov'è l'esperienza distintiva di questo pasto? Per i nostri antenati, il Ringraziamento era preceduto da un lungo periodo di digiuno. Questo non significa non mangiare. Significa mangiare cibo semplice, meno cibo, poco cibo, mantenersi in forma, rinunciare a se stessi e lavorare sodo. Il pasto del Ringraziamento era un simbolo di abbondanza per cui le persone ringraziavano Dio e le sue benedizioni.
La preghiera del pasto era un riconoscimento del fatto che non meritiamo nulla – la natura è sterile e pericolosa – eppure ci sono state elargite delle benedizioni. Il cibo è solo una di queste. Serve a nutrirci. Ma ce ne sono molte altre. Non osiamo divorarlo senza considerare la possibilità della sua assenza. Lo stesso vale per tutti i nostri beni materiali.
Pregare è anche un modo per dire che le nostre benedizioni non ci trasformeranno in bambini viziati e presuntuosi, ma piuttosto ci ricorderanno a chi dobbiamo un sincero ringraziamento. È un atto di umiltà. Unisce le persone. E come un buon brindisi all'ora dell'aperitivo, una preghiera per i pasti diventa un'attività comunitaria, qualcosa di memorabile che le persone possono condividere insieme.
In pratica, segnala: è ora di mangiare. Se non altro, ha una vera e propria funzione in ogni riunione.
Come possiamo aggirare il problema degli incontri interreligiosi? Il mio suggerimento è di non essere timidi riguardo alla propria tradizione religiosa. Dichiaratela subito e poi pregate secondo quella tradizione. Tutte le persone perbene lo apprezzeranno. Se siete timidi, potete adottare una cosa che faccio io, ovvero pregare in latino, in modo che nessuno possa capirlo comunque.
Un altro cambiamento che sembra essere in atto nella vita americana è una svolta verso la salute, e questo ha portato a un nuovo interesse per il digiuno. Fantastico. Ne abbiamo tutti bisogno per la mente e il corpo. Ho iniziato a fare digiuni periodici di tre giorni, con caffè al mattino (non ho rinunciato) e acqua negli altri momenti. Ma molte persone hanno avuto successo con l'OMAD, ovvero One Meal A Day.
Un mio amico ha perso rapidamente 25 chili seguendo l'OMAD tre volte a settimana, senza ricorrere a nessuno di quei farmaci per perdere peso.
Stanno prendendo piede anche nuove pratiche come il Dry January e così via. Tutto a fin di bene. Qualsiasi cosa per ricordarci cosa significhi rinunciare a qualcosa, così da poter essere più grati per ciò che abbiamo.
Solo diverse generazioni fa tutti i cattolici praticavano una Quaresima rigorosa: niente carne tranne la domenica, un solo pasto normale e due pasti più piccoli che, sommati, non equivalgono a un pasto completo. Tutto ciò è stato accantonato alla fine degli anni Sessanta, privando i cattolici di una propria identità culturale (un tempo erano denigrati come "sgombri azzannatori").
Questa è una triste perdita a livello culturale, così come lo è la perdita della gratitudine in generale. Ma ognuno di noi può apportare un cambiamento nella propria vita. Possiamo inventare una preghiera prima dei pasti, anche se non è rivolta a una divinità in particolare, ma solo a forze al di fuori del nostro controllo. Possiamo imparare a digiunare. Possiamo imparare a provare gratitudine per la nostra benedizione, che tutti possiamo trovare se cerchiamo con attenzione.
In America esiste ancora una festività importante, il Giorno del Ringraziamento, ma è anche qualcosa che la nostra tradizione celebra ogni giorno. Certo, è difficile essere grati per ciò a cui ci sentiamo in diritto. Possiamo tutti impegnarci in questo, ricordando che per natura e per diritto non ci è dovuto nulla. Tutto ciò che ci arriva è una manifestazione di qualche tipo di beneficenza, che provenga da Dio, dalla famiglia, dai colleghi, dalla comunità o semplicemente da persone che fanno funzionare il mondo per noi.
Una delle tradizioni più belle è l'abitudine commerciale americana di dirsi reciprocamente grazie. Quando fai la spesa, dici grazie. E loro ti ringraziano a loro volta. Questo perché vi siete fatti un regalo di vostra spontanea volontà. Potrebbe essere altrimenti. Vogliamo assicurarci che sia sempre così, facendo sapere agli altri la nostra gratitudine.
L'America è una cultura commerciale, ma siamo sempre riusciti a riconoscere che questo significa anche che è una cultura del dono, dove ognuno di noi porta ciò che ha agli altri per migliorare la loro sorte e la nostra allo stesso tempo. Siamo grati di vivere in un Paese come questo e lavoriamo per ricordare e recuperare la tradizione del Ringraziamento che l'ha resa tale.
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Jeffrey Tucker è fondatore, autore e presidente del Brownstone Institute. È anche editorialista economico senior per Epoch Times, autore di 10 libri, tra cui La vita dopo il bloccoe molte migliaia di articoli sulla stampa accademica e popolare. Parla ampiamente di argomenti di economia, tecnologia, filosofia sociale e cultura.
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