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[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
È impossibile parlare di storia americana senza fare riferimento alla vita del contadino e della terra. L'esperienza ha plasmato molte generazioni. Ha gettato le basi per la fede nella libertà stessa, la convinzione che una famiglia possa provvedere a se stessa attraverso il duro lavoro e difendere i propri diritti sulla base del piccolo appezzamento di terra che controllava.
Leggete uno qualsiasi degli scritti dei Padri Fondatori e scoprirete un'incessante romanticizzazione della vita contadina. "Quando entrai per la prima volta sulla scena pubblica", scrisse Thomas Jefferson, "giunsi alla decisione di non... indossare mai un altro personaggio che non fosse quello di un contadino".
L'idea ci turba un po'. Non abbiamo più una vera e propria conoscenza dell'agronomia. Viviamo in città, digitiamo sui computer portatili, giochiamo con i numeri, analizziamo le informazioni agricole e il nostro unico contatto con il cibo è il supermercato e il ristorante.
Leggere Jefferson, quindi, fa pensare: non viviamo più nelle fattorie, quindi tutto deve essere perduto. Questo, ovviamente, non è vero. Il suo punto è semplicemente che la vita agraria fornisce un baluardo, non che non si possa avere libertà se questa cede il passo ad altri modi di vivere.
E la vita agricola cedette, per ragioni sia organiche che evolutive, ma anche forzate, il che è profondamente deplorevole. Con l'avanzare della Rivoluzione Industriale, sempre meno persone vivevano nelle fattorie. Ci trasferimmo nelle città. Nel 1920, il risultato era già piuttosto positivo: l'industria aveva superato l'agricoltura nel suo contributo complessivo alla produttività americana.
Per gran parte della mia vita adulta, ho preso in giro chi si pentiva di questo. Cosa c'è di sbagliato nell'agricoltura industriale? Sta sfamando il mondo e altrimenti moriremmo di fame. Abbiamo bisogno di grandi aziende, macchinari enormi, oceani di pesticidi e fertilizzanti e catene di approvvigionamento consolidate. Semplicemente non possiamo e non dobbiamo tornare indietro.
Tuttavia, ora che sono stato così pesantemente esposto alle critiche dell'industria alimentare e della grande agricoltura, ho cambiato idea. Ora capisco che non è del tutto naturale e normale che abbiano sostituito le piccole aziende agricole.
L'anno scorso, sono andato in campagna, mi sono fermato a un mercato agricolo e ho avuto una lunga conversazione con i coniugi che gestivano la fattoria e il banco di carne e verdura. Mi hanno parlato delle loro difficoltà con il clima, ovviamente, e delle difficoltà che incontrano i fattori naturali.
Per lo più, parlavano delle lotte artificiali che affrontano. Sono colpiti senza sosta da tasse sulla terra, tasse sulla produzione, tasse sui profitti, tasse su tutto. Ci sono anche delle normative. Viene loro impedito di vendere direttamente ai negozi. Devono affrontare estenuanti restrizioni sulla lavorazione della carne. Gli ispettori sanitari li fanno impazzire. Devono affrontare restrizioni salariali, restrizioni orarie sul lavoro e litigi continui con i burocrati.
Senza tutto questo, sono certi che potrebbero fare di meglio. Potrebbero competere con i grandi. Dopotutto, i loro prodotti sono più sani, più deliziosi e, nel complesso, migliori. Non c'è dubbio, hanno detto, che potrebbero competere e vincere in condizioni di parità. Allo stato attuale, sopravvivono a malapena.
Ho imparato ad apprezzare questo punto di vista. Immaginate se all'improvviso avessimo un libero mercato in agricoltura. Niente tasse, niente regolamenti, niente obblighi, niente restrizioni. Chiunque può coltivare cibo, trasformarlo e venderlo a chiunque, a qualsiasi condizione. In altre parole, cosa succederebbe se oggi avessimo lo stesso sistema che avevamo ai tempi di Jefferson e Washington?
Assisteremmo a un'esplosione assoluta delle piccole aziende agricole. Tutti venderebbero uova. I prodotti ortofrutticoli sarebbero ovunque, così come la carne. Impareremmo a non dipendere più da supermercati e supermercati, ma da amici e vicini. L'idea di mangiare prodotti locali non avrebbe bisogno di essere predicata da nessuno; tornerebbe semplicemente a essere la nostra routine quotidiana.
Questo perché tutti preferiscono i prodotti locali al cibo industriale, spedito e confezionato dalle grandi aziende. Quest'ultimo è onnipresente solo grazie a sussidi, tasse e altre restrizioni e interventi.
Potremmo ancora sfamare il mondo? Potrebbe essere la domanda sbagliata. La vera domanda è: il mondo può sfamare se stesso? La risposta è sì. Come lo sappiamo? Perché l'esperienza umana è molto lunga e ne abbiamo le prove. Finché i governi lasceranno in pace le persone, l'umanità troverà davvero un modo per sfamarsi.
Forse questo punto sembra ovvio se espresso in questo modo. Ma non lo era così tanto per me quando pensavo che avessimo bisogno di mega-corporazioni e di ogni sorta di pozioni e piani governativi per realizzarlo. Una volta capito di aver creduto a una bugia, non sono più tornato indietro. Ora, sono completamente d'accordo con i movimenti che promuovono l'agricoltura rigenerativa, condannano le sostanze chimiche negli alimenti e rifiutano i cibi trasformati, che probabilmente ci stanno avvelenando tutti.
Quando si viaggia in paesi stranieri dove la vita agricola è ancora relativamente localizzata – includo la pesca in questa categoria – troviamo cibo molto più sano e abitudini alimentari migliori in generale. Troviamo anche persone più sane. Parlo di Giappone, Corea del Sud, Portogallo, Cile e anche di paesi europei.
Non sono l'unico ad aver notato che quando viaggio in Israele, Spagna o Brasile, riesco a mangiare come un matto senza ingrassare. Perché? Molte persone hanno raccontato la stessa cosa.
C'è chiaramente qualcosa che non va nell'approvvigionamento alimentare americano. Ho amici immigrati – vietnamiti, pakistani, greci – che semplicemente non mangiano cibo americano. Non si fidano. Apergono negozi e fanno la spesa nei loro negozi, con prodotti importati e prodotti preparati dai loro chef, macellai e agricoltori di loro conoscenza. I loro clienti dipendono da loro. Sono persone complessivamente più sane del tipico frequentatore di centri commerciali americani.
Qualcosa deve cambiare. Potrebbe cambiare, e potrebbe farlo. Potremmo deregolamentare, smettere di tassare eccessivamente gli agricoltori, aprire i mercati, facilitare la produzione locale di prodotti e carne, o almeno smettere di punirli. Se adottassimo questi semplici accorgimenti, potremmo davvero assistere di nuovo alla fioritura dei piccoli agricoltori.
Perché non dovremmo portare lo spirito innovativo che impieghiamo nella tecnologia anche nel mondo della produzione alimentare? Semplicemente non lo facciamo. Al contrario, tutti i sistemi governativi dell'agricoltura fingono che abbiamo trovato le risposte giuste all'inizio degli anni '1970 e che non cambieremo mai. In realtà, molto deve cambiare. Non abbiamo bisogno di sovvenzionare i cereali per sempre e di usare il surplus in tutto ciò che mangiamo. Possiamo adottare alternative più sane.
Thomas Jefferson disse: "I coltivatori della terra sono i cittadini più preziosi. Sono i più vigorosi, i più indipendenti, i più virtuosi, e sono legati al loro Paese e uniti alla sua libertà e ai suoi interessi da vincoli duraturi".
Un tempo respingevo questi pensieri. Ora non più. Forse aveva ragione. Né sono disposto a rinunciare all'agronomia come fondamento dello stile di vita americano. Forse potrebbe tornare utile, se solo i governi si facessero da parte.
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Jeffrey Tucker è fondatore, autore e presidente del Brownstone Institute. È anche editorialista economico senior per Epoch Times, autore di 10 libri, tra cui La vita dopo il bloccoe molte migliaia di articoli sulla stampa accademica e popolare. Parla ampiamente di argomenti di economia, tecnologia, filosofia sociale e cultura.
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