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O sta per Obesità….
Un tempo, vedevamo una signora grassa cantare,
Il suo canto, ricco e incantevole, avrebbe presto fatto risuonare i nostri cuori.
E con le sue dimensioni così grandi, la prendevamo in giro in silenzio,
Ma non abbiamo mai pensato che avrebbe dovuto semplicemente consultare un medico.
Ma tutto questo è cambiato. È obesità, non grasso,
Un'etichetta medica che indossa un cappello medico.
Dieta ed esercizio fisico, tutti sono d'accordo,
Non è il modo moderno per affrontare le malattie "croniche".
Ha colto una nuova melodia, non è una cinica facile,
E riceve l'ago giusto dalla clinica giusta.
Il grasso si scioglie, quella droga è davvero ingegnosa.
Purché lo accetti per sempre.
Benvenuti all'edizione inaugurale di Il dispaccio del malatoSono Alan Cassels, ricercatore in materia di politiche antidroga, autore di quattro libri, studente e studioso del mondo dell'hype medico. Ho trascorso 30 anni come ricercatore indipendente in materia di politiche antidroga, criticando il marketing farmaceutico aggressivo e la propaganda di malattie. Credo che siamo tutti vittime della truffa redditizia dell'industria farmaceutica, che consiste nel trasformare dolori quotidiani, invecchiamento normale, mali sociali e paure comuni in clienti che ingoiano pillole per tutta la vita. E in gran parte dei miei scritti è proprio questo che spero di denunciare.
Nel 2005, con il giornalista australiano Ray Moynihan, il nostro libro Vendere malattia: come le più grandi aziende farmaceutiche del mondo ci stanno trasformando tutti in pazienti ha messo a nudo il copione: le aziende farmaceutiche, con le loro legioni di addetti stampa, esperti pagati, associazioni di pazienti finanziate e media compiacenti, ampliano sistematicamente i confini della malattia per espandere i loro mercati. Colesterolo alto? Timidezza? Lieve assottigliamento osseo? Irrequietezza? Tutte ribattezzate come condizioni croniche e diffuse, lucidate con una patina di rispettabile terminologia medica e aprendo la strada a una dieta a base di pillole per tutta la vita. È così che funziona il modello.
Vedete, le cure sono ormai superate. Le cure uccidono i mercati. Abituare la popolazione a un trattamento farmacologico per una patologia "cronica" è il vero guadagno.
La nostra intuizione fondamentale era semplice e tetra: è molto più facile, e infinitamente più redditizio, convincere le persone sane di essere malate che sviluppare cure autentiche per i veri malati.
Vent'anni dopo, la truffa è più grande, più subdola e più pericolosa che mai.
Assistere a tutto questo trambusto con i farmaci per la perdita di peso è stranamente inquietante, come assistere a un incidente ferroviario che procede lentamente e da cui non si riesce a staccare lo sguardo. Sai che ci saranno carneficine e cadaveri, enormi fortune vinte e perse, e l'umanità che rimarrà solo un po' più povera. Abbiamo spesso documentato la comprovata capacità dell'industria farmaceutica di creare mercati enormemente redditizi dall'oggi al domani, inventando e vendendo malattie. Ora guarda come tutta quell'ingegno ed energia vengono puntati contro uno dei più grandi problemi che affliggono l'umanità: l'obesità.
Ridefinire la malattia
La questione più centrale nasce dalla definizione stessa di malattia.
Per usare una parabola toccante, a metà degli anni Novanta l'industria farmaceutica e i suoi surrogati erano riusciti a ingannare il mondo medico, convincendolo che il dolore fosse il "quinto parametro vitale", un trucco che aprì la strada all'uso diffuso di oppioidi (come l'Oxycontin). Questa ridefinizione del trattamento del dolore – attraverso libri di testo e conferenze finanziati dall'industria – fece sì che i nostri medici si ritrovassero presto a prescrivere di routine alcune delle sostanze più assuefacenti al mondo, per qualsiasi cosa, dalla semplice artrite o mal di schiena alle estrazioni dentarie.
Un approccio simile a quello adottato dalle aziende farmaceutiche per inserirsi nelle società mediche e nei comitati terapeutici, ridefinendo i livelli di attenzione a cui i medici dovrebbero sottoporsi per trattare l'ipertensione, la glicemia o il colesterolo alto (abbassandoli e ampliando notevolmente il numero di cittadini trattati). Ora, i produttori di una delle classi di farmaci più redditizie della storia stanno usando la loro propaganda di livello militare per colpire il problema più grande: l'obesità.
Basta cambiare i pali, ridefinire l'etichetta e poi fornire il trattamento. È facile quando hai più soldi di Dio. Questo gioco di prestigio, che attribuisce fermamente la colpa ai tuoi "geni" invece che al tuo stile di vita o al tuo status socio-economico, un giorno sarà considerato una catastrofe scandalosa quanto un virus artificiale sfuggito da un laboratorio cinese. Scandaloso e causato dall'uomo, perché non esiste un mistico "gene dell'obesità" che prenda il sopravvento sulle nostre vite, ma ridefinirlo in questo modo (simile a come Big Pharma ha ridefinito il "dolore") permetterà ai produttori di trattamenti per la perdita di peso di colonizzare milioni di nuovi clienti.
A riprova dello spostamento dei pali della porta, basta esaminare una definizione che cambia studio dal 2025, aumentando notevolmente le nostre stime di americani obesi aggiungendo misure “antropometriche” come la circonferenza della vita, il rapporto vita-fianchi e il rapporto vita-altezza, portando a stime che fino a Il 75.2% degli adulti statunitensi è obeso.
Aumentare troppo di peso, compromettendo la salute, è in larga parte legato alla dieta, all'esercizio fisico, all'ambiente, alla povertà e al cibo ultra-processato; tuttavia, questi fattori comportamentali, sociali e ambientali vengono eclissati dalla teoria della "malattia cerebrale cronica recidivante" che richiede cure "mediche e scientifiche".
Oprah, nel suo nuovo libro Basta ci chiede di "fare un passo indietro e guardare l'obesità per quello che è realmente". Parlando con la certezza di una celebrità di alto livello, l'obesità non è una questione di forza di volontà o di bruciare più calorie di quelle che si assumono, ma di "una condizione medica cronica radicata nei sistemi di regolazione del corpo, che rispondono all'ambiente in cui viviamo".
Non c'è ironia quando lei definisce questo come il "cambiamento cruciale: dalla colpa e dalla vergogna alla scienza e alla cura".
Come sanno fare così bene i venditori di malattie, hanno preso una condizione sociale/ambientale e comportamentale e l'hanno trasformata in una condizione medica, alimentando un appetito insaziabile per un farmaco costoso, inefficace e in definitiva mortale che smette di funzionare nel momento in cui si smette di assumerlo.
Si tratta di una vera e propria forma di propaganda patogena, che devia energie importanti che potrebbero renderci tutti più sani, riversandole in trattamenti chimici e creando una dipendenza costosa e che durerà tutta la vita.
La storia in corso degli agonisti del GLP-1
Il colosso del GLP-1, ovvero farmaci come Ozempic, Wegovy, Rybelsus, Mounjaro, Zepbound, Trulicity, Victoza e Saxenda, è senza dubbio diventato un fenomeno di massa.
È vero che una parte delle persone che assumono questi farmaci potrebbe riscontrare un miglioramento nella qualità e nella durata della propria vita. Medici benintenzionati, che cercano sinceramente di aiutare i pazienti affetti da obesità patologica e i diabetici che si sentono bloccati, potrebbero usare questi farmaci per avviare importanti cambiamenti nello stile di vita e nei comportamenti. Tuttavia, sappiamo che i farmaci fanno parte di un esperimento il cui esito finale è sconosciuto. Persino Oprah non può dirci per quanto tempo o quanto sana diventerà una persona se assume agonisti del GLP-1 per il "resto della sua vita". Solo il tempo dirà quanto bene gli esseri umani si adattano a una diffusa alterazione chimica del loro appetito.
La storia non è stata clemente con i farmaci per la perdita di peso: anche una rapida occhiata agli ultimi 30 anni di trattamenti farmacologici per la perdita di peso rivela una storia di disastri e fallimenti.
Come per ogni massiccia diffusione di un nuovo farmaco, le cause legali stanno già iniziando ad accumularsi, per lo più incentrate su effetti gastrointestinali come la gastroparesi. Le etichette dei farmaci avvertono di "malnutrizione fatale", nonché di perdita della vista e vari effetti psichiatrici. Nuovi studi confermano un rapido recupero di peso – e il ritorno di rischi per la salute – dopo l'interruzione dell'assunzione. La maggior parte delle persone non riesce a tollerare gli effetti collaterali di questi farmaci e li interrompe.
All'inizio del 2026, la frenesia del GLP-1 non mostra segni di rallentamento, nonostante le trattative sui prezzi, le nuove formulazioni orali e persino le linee guida dell'OMS che ne approvano l'uso a lungo termine per l'obesità come "malattia". Novo Nordisk ed Eli Lilly continuano a dominare un mercato che si prevede raggiungerà i 157 miliardi di dollari entro il 2035, con vendite nel 2025 che hanno già superato le decine di miliardi per Ozempic/Wegovy e Mounjaro/Zepbound.
I sette peccati capitali
L'attuale fissazione del mondo sui GLP-1 è probabilmente la più eclatante pratica di propaganda di malattie che l'umanità abbia mai visto, rappresentando un peccato morale su vasta scala. Questo mi ha fatto pensare che... I sette peccati capitali, noto anche come vizi capitali or peccati capitali, rappresentano una lente utile per esaminare il fenomeno. Sono "mortali" perché si ritiene che siano la causa principale di altri peccati e corruzione morale. Tra questi:
Orgoglio (vanità/superbia): Probabilmente la madre di tutti i peccati, l'orgoglio è un'eccessiva fiducia nelle proprie capacità, qualità o importanza personale, senza riguardo per gli altri. L'industria farmaceutica e gli esperti al loro servizio stanno riscrivendo con arroganza la realtà medica, promuovendo l'obesità come un'inevitabile "malattia cronica recidivante" causata da ormoni difettosi e genetica. L'autoinganno nel minimizzare la centralità delle soluzioni comportamentali per la perdita di peso e nel posizionare i GLP-1 come miracoli rivoluzionari, è arroganza al suo apice. L'orgoglio precede la caduta e, in questo caso, questa soluzione biomedica "superiore" eclissa e denuncia soluzioni sociali più umili.
Avidità (avarizia/cupidigia): La quantità di denaro investita in questa classe di farmaci è davvero sbalorditiva, data l'enorme estensione della popolazione di pazienti. Un commentatore canadese ha affermato che il 50% della popolazione dovrebbe assumere un GLP-1. Dati i prezzi enormemente gonfiati di questi prodotti, l'enorme flusso di entrate che ne deriva viene utilizzato per acquistare tutto ciò di cui si ha bisogno: medici, media, scienziati, esperti, difensori dei consumatori, governi e assicuratori, che vengono spinti senza sosta a pagare per tutta questa follia. L'avidità alimenta un ecosistema che sostiene ed espande i mercati oltre ogni ragionevolezza e buon senso, mettendo a tacere le critiche e monopolizzando la narrazione.
Ira (Rabbia): Avendo seguito per decenni le controversie sulla sicurezza dei farmaci e avendo parlato con gli avvocati coinvolti nelle cause legali sul GLP-1, percepisco il crescente brontolio di rabbia e il desiderio di vendetta di coloro che ne sono stati danneggiati. Le azioni legali collettive per gli effetti avversi più evidenti, come la paralisi gastrica, la perdita della vista e gli effetti psichiatrici, stanno prendendo piede, ma questa è solo la punta dell'iceberg. Man mano che vengono alla luce sempre più ignoti, i produttori tireranno fuori i soliti argomenti di plausibile negazione. Miliardi vengono stanziati per combattere le inevitabili cause legali, mentre i media tradizionali e medici stanno sopprimendo qualsiasi critica alla medicalizzazione dell'obesità con quel trito e ritrito cliché del "negazionista della scienza" appiccicato a chiunque metta in dubbio la saggezza di questi farmaci. In effetti: tanta rabbia da distribuire.
Invidia: La propensione umana a bramare o desiderare ciò che gli altri hanno (caratteristiche, successo, beni) rende l'invidia uno strumento di marketing chiave, alimentato da personaggi come Oprah Winfrey, Elon Musk e altri cosiddetti influencer. Le celebrità che ostentano le loro drammatiche trasformazioni indotte dai farmaci fanno sì che il resto del mondo invidi il loro "corpo zempico" e generino risentimento verso coloro che ne bloccano l'accesso. Tutto ciò, ovviamente, alimenta l'uso off-label, il mercato nero e la disuguaglianza, dove sembra che solo i ricchi possano accedere alla magrezza "perfetta". Con i farmaci che presto saranno disponibili genericamente e i prezzi in drastico calo, presto il prezzo da solo non sarà più un ostacolo per chiunque sia abbastanza invidioso.
Lussuria: Un desiderio intenso o sfrenato di piacere può estendersi al sesso, al potere o all'indulgenza. Qui, la brama è quella della gratificazione immediata, il fascino della soluzione rapida dominante nella maggior parte del marketing farmaceutico, dove si può trovare una magrezza senza sforzo, a quanto pare, senza "privazioni". Ciò di cui la maggior parte delle persone ha bisogno è una corporatura che, per loro, sia sana e sostenibile. Il corpo Ozempic è l'opposto, premiando la brama di gratificazione immediata rispetto alla salute sostenibile. Ancora tentati? Cercate su Google "viso Ozempic" e leggete di un futuro con un aspetto facciale scarno e invecchiato, caratterizzato da guance incavate, occhi infossati, pelle cadente e rughe. Ma non preoccupatevi, l'industria farmaceutica è brava a produrre farmaci per curare i danni causati da quelli che vende anche.
golosità: Se pensate che la gola ci abbia portato in questo pasticcio e che invertire la rotta sia l'unica via d'uscita, non credo sia del tutto vero. Se abbiamo una nazione piena di persone in sovrappeso, perché continuiamo ad accettare una società progettata per l'inattività? La maggior parte di noi guida, sta seduta o si rilassa durante le ore di veglia, consuma cibo economico, poco nutriente e ipercalorico e non è altrimenti in grado di mangiare o fare esercizio fisico per raggiungere una forma fisica più attraente. Non esiste un farmaco che possa curare la malattia di fondo del vivere male.
Bradipo (Accidia): Questa potrebbe essere la scorciatoia più pigra: perché affrontare le cause profonde (sistemi alimentari, attività fisica, povertà o città non costruite per l'esercizio fisico) quando un'iniezione settimanale elude questo sforzo? Il marketing fa leva su ciò che tutti sembriamo desiderare e si nutre della nostra avversione al duro lavoro. Promuovere la droga come la via più facile, scoraggiando al contempo i cambiamenti nello stile di vita come "insufficienti", è una forma di pigrizia sociale. Potremmo fare molto meglio.
Questi peccati non sono accidentali: sono insiti in un sistema che trae profitto dalla creazione di miti e che continua a truccarsi. È ora di respingere la seduzione e pretendere soluzioni concrete. Riprenditi la tua capacità di agire.
Vorrei lasciarvi con una citazione dello psicologo Roger McFillin, il cui libro Radically Genuine Podcast è pieno di saggezza e la sua comprensione della vendita delle malattie è di prim'ordine. Scrive principalmente di salute mentale, ma le parole che seguono potrebbero applicarsi a qualsiasi malattia.
Dite a un uomo che il suo destino è genetico e avrete realizzato qualcosa di grandioso. Avete localizzato il problema in un punto che lui non può raggiungere. Gli avete tolto la capacità di agire. Lo avete reso dipendente da un sistema che gestirà il suo inevitabile declino, invece di affrontare i fattori che lo stanno effettivamente uccidendo. Avete creato un cliente.
Amen per questo.
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Alan Cassels è un ricercatore e autore di politiche sulla droga che ha scritto ampiamente sulla diffusione delle malattie. È autore di quattro libri, tra cui The ABCs of Disease Mongering: An Epidemic in 26 Letters.
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