L'aumento della dipendenza dal gioco d'azzardo: un altro costo del Covid

Kansas City vincerà il terzo Super Bowl di fila? Molti tifosi di football degli Stati Uniti penseranno di sì, ma quanti ci scommetteranno?

Le scommesse sportive sono salite alle stelle durante la pandemia e, dati i ricavi di aziende come FanDuel e DraftKings, sembra che da allora abbiano solo accelerato. Ma a quale prezzo? È tutto divertimento o alcune persone stanno perdendo le loro magliette e le loro famiglie? 

Aziende come FanDuel e DraftKings offrono allettanti "match" in modo che spesso diano a un giocatore un match del 25%, 50% o persino 100% sui fondi depositati. Quindi con un match del 50%, un deposito di $ 1,000 diventerebbe $ 1,500. L'unica condizione è che tu scommetta l'importo totale prima di poter prelevare qualsiasi cosa. E una volta che inizi a scommettere molto, è difficile fermarsi. Gli esperti spiegano come il gioco d'azzardo riprogramma il cervello proprio come certi farmaci.

Ho incontrato alcuni giocatori di grande successo e una lezione fondamentale che ho imparato parlando con i "vincitori" è: "Non è importante quanto spesso vinci, ma che quando vinci devi vincere alla grande". 

Gli intermediari, i bookmaker e i FanDuel del mondo hanno le probabilità a loro favore. Quando ho guardato il mio gioco d'azzardo, lo spread (se hai sostenuto entrambe le parti per vincere) è spesso ben oltre il 9% anche su grandi mercati come le partite NFL o NBA, e oltre il 30% su sport minori come tornei di tennis o golf più piccoli. Alle Olimpiadi di Parigi, dove i dati recenti erano limitati poiché i concorrenti non si affrontavano da mesi o addirittura anni, gli spread erano oltre il 60%.

Confronta questo con la negoziazione di un titolo come Apple, dove lo spread è inferiore all'uno percento. Gli spread elevati significano che i bookmaker guadagnano un sacco di soldi finché abbastanza persone accettano entrambe le parti di una scommessa. È il motivo per cui le società di gioco d'azzardo danno alle persone così tanti soldi, o aumentano i potenziali profitti sulle singole scommesse, perché sanno che finché il mercato è abbastanza grande i loro rendimenti saranno significativi. 

In sostanza, per vincere soldi nel tempo, devi battere la casualità di oltre il 9%, e probabilmente più vicino al 15%. Io non ci sono mai riuscito, ed è per questo che ho perso migliaia di dollari.

Gli scommettitori sportivi professionisti di successo scommettono grandi somme su sport specifici che conoscono molto bene e solo quando le probabilità sono favorevoli. In altre parole, sono pazienti, hanno un piano e lo seguono. Scommettere regolarmente somme più piccole su sport in cui c'è molta casualità o in cui non si hanno conoscenze specialistiche è destinato al fallimento.

Grande mercato per gli idioti

Il mercato delle scommesse sportive online negli Stati Uniti è stato stimato in oltre 91 dollari miliardo nel 2023, con un tasso di crescita annualizzato di oltre il dieci percento, destinato a salire a 245 miliardi di dollari in un decennio. Oltre la metà degli stati degli Stati Uniti vieta il gioco d'azzardo, quindi, man mano che tali restrizioni si allentano, i ricavi potrebbero aumentare ben al di sopra della tendenza. 

Altre nazioni hanno visto la stessa crescita. Su base pro capite, l'Australia ha un mercato ancora più grande degli Stati Uniti, con oltre 4.5 miliardi di dollari quest'anno. Oltre un quinto del popolazione (5.6 milioni) giocheranno online entro pochi anni. Il Canada potrebbe avere un numero di giocatori pro capite ancora più elevato.

I partecipanti al mercato infantile desiderano ardentemente la quota di mercato

Una delle ragioni per cui le aziende sono così generose con partite, aumenti di profitto e altri regali è che i nuovi mercati spesso hanno molti partecipanti che vengono ridotti a una manciata nei mercati più maturi. FanDuel, DraftKings, BetMGM, Pointsbet, ESPN Bet, Bet365, Fanatics, HardRock Bet, Caesars, BetRivers, BallyBet e decine di aziende più piccole o gruppi sportivi specifici stanno gareggiando per quote di mercato. La maggior parte probabilmente non sopravviverà e le loro liste di clienti saranno vendute ai migliori offerenti. Nessuna di queste aziende è ancora costantemente redditizia, quindi gli incentivi per i giocatori continueranno finché le aziende più deboli non saranno eliminate.

Problemi di gioco d'azzardo: il lato oscuro delle scommesse sportive

La maggior parte degli uomini non parla dei propri fallimenti, soprattutto i tipi sportivi rigidi. Ho detto casualmente a qualcuno con cui avevo appena giocato a golf che avevo perso $ 100 su una scommessa su una partita di tennis mentre stavamo giocando a golf. Ha detto che suo figlio aveva vinto $ 17,000 la sera prima su una scommessa multipla di calcio (diverse scommesse collegate). Altri erano stupiti da questo successo poiché di solito perdevano. Ciò ha aperto una discussione più ampia tra sette uomini al bar; cinque dei quali avevano giocato d'azzardo nella settimana precedente. Erano tutti professionisti della classe media; due gestivano le proprie attività, uno era un avvocato, un altro un medico e un altro un banchiere. Sebbene le loro carriere fossero state volatili, la maggior parte aveva lavori stabili e tutti dicevano di scommettere online perché si annoiavano e questo forniva eccitazione. E tutto è iniziato durante il Covid, quando non erano in grado di svolgere le loro normali attività ricreative. Non sono sicuro che qualcuno avrebbe ammesso perdite ingenti, ma il loro tono suggeriva che tutti avevano perso.

Ho insistito con loro e con altri per avere più informazioni e ho ricevuto alcuni suggerimenti da altre persone con cui parlare che avevano ammesso di avere un problema di gioco d'azzardo. Ho scoperto i programmi VIP delle grandi società di gioco d'azzardo, dove un host online sarebbe stato in contatto regolarmente per fare offerte, depositare partite, giocare per ottenere (un po' come comprare uno e avere l'altro gratis) e altri dispositivi per incoraggiare a spendere più soldi. Uno dei giocatori con cui ho parlato aveva lo stesso host a cui si fa riferimento in questo articolo di uno psichiatra che ha perso più di 400,000 dollari giocando d'azzardo durante la pandemia. 

A condizione di mantenere l'anonimato, mi ha mostrato il suo conto. Sua moglie non sa quanto ha perso. Ha 61 anni, è semi-pensionato con un reddito di circa $ 60,000, una pensione che non ha mai utilizzato e nessun debito. Quindi difficilmente un fallito.

Dal 2020 ha scommesso più di diecimila volte per un totale di $ 8.65 milioni, ha vinto $ 8.12 milioni, il che ovviamente significava che aveva perso oltre $ 518,000. Ciò rappresenta "quasi tutti i miei risparmi aggiuntivi, se continuo a giocare d'azzardo finirò la mia pensione", ha detto. Ha continuato, "Ci sono stati giorni in cui ho dormito solo un paio d'ore. Ho scommesso su baseball e basket durante il giorno e la sera e su partite di tennis asiatiche, con giocatori di cui non avevo mai sentito parlare, nel cuore della notte. Ho scommesso sul calcio dell'Europa orientale la mattina presto e ho scommesso persino sul football australiano e non so cosa sia". 

Gli erano stati dati oltre $ 48,000 in premi e promozioni e altri $ 18,857 in altri incentivi. Non c'è da stupirsi che avesse un presentatore VIP, DraftKings guadagnava circa $ 125,000 all'anno da lui. Le sue erano le perdite più sorprendenti che abbia mai visto, ma almeno altri tre uomini, tutti sposati e over 45, avevano perso ben oltre $ 150,000 nei due anni precedenti. 

Quando perdevano, cercavano di recuperare le perdite aumentando l'entità delle loro puntate. Rincorrere le perdite, come è noto, raramente funziona. Tutti avevano eliminato la rispettiva app di gioco che avevano usato, ma poi l'avevano scaricata di nuovo, eliminata e poi scaricata di nuovo. Nessuno pensava di poter vincere, ma uno ha detto che "mi faceva sentire vivo e coinvolto nel mondo, ma mi è costato il matrimonio". Questo giocatore, Joe, 48 anni, che gestisce un garage, aveva accumulato debiti per oltre $ 60,000 e sua moglie aveva divorziato per "potere tenere la casa". Nessuno aveva cercato una consulenza professionale per aiutarli a smettere. 

È facile incolpare le società di gioco d'azzardo per i tristi esiti di questi casi estremi e forse le società dovrebbero essere perseguite se coloro che hanno chiesto di essere lasciati in pace vengono perseguitati per ricongiungersi con dei regali. La maggior parte delle società suggerisce periodi di riflessione e ho ricevuto messaggi di testo ed e-mail per incoraggiarmi a stabilire dei limiti al gioco d'azzardo e dove cercare consiglio (1-800 Gambler negli Stati Uniti). 

Queste aziende sono nel business di aiutare gli sfigati come me a separarsi dai loro soldi. La maggior parte di noi non avrebbe iniziato se non fosse stato per il catalizzatore, che è stato lo stesso per tutti gli altri uomini che ho intervistato, i lockdown per il Covid. 

Collaterale globale è un gruppo di scienziati che ha valutato i costi del Covid. Stima che ammontino a 17 trilioni di dollari e che la maggior parte di questi provenga dai lockdown, non dalla malattia. È una cifra quasi inimmaginabile e parte di essa è dovuta a disastri di salute mentale dovuti alla dipendenza. Eppure Collateral Global non riesce a calcolare il costo emotivo delle famiglie distrutte e dei fallimenti dovuti a tutti i tipi di dipendenza scatenati dall'inattività forzata. 

Società diverse troveranno soluzioni parziali diverse al problema della dipendenza dal gioco d'azzardo. È improbabile che i paesi occidentali lo vietino del tutto, data la natura liberale degli elettori, e anche più cinicamente, data la pressione finanziaria e di lobbying delle società di gioco d'azzardo per consentire al mercato di sopravvivere. Senatore Richard Blumenthal, un democratico del Connecticut, sta spingendo per delle restrizioni, ma finora non c'è stato alcuno sforzo significativo da parte federale. 

Il governo australiano potrebbe adottare alcune misure per impedire il “marketing predatorio” da parte della sua principale società di gioco d’azzardo, Scommessa sportivaSebbene le principali franchigie sportive australiane e le società di scommesse sportive che le supportano si stiano effettivamente opponendo all'azione finora.

Si spera che le organizzazioni benefiche e gli esperti di salute mentale possano trovare soluzioni per aiutare i più dipendenti.