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A un certo punto della nostra vita, abbiamo la nostra prima esperienza con il "carrello comfort".
Il carrello dei conforti, per chi è abbastanza fortunato da non saperlo ancora, è un carrello di snack e bevande che viene consegnato nella stanza di qualcuno che sta morendo in un ospedale o in una casa di cura, in modo che amici e familiari abbiano meno motivi per allontanarsi mentre aspettano la morte della persona cara.
Ricorderò sempre la mia prima esperienza con il carrello comfort, poiché è arrivato il giorno stesso la morte di mia madreDopo aver trascorso due giorni in terapia intensiva dopo il fallito intervento chirurgico seguito all'ictus, mi è stato ripetutamente chiesto di iniziare le cure palliative. Quando finalmente ho visto segni di morte attiva, ho dato il permesso di rimuovere il ventilatore. Immediatamente è apparso il carrello di soccorso per aiutarci a gestire le successive tre ore, al termine delle quali sarebbe morta. Sempre incline all'umorismo nero, ho scherzato dicendo che era una ricompensa per aver rimosso il ventilatore.
C'è un altro ricordo che ho di un carrello di conforto che mi colpisce con ben maggiore tristezza. Qualche anno fa ero stato convocato in una delle nostre case di cura locali per una donna che stava morendo. L'infermiera aveva chiamato per segnalare che la famiglia aveva richiesto gli ultimi sacramenti. Quando sono arrivato, la donna morente era sola, priva di sensi, nella sua stanza buia. Il carrello di conforto era fuori dalla sua stanza, completamente intatto.
Preoccupata da ciò, dopo aver completato i rituali per i quali ero stata convocata, mi recai alla postazione delle infermiere per scoprire cosa fosse successo. Quello che mi raccontò mi spezzò il cuore; i familiari si erano fermati solo per pochi minuti, e poi, uscendo, avevano detto all'infermiera di chiamare il prete perché era quello che avrebbe voluto. Non avevano alcuna intenzione di tornare.
La mia reazione iniziale agli eventi del 2020 è stata che la civiltà fosse al collasso, ma questa storia precedente al 2020 suggerisce che eravamo già ben avviati su quella strada. La vera civiltà rispetta la realtà che tutti moriremo e ci obbliga ad accompagnare i morenti con determinati rituali, sia religiosi che non religiosi. La progressiva perdita di questi rituali, con l'apparente scopo di evitare di pensare alla morte, ha preparato il terreno per l'isteria da Covid e ne è stata accelerata.
Una breve storia delle pratiche funebri
Sono rimasto ripetutamente colpito non solo da quanto siano cambiate radicalmente le pratiche funebri negli ambienti cattolici nell'ultimo secolo, ma anche dalla perdita di memoria collettiva che impedisce alle persone persino di rendersene conto.
Mia madre mi raccontava ripetutamente di come la mia bisnonna, dopo la sua morte e prima del funerale, fosse stata esposta per tre giorni non in un'agenzia di pompe funebri, bensì in quello che all'epoca era il soggiorno della nostra casa.
Sapevo anche che, per la generazione dei miei nonni, ci si aspettava che la veglia funebre si svolgesse presso un'agenzia di pompe funebri (che a quel tempo erano sostanzialmente grandi case riconvertite) secondo il seguente programma di tre giorni: 19:00-21:00, 14:00-16:00 e 19:00-21:00, 14:00-16:00 e 19:00-21:00.
Durante la mia infanzia, quasi tutti gli orari di visione erano stati abbreviati a due giorni: dalle 19:00 alle 21:00, seguiti dalle 14:00 alle 16:00 e dalle 19:00 alle 21:00. Ho molti ricordi di mia madre che mi trascinava con sé su un autobus pubblico per queste proiezioni. Spesso, rimanevamo per tutte e due le ore. In una di queste occasioni ero piuttosto popolare perché avevo una radio Walkman e potevo trasmettere alla famiglia l'andamento di una partita dei playoff degli Steelers, che loro si perdevano a causa di questo impegno.
Quando fui ordinato sacerdote nel 2009, alcuni funerali seguivano l'orario di due giorni, ma gli orari dalle 19:00 alle 21:00 erano diventati dalle 18:00 alle 20:00. Altri, invece, prevedevano solo un giorno di veglia, dalle 14:00 alle 16:00 e dalle 18:00 alle 20:00.
I lockdown del 2020 hanno accelerato un declino già in atto nel 2019. Sempre più spesso, i funerali non venivano preceduti da alcuna veglia pubblica o venivano celebrati solo un'ora o poco più prima della cerimonia.
Inoltre, sempre più famiglie rinunciavano a portare la salma in chiesa per la messa e richiedevano invece un breve funerale presso l'agenzia di pompe funebri. Ancora più triste, alcuni venivano cremati direttamente, senza alcuna cerimonia. Anche l'accompagnamento della salma al cimitero cominciò a essere omesso.
Ciò che era un periodo di lutto di tre giorni prima del funerale sembra essere pericolosamente vicino a scomparire del tutto, il che, a mio avviso, ci rende meno umani e meno civili.
Alla veglia funebre per mia madre, non riuscivo a credere a quante persone che non avevo mai incontrato o che avevo conosciuto quando ero troppo piccolo per ricordare si fossero presentate per porgerle i loro omaggi semplicemente perché avevano letto il suo nome nei necrologi ed erano spinte dal dovere e dall'amore a essere lì.
È ciò che fanno le persone civili. Le persone civili sono a loro agio con la morte e il morire. I rituali che circondano la morte e il morire sono per loro obbligatori, il che significa che la morte e il morire sono sempre davanti ai loro occhi. La perdita di questi rituali significa che è sempre più facile per le persone allontanare la morte dalla propria mente, e vorrei suggerire che questi cambiamenti abbiano contribuito a preparare il terreno per l'isteria del 2020; le persone hanno provato un terrore smodato nell'essere costrette a contemplare la possibilità di morire.
Memento Mori (“Ricordati di morire”) come segno di civiltà
A un certo punto, dopo essermi seduto al bar e aver mangiato un pasto che era tornato di norma legale in Pennsylvania, mi è capitato di sedermi accanto a un signore che non era affatto comprensivo nei miei confronti, lamentandomi che ci era stato impedito di vivere le nostre vite senza alcun motivo.
Ho cercato di spiegargli la distribuzione per età della mortalità da Covid-19 e il fatto che la stragrande maggioranza dei decessi attribuiti a questa presunta piaga non potesse essere considerata particolarmente tragica, dato che avevano vissuto per un numero completo di anni. Lui si è irritato, dicendo che ogni morte è tragica. Gli ho chiesto retoricamente se pensava che la morte di un ottantenne fosse tragica quanto quella di un adolescente. Con mio grande stupore, ha risposto affermativamente.
Fu a questo punto che compresi cosa stava succedendo in quest'uomo, psicologicamente e spiritualmente. Era più vecchio di me di un decennio o due, ma era ancora profondamente a disagio nel riflettere sulla propria mortalità. La morte era ancora qualcosa che si supponeva dovesse essere evitato completamente, e pensare il contrario avrebbe significato ammettere che la sua morte gli era più vicina della maggior parte della vita che aveva vissuto fino a quel momento.
Non imparò mai la lezione che i rituali della civiltà avrebbero dovuto insegnargli, e posso garantire che questa fu una conseguenza diretta del fatto che trascorreva decisamente meno tempo tra i moribondi e i morti rispetto a tutti i suoi antenati.
Tra pochi giorni, molti cristiani celebreranno il Mercoledì delle Ceneri e sentiremo le parole “Meménto, homo, quia pulvis es, et in púlverem revertéris” (“Ricordati, uomo, che sei polvere e in polvere ritornerai”).
Ricordare la morte non è facoltativo. Rifiutarsi di ricordarla è ciò che apre la mente all'evasione dal transumanesimo, di cui lockdown e obblighi erano solo sintomi.
Ricordiamoci di morire.
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Il reverendo John F. Naugle è il vicario parrocchiale della parrocchia di Sant'Agostino nella contea di Beaver. BS, Economia e Matematica, St. Vincent College; MA, Filosofia, Università Duquesne; STB, Università Cattolica d'America
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