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Il 15 novembre 2020, in una piccola chiesa parrocchiale nella contea di Cavan, padre PJ Hughes ha fatto l'impensabile: ha celebrato una messa domenicale con circa 50 dei suoi parrocchiani. Intervenendo più tardi nel programma "Today with Claire Byrne" di RTÉ Radio 1, padre Hughes ha dichiarato che la Garda gli aveva telefonato appena cinque minuti prima dell'inizio della funzione, avvertendolo che stava violando il regolamento e che avrebbe dovuto intimare alla congregazione di andarsene.
Padre Hughes rifiutò, dicendo: “Non dirò a queste persone di tornare a casa. Sarebbe un grave insulto per loro e per la loro fede.. "
Dopo la messa, la Gardai fece un'altra visita a Padre Hughes. Questa volta, lo informarono che sarebbe stato perseguito per aver infranto la legge, che avrebbe ricevuto una multa di 2,500 euro e che sarebbe stato condannato a 6 mesi di carcere.I'sono qui per servire il Signore e il popolo,” ha detto durante l’intervista su RTE, “non il governo.” Per quanto lo riguardava, non aveva infranto nessuna legge; aveva solo onorato il diritto fondamentale di praticare la religione.
Padre Hughes ha continuato dicendo: “Abbiamo il diritto divino di adorare Dio, qualcuno mi mostri la legge che dice che io'mi sbaglio...'Dire alla gente che non potete praticare la vostra fede. Vivremo in uno stato comunista o cosa? So che il virus è lì, ma allo stesso tempo dobbiamo vivere. "
Dobbiamo vivereLe parole e le azioni di Padre Hughes brillarono come una luce di benvenuto nell'oscurità tirannica di quel tempo. Mentre i vescovi obbedivano, le chiese chiudevano e la vita spirituale era considerata "non essenziale", un sacerdote rimase fedele alla sua vocazione e ai suoi parrocchiani. Non era solo un sacerdote a parlare. Era un uomo che aveva prestato servizio in missione in Ecuador, che aveva seppellito i morti e battezzato i vivi in luoghi dove la fede non era educata o comoda; era essenziale. E tornò a casa per trovare una Chiesa che era diventata timida, compromessa e accondiscendente.
Qualche mese dopo, il 18 marzo 2021, dopo un'altra messa celebrata di persona, Padre Hughes ricevette per posta una multa. Dichiarava: "Andrò in prigione prima di pagare.Nonostante i ripetuti avvertimenti della Gardai e del suo vescovo e le minacce di pene più severe in futuro, padre Hughes ha continuato a insistere sul fatto che non avrebbe allontanato la gente dalla chiesa locale e ha proceduto a celebrare una messa lì la domenica delle Palme, il 28 marzo 2021.
In questa occasione, “Numerosi posti di blocco della Garda sono stati installati sulle strade di accesso alla chiesa di Nostra Signora di Lourdes, a Mullahoran, la mattina in questione. La Garda era in stato di massima allerta durante la Settimana Santa, a causa del timore che i manifestanti anti-lockdown potessero manifestare presso la chiesa a sostegno del parroco locale, che continuava a celebrare la messa con i parrocchiani presenti.t.”
[Westmeath Independent, 9 può 2022]
Questo è successo davvero. Durante la settimana più sacra del calendario cristiano, lo Stato irlandese ha dispiegato numerosi posti di blocco della polizia per monitorare una chiesa rurale nella contea di Cavan, non per una minaccia terroristica o per prevenire violenze, ma per garantire che nessuno osasse riunirsi pacificamente per adorare il proprio Dio.
Un Garda Siochana, che, tradotto dall'irlandese, significa letteralmente il Guardiani della Pace, venivano usati per sorvegliare il popolo irlandese nella pratica della propria fede. Queste persone non erano rivoltosi o delinquenti. Erano normali cittadini rispettosi della legge. Eppure, la loro vita spirituale divenne un bersaglio del potere statale e della coercizione.
Presumibilmente, quella Domenica delle Palme, la presenza della Garda aveva come obiettivo la gestione di potenziali proteste da parte dei manifestanti anti-lockdown. Ma l'apparenza e la realtà erano inequivocabili. Le forze di polizia irlandesi erano diventate esecutrici di leggi penali moderne. Non proteggevano il diritto di culto. Erano lì per intimidire e per ostentare silenziosamente il controllo statale sul popolo e sulla sua libertà religiosa.
Non si trattava di salvaguardare la pace, ma violando Era una vera e propria intimidazione. Il tipo di intimidazione che fa capire a un devoto pensionato che si presenta alla messa della Settimana Santa che potrebbe oltrepassare un limite semplicemente entrando in una chiesa, e in quel terrificante teatro di posti di blocco e furgoni della polizia, abbiamo visto la fragile maschera della democrazia scivolare, rivelando qualcosa di molto più brutto sotto.
Non ho mai dimenticato Padre Hughes. Il suo coraggio contrastava dolorosamente con il silenzio e la complicità della maggior parte delle chiese cristiane durante il lockdown. Non si è trattato solo di un fallimento cattolico, sebbene per chi di noi è cresciuto in quella tradizione il senso di tradimento fosse profondo. In tutte le confessioni, i pulpiti erano vuoti e le porte chiuse. I bisogni spirituali degli esseri umani non venivano solo trascurati, ma venivano trattati come pericolosi e sovversivi.
Le chiese, a lungo viste come santuari in tempi di paura e perdita, sono state improvvisamente considerate minacce per la bene pubblico, Una nozione che è stata a sua volta strumentalizzata per giustificare un controllo senza precedenti. Gli stessi spazi in cui le persone si rivolgono per dare un senso alla sofferenza sono stati chiusi, e loro hanno visto negato quel conforto in un momento della loro vita in cui non ne avevano mai avuto così bisogno.
E dov'erano i nostri leader ecclesiastici quando ne avevamo più bisogno? In Irlanda, i vescovi obbedivano ai diktat del governo e anzi li sostenevano. A Roma, Papa Francesco, che una volta descrisse la Chiesa come "un ospedale da campo" per i feriti, non oppose alcuna resistenza teologica. In un momento in cui i fedeli erano privati della loro comunità spirituale, il Vaticano parlava con alterigia di solidarietà, sicurezza e scienza, quando avrebbe dovuto battersi per i bisogni spirituali profondi e reali del suo gregge e per il diritto umano fondamentale di adorare Dio.
Ciò che farò sempre fatica a comprendere non è solo il fatto che la chiesa abbia chiuso i battenti; è anche il fatto che così poche persone sembrassero preoccuparsene. L'Irlanda, terra di santi e studiosi, con una storia di culto perseguitato e sacramenti proibiti, ha semplicemente accettato chiese chiuse senza protestare.
La posizione assunta da Padre Hughes è stata sorprendente, non solo per la sua sfida, ma anche perché era così rara. Ci ha ricordato che la nostra fede non è soggetta all'approvazione degli esperti, che l'obbedienza a Dio a volte richiede la disobbedienza agli uomini. Mi chiedo perché altri sacerdoti, pastori e ministri non si siano ribellati a questa tirannia come ha fatto Padre Hughes. E perché il suo trattamento vergognoso da parte dello Stato irlandese sia stato tollerato? Perché così pochi si sono opposti alla vista di un parroco multato, preso di mira e di fatto criminalizzato per aver offerto i sacramenti al suo popolo durante la settimana più santa dell'anno cristiano?
Potrei non conoscere mai le risposte a queste domande, ma continuerò a chiedere, perché la domanda è importante.
Padre Hughes era solo. Ma quello era solo affatto ha significato tutto per me e ha mantenuto vivo un barlume di speranza nel mio cuore durante quei giorni bui e solitari; quella stessa luce mi guida ancora oggi.
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Trish Dennis è un'avvocatessa, scrittrice e madre di cinque figli che vive nell'Irlanda del Nord. Il suo lavoro esplora come i lockdown, i fallimenti istituzionali e le divisioni sociali durante il Covid abbiano rimodellato la sua visione del mondo, la sua fede e la sua comprensione della libertà. Sul suo Substack, Trish scrive per documentare i costi reali delle politiche pandemiche, onorare il coraggio di chi ha parlato e cercare un significato in un mondo cambiato. Potete trovarla su trishdennis.substack.com.
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