A nascondiglio L'analisi di alcune email interne ottenute all'interno dei National Institutes of Health statunitensi ha rivelato anni di pianificazione strategica per future pandemie, che ha coinvolto governi, fondazioni, organizzazioni internazionali e aziende farmaceutiche.
I documenti, risalenti almeno al 2016, dimostrano che il dottor Francis Collins, direttore del NIH dal 2009 al 2021, era al centro di questi sforzi.
In tale ruolo, ha supervisionato l'assegnazione del considerevole budget di ricerca dell'agenzia, che ammontava a decine di miliardi di dollari all'anno.
Le email rivelano che Collins collaborava strettamente con la Fondazione Gates, il Wellcome Trust, la Banca Mondiale, il Forum Economico Mondiale, l'Accademia Africana delle Scienze e le principali aziende farmaceutiche per rafforzare le infrastrutture di ricerca, la preparazione normativa e il coordinamento internazionale ben prima della comparsa del Covid.
Agli occhi dell'opinione pubblica, la risposta al Covid è stata presentata come una crisi inattesa. I governi sembravano prendere decisioni difficili mentre si muovevano in un clima di profonda incertezza.
Ma queste email raccontano una storia diversa.
Molte delle stesse organizzazioni che in seguito hanno plasmato la risposta al Covid avevano già trascorso anni a costruire capacità, influenza e potere istituzionale sotto la guida di Collins.
Miliardi di dollari transitarono attraverso questa vasta rete. Attorno ad essa si costruirono intere carriere, reputazioni dipendevano da essa e interessi politici e finanziari investirono nel suo successo.
Quando è arrivato il Covid, gran parte della struttura era già stata predisposta.
Costruzione dei macchinari
La pianificazione ha acquisito slancio dopo che l'epidemia di Ebola del 2014-16 ha messo in luce le lacune nella preparazione globale. Lo sviluppo dei vaccini ha richiesto troppo tempo, le sperimentazioni sono state difficili da organizzare e i finanziamenti erano frammentati.
Stando alle e-mail, la risposta è stata quella di costruire in anticipo una capacità permanente, piuttosto che reagire a posteriori.
Uno dei risultati più importanti è stato il lancio della Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) nel 2017 al World Economic Forum (WEF), che ospita un incontro annuale delle élite globaliste a Davos, in Svizzera.
Il CEPI si è concentrato sui vaccini contro le malattie infettive emergenti ed è diventato un elemento chiave nella pianificazione pandemica, insieme al NIH e alle principali fondazioni.
Durante la pandemia di Covid, CEPI è diventata uno dei principali finanziatori dello sviluppo di vaccini, investendo centinaia di milioni di dollari in diverse piattaforme vaccinali che hanno portato allo sviluppo di vaccini da parte di aziende come Moderna.
I documenti interni mostrano che l'attenzione si è concentrata in particolare sull'espansione delle capacità di ricerca in Africa, una regione a lungo criticata per la debolezza della supervisione normativa e per la minore severità nell'applicazione degli standard relativi alle sperimentazioni cliniche.
Nel 2017 Collins ha presieduto una riunione del WEF sulla creazione di un'impresa di ricerca biomedica sostenibile nell'Africa subsahariana.
L'incontro ha riunito figure di spicco del Wellcome Trust e di altri partner per promuovere piani di nuovi importanti investimenti, tra cui la proposta di un fondo africano da 10 miliardi di dollari per la scienza, la tecnologia e l'innovazione.
Collins sembrava intenzionato ad assicurarsi che non ci fossero dubbi su chi fosse al comando. Dopo una teleconferenza con il WEF, scrisse ai suoi colleghi del NIH:
“Nell'ultima telefonata c'è stata un po' di confusione su chi dovesse guidare (NIH o WEF). Credo che questa volta debba essere io. Siete d'accordo?”
Nel 2018, i dirigenti di alto livello delle case farmaceutiche discutevano di investimenti a lungo termine in infrastrutture progettate per durare ben oltre una singola epidemia.
Un progetto incentrato su Vaccini SMART, uno strumento di supporto decisionale progettato per aiutare i governi e i finanziatori a dare priorità in modo sistematico ai candidati vaccinali e a orientare le decisioni di investimento in previsione di future epidemie.
I workshop del progetto hanno riunito le personalità più influenti delle istituzioni sanitarie globali, delle agenzie governative, delle fondazioni filantropiche, dei produttori di vaccini e delle organizzazioni internazionali.
Il linguaggio dell'iniziativa poneva l'accento sulla "costruzione del consenso" e sulle "partnership pubblico-private", per mantenere unite le principali organizzazioni e le parti interessate, molte delle quali avrebbero poi svolto un ruolo influente durante la pandemia di Covid.
Nel 2019, gli elementi fondamentali della moderna preparazione alle pandemie erano già presenti.
Il Covid emerge
Quando il Covid è emerso all'inizio del 2020, molte di queste organizzazioni sono passate direttamente ad assumere i ruoli per i quali si erano preparate per anni.
Il CEPI ha gestito i principali finanziamenti per i vaccini. La Fondazione Gates ha sostenuto gli sforzi di finanziamento e distribuzione. La Banca Mondiale ha mobilitato risorse. L'OMS ha coordinato le linee guida internazionali, e così via.
Di conseguenza, le società sono state messe in lockdown, è stato ordinato alle persone di indossare mascherine e di aspettare i vaccini.
Nell'ottobre 2020, tre epidemiologi, Jay Bhattacharya, Sunetra Gupta e Martin Kulldorff, hanno scritto il Dichiarazione del Grande Barrington, discutere contro di lockdown generalizzati e favorendo misure di protezione più mirate per le popolazioni vulnerabili.
La dichiarazione ha di fatto sfidato il modello centralizzato e verticistico che Collins e la sua rete avevano impiegato anni a costruire.
Collins ha risposto sfruttando l'autorità del NIH per emarginare gli scienziati dissidenti e ha chiesto una "rapida e devastante demolizione pubblica" della Dichiarazione e dei suoi autori.
Nel loro insieme, queste e-mail dimostrano che il Covid non è stato l'inizio della storia. È stato il momento in cui anni di pianificazione, investimenti e costruzione istituzionale hanno preso il via.
Quel sistema influenzava il modo in cui venivano allocate le risorse, quali politiche venivano perseguite e come veniva gestito il dissenso.
Anni dopo, stiamo ancora subendo le conseguenze indesiderate di quelle decisioni.
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A porte chiuse, durante il Forum economico mondiale di Davos nel gennaio 2016, alti funzionari della Fondazione Gates e della Banca Mondiale hanno proposto un nuovo approccio alla preparazione alle pandemie: simulazioni su larga scala ispirate alle esercitazioni militari.
Le email interne recentemente acquisite mostrano come l'idea — denominata “Giochi di germi"— ha rapidamente preso slancio e ha attirato l'attenzione dei National Institutes of Health (NIH) statunitensi.
Una potenziale mina terrestre
Il 10 gennaio 2016, mentre l'allora direttore del NIH, Francis Collins, si preparava a partecipare all'incontro annuale del Forum economico mondiale a Davos, inviò via e-mail una copia anticipata del suo programma ad Anthony Fauci, uno dei suoi più stretti collaboratori.
Una sessione in particolare attirò la sua attenzione.
"Questa sessione di Davos sembra una potenziale mina antiuomo", ha scritto Collins.
L'incontro, intitolato “Innovazione vaccinale per la preparazione alle pandemieha riunito dirigenti di GSK, Merck e Johnson & Johnson, insieme a rappresentanti della Fondazione Gates e del Wellcome Trust.
Secondo il rapporto di Collins al Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Sylvia Burwell, le aziende farmaceutiche furono esplicite riguardo alle condizioni per la loro partecipazione: non potevano impegnarsi a sviluppare rapidamente vaccini per ogni futura epidemia a meno che i governi non avessero prima stabilito chi avrebbe pagato e come sarebbe stata gestita la responsabilità.
Le aziende hanno dichiarato di essere disposte a mettere a disposizione le proprie piattaforme vaccinali, ma si sono rifiutate di condividere la propria proprietà intellettuale a fini commerciali.
Collins ha descritto la proposta emergente come "molto vaga" e ha avvertito che solleva seri interrogativi in merito a governance, finanziamenti e strategia. Ha messo in guardia contro qualsiasi piano che possa minare i programmi statunitensi esistenti.
La nascita dei “Giochi dei Germi”
Una sessione separata sulla preparazione alle future pandemie si è rivelata ancora più importante. Presieduta dal presidente della Banca Mondiale Jim Yong Kim, alla discussione ha partecipato anche Bill Gates.
Gates sostenne che il mondo era impreparato ad affrontare un virus respiratorio a rapida diffusione e che simulazioni più sofisticate avrebbero potuto migliorare la pianificazione in materia di logistica, comunicazione, misure di quarantena, messaggi al pubblico e distribuzione dei vaccini.
Kim colse al volo l'idea. Secondo l'e-mail di Collins, il presidente della Banca Mondiale propose di creare i "Giochi dei Germi" – esercitazioni esplicitamente modellate su simulazioni di guerra militari – per persuadere i leader del G20 a investire nella preparazione alle pandemie ed evitare l'autocompiacimento una volta svanito il ricordo dell'Ebola.
Kim ha suggerito di "sfruttare l'esperienza" del Dipartimento della Difesa statunitense, la cui attività di simulazione bellica ha messo alla prova le strutture di comando, il processo decisionale e la risposta alle crisi sotto pressione.
Ha pubblicamente invitato il NIH, la Banca Mondiale, la Fondazione Gates e il Wellcome Trust a sviluppare insieme il progetto, affermando che avrebbe "trovato i fondi necessari".
Scrivendo successivamente a Fauci, Collins riconobbe che la proposta aveva rapidamente ottenuto un sostegno influente. Con l'appoggio sia della Fondazione Gates che della Banca Mondiale, scrisse, sarebbe stato "difficile fermare questo sforzo ora".
Collins ha ammesso che le simulazioni di pandemie su larga scala esulavano dalle sue competenze e ha chiesto a Fauci un suo parere.
La risposta di Fauci
Fauci ha risposto che il governo statunitense aveva già una notevole esperienza nella conduzione di simulazioni di "attacchi bioterroristici".
Ha spiegato che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, il Dipartimento della Difesa e il Dipartimento della Sicurezza Interna avevano condotto numerose esercitazioni "da tavolo", ovvero simulazioni di scenari di crisi in cui i funzionari avevano provato le risposte a minacce biologiche, tra cui l'antrace in aerosol, il vaiolo a rilascio multiplo e le pandemie influenzali.
"Potrebbe non essere 'esattamente' ciò a cui si riferivano [Bill] Gates, [Jeremy] Farrar e [Jim Yong] Kim", ha scritto Fauci, "ma ci si avvicina molto".
Ha inoltre suggerito di coinvolgere Nicole Lurie, allora assistente del Segretario per la Preparazione e la Risposta, notando la sua precedente esperienza presso il RAND Corporation.
Collins ha subito coinvolto Lurie e il direttore del BARDA, Robin Robinson, nella discussione, chiedendo se il supporto della Banca Mondiale e della Fondazione Gates potesse contribuire a migliorare i modelli e le attività di preparazione già in corso negli Stati Uniti.
Lurie ha risposto che l'HHS stava già aggiornando il suo piano per la pandemia influenzale e che un intero team si occupava di condurre regolarmente simulazioni per una serie di minacce biologiche, tra cui H7N9, MERS, Ebola e Zika.
Da “Giochi dei Germi” ad Agenda Globale
Il concetto dei “Giochi dei Germi” non è rimasto un'idea isolata.
Un anno dopo, Collins è tornato a Davos per il Forum economico mondiale del 2017.
Il suo programma prevedeva una simulazione pilota di pandemia organizzata dalla Banca Mondiale e dalla Fondazione Gates. L'esercitazione era stata concepita per immergere i responsabili decisionali di alto livello in una crisi pandemica simulata, utilizzando un tipo di gioco di ruolo basato su scenari, simile a quello impiegato nelle esercitazioni militari.
Lo stesso approccio si è poi riflesso in 201 Event, una simulazione di alto profilo di una “pandemia fittizia di coronavirus” tenutasi nell’ottobre 2019 dal Johns Hopkins Center for Health Security in collaborazione con il WEF e la Fondazione Gates.
Quell'esercitazione ha riunito leader aziendali, funzionari governativi ed esperti di sanità pubblica per simulare risposte a una pandemia "ipotetica", utilizzando lo stesso processo decisionale strutturato e basato su scenari discusso a Davos tre anni prima.
All'inizio del 2018, Collins ha invitato Jim Yong Kim al NIH.
Mentre l'evento pubblico consisteva nella proiezione del documentario Piegare l'arcoI documenti di pianificazione interni mostrano che i funzionari hanno organizzato una tavola rotonda a porte chiuse con Collins, Fauci e quasi tutti i direttori degli istituti del NIH.
L'ordine del giorno ha trattato la preparazione alle pandemie, le minacce trasmesse per via aerea e una maggiore collaborazione tra il NIH e la Banca Mondiale.
Nel loro insieme, questi documenti interni dimostrano come, a partire dal 2016, la preparazione alle pandemie sia stata sempre più influenzata da concetti di pianificazione militare e da principi di biodifesa.
Ciò che è iniziato come una serie di discussioni a Davos si è trasformato in un impegno internazionale costante per integrare approcci basati sulla simulazione, simili a giochi di guerra, nella sicurezza sanitaria globale: approcci che sarebbero poi diventati fondamentali nella risposta al Covid-19.
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