L'uomo che portò Socrate nell'esercito

La settimana scorsa quando ho letto di Morte del generale di brigata (in pensione) Malham Wakin, il suo nome suonava familiare. Come cadetto appena arrivato all'Accademia dell'Aeronautica Militare nel 1968, il capo del Dipartimento di Filosofia, un colonnello sulla trentina, parlò a un centinaio di membri della mia classe in una spaziosa aula magna. Ricordavo vagamente un ufficiale vestito in maniera impeccabile con i capelli nerissimi, che poteva essere alto 30 piedi e 5 pollici. Una foto del suo necrologio ha confermato il mio ricordo che si trattava dello stesso uomo che tenne una conferenza per meno di un'ora 4 anni fa. Non ho mai più visto né sentito parlare del generale Wakin.

L'incontro è avvenuto molto tempo fa, in un periodo di tempo minuscolo che non ha comportato violenza o una crisi che ha cambiato la vita per segnare l'evento, ma ha costituito l'origine di un ricordo eterno. Un oratore di talento fa miracoli con il contenuto della conferenza e lo stile in cui viene pronunciata. Non ricordo una parola della conferenza, ma la passione del professor Wakin per l'integrità come tratto caratteriale più importante ha lasciato un'impressione indelebile su un pubblico ricettivo.

Il generale Wakin è stato riconosciuto People Magazine nel 1975 come uno dei "Dodici Grandi Professori" e autore di due libri acclamati dalla critica: L'integrità prima di tutto: riflessioni di un filosofo militare e Guerra, moralità e professione militare. Come capitano nel 1963, fu coautore di un articolo: "La vocazione alle armi”, pubblicato nel Rivista Air Force, dove ha chiarito le responsabilità della professione delle armi.

• La missione, affermiamo, stabilisce in modo semplice e positivo la triplice esigenza del soldato-studioso-atleta per dovere-onore-paese.
• Ogni uomo, ogni militare, ha bisogno di provare soddisfazione per qualche compito portato a termine. La vita in cui questo bisogno non viene mai o raramente realizzato viene privata di qualcosa di essenzialmente umano.  
• Se è una professione, allora occupa una parte più ampia della nostra vita; c'è un coinvolgimento maggiore, un impegno più totale.
• L'uomo che indossa volontariamente l'uniforme blu o verde del servizio implicitamente, se non esplicitamente, si impegna all'idea principale secondo cui ci sono alcuni valori nella vita che valgono più della vita stessa.
• Tutti i militari si scoprono alleati di Socrate, che visse e morì con l'incrollabile convinzione che un uomo perbene tiene molto di più al fatto di fare il bene o il male (il suo modo di vivere) che al fatto di vivere o morire.

Il saggio richiede una fusione di individui disparati in un'organizzazione socratica in cui l'adempimento del compito e l'adesione ai suoi principi prevalgono sulla vita stessa. I membri del servizio devono dimostrare impegno e possedere le capacità intellettuali e fisiche necessarie per raggiungere l'ideale del dovere, dell'onore e della patria. Dare l'esempio e non rinunciare alla propria integrità per il guadagno personale non può essere sacrificato. Ma sono passati 60 anni da quando è stato scritto l'articolo e, a scapito della società, i valori si sono erosi. Il disprezzo dei politici per la verità e la volontà di abbassare gli standard hanno trovato complici nelle più alte sfere della leadership militare. 

Per gran parte del mandato del dottor Wakin presso l'Accademia dell'aeronautica militare, i membri della facoltà dovevano essere ufficiali militari in servizio attivo con titoli accademici avanzati. Il dottor Wakin ha conseguito un dottorato in filosofia presso l'Università della California, ma era anche un navigatore di comando con esperienza di combattimento. La costellazione di esperienza e attitudine ha fornito un modello per i cadetti: studioso, combattente ed esperto di etica.

L'interfaccia tra cadetti e modelli di ruolo nell'aeronautica militare operativa costituiva una parte significativa dell'addestramento. Queste esperienze motivazionali hanno consolidato la coesione del gruppo e il desiderio di emulare leader affermati. Mezzo secolo dopo rimango in debito con due ufficiali in particolare, la cui saggezza, integrità e stile di leadership hanno avuto un ruolo determinante nello sviluppo del mio carattere personale. 

Mentre ero alla Hahn AFB in Germania, fui assegnato a uno squadrone F-4. Il mio sponsor, il Capitano Tim Roels, che in seguito divenne un Thunderbird, insegnò l'importanza della leadership attraverso l'esempio. L'estate successiva, presso la Air Force Test Pilot School presso Edwards AFB, ho incontrato Buzz Aldrin e ho partecipato alla ricerca utilizzata per il profilo di rientro dello Space Shuttle. Il mio sponsor, il capitano Dave Diefenbach, laureatosi all'USAFA nel 1964, era un pilota eccezionale, che mi trattava da pari a pari. Nel giro di una settimana dal suo incontro, morì tragicamente in un incidente aereo, lasciando dietro di sé moglie e due bambini piccoli e ricordandomi gli enormi rischi della professione.     

Il dottor Wakin ha parlato delle tensioni tra materialismo e dovere, della tentazione di soccombere a un’etica fluida e dell’importanza di modelli di ruolo per negare questi comportamenti controproducenti.   

Il proprio capitale morale è indistinguibile dall'integrità personale e dalla corrente del pubblico mancanza di fiducia nell’esercito riflette l’abbandono dei codici etici tradizionali e l’integrazione di modelli fittizi nella gerarchia militare. Il processo per elevare individui non qualificati ma ideologicamente puri a posizioni di potere è distruttivo, intenzionale e una tattica comune per indebolire le istituzioni.

Anthony Daniels ha discusso della perversione delle norme sociali in Utopie altrove, dove, in modo orwelliano, i valori contrari allo Stato non solo sono vietati ma derisi. L’effetto priva i cittadini delle basi fondamentali e li umilia anche attraverso l’uso costante di gaslighting e figure retoriche ossimoriche. 

L'assurdo diventa accettabile in un mondo sganciato dalla realtà. Ad esempio, la promozione di un attivista, un burocrate transgender, che sostiene l’uso quasi illimitato di bloccanti della pubertà e di interventi chirurgici mutilanti per i minori per cure di affermazione del genere, al grado di ammiraglio a quattro stelle è un atto di provocazione e disprezzo. 

As gli standard cadono, l'Accademia dell'aeronautica militare fatica a formare cadetti impegnati nella carriera del servizio militare. Le priorità distorte e il mancato ascolto delle lezioni impartite dal dottor Wakin per quasi 60 anni hanno danneggiato l’istituzione. Circa il 40% dei docenti dell'accademia sono civili, molti dei quali senza esperienza militare, il che compromette la loro capacità di fungere da modelli adeguati. Una laurea da sola non è sufficiente per essere membro della facoltà dell'Accademia aeronautica, di West Point o di Annapolis. La prospettiva, il servizio nelle forze armate operative e la non comune consapevolezza che alcuni impegni sono più importanti della vita stessa rappresentano gli standard minimi per formare la prossima generazione di leader militari.