La marcia globale della follia

Durante la pandemia, i media hanno confrontato con entusiasmo le statistiche Covid tra diversi paesi. Ma tali confronti sono spesso ingannevoli.

Prendi, ad esempio, l'uso dei conteggi dei casi Covid. Questi dipendono non solo dal numero di persone infette, ma anche dalla quantità di test eseguiti. Sebbene utili per valutare se i casi stanno aumentando o diminuendo all'interno di un determinato paese, sono ingannevoli quando si confrontano i paesi. Se volessimo davvero saperlo, sarebbe facile, attraverso indagini casuali sulla sieroprevalenza che misurano la proporzione di persone con anticorpi. Ma non tutti i governi sono stati ansiosi di condurre questi sondaggi, mentre alcuni scienziati lo hanno anche fatto messo nei guai per farli.

Confrontare il bilancio delle vittime di Covid tra i paesi, come hanno fatto molti giornalisti, è altrettanto problematico. Una morte per Covid è definita in modo diverso nei diversi paesi, con soglie di test variabili e un diverso numero massimo di giorni necessari tra un test positivo e la morte. Pertanto, i paesi variano nella proporzione di decessi Covid segnalati che, in primo luogo, sono realmente dovuti al Covid, in secondo luogo, hanno Covid come fattore che contribuisce ma non come causa principale e, in terzo luogo, che mostrano se un individuo è morto con anziché da Covid. 

Questa confusione può portare ad un segnalazione eccessiva di morti per Covid. Se lo volessimo veramente sapere, sarebbe facile. Potremmo selezionare casualmente alcuni decessi segnalati e valutare le loro cartelle cliniche. Sorprendentemente pochi di questi studi sono stati eseguiti.

Altri paesi hanno una mortalità Covid sottostimata. Ad esempio, il Nicaragua ha riportato pochissimi decessi per Covid. Tuttavia, dai rapporti secondo cui i falegnami stavano facendo gli straordinari per adempiere al crescente domanda di bare funerarie in legno nel 2020, sappiamo certamente che un gran numero di persone stava morendo di Covid lì.

I media sono stati anche inciampati da diverse variabili significative. Ad esempio, la pandemia è arrivata ed è aumentata in momenti diversi in diversi paesi e persino all'interno di paesi, come ci si aspetterebbe da qualsiasi pandemia. Durante la prima ondata nel 2020, alcuni paesi sono stati elogiati per i loro rigidi blocchi e la bassa mortalità da Covid, ma le ondate successive hanno colpito alcuni di loro così gravemente che ora hanno tra i numeri di mortalità più alti al mondo.

Anche il Covid è stagionale. Ciò significa che segue diversi modelli stagionali in diverse regioni. Questo fatto ha anche fatto inciampare i giornalisti. Nel 2021, molti giornalisti (spesso con sede a New York) hanno accusato l'ondata estiva stagionale negli Stati Uniti meridionali delle politiche Covid. Ma quando la successiva ondata invernale è arrivata negli Stati Uniti settentrionali, è stato chiaro a tutti che si trattava di un effetto stagionale. 

Le restrizioni estreme del Covid, come quelle imposte da Australia, Hong Kong e Nuova Zelanda, hanno sicuramente tenuto a bada il virus per un po'. Ma questo ha solo rimandato l'inevitabile. Tutti i paesi prima o poi devono farsi strada attraverso la pandemia.

Inoltre, l'attenzione ai casi di Covid, al conteggio dei decessi e così via, ignora i danni collaterali alla salute pubblica derivanti dalle restrizioni Covid. Questi hanno contribuito a morti per altre malattie e tali morti sono tragiche quanto le morti per Covid. Un principio fondamentale di salute pubblica è che non ci si dovrebbe mai concentrare su una singola malattia, ma considerare la salute pubblica nel suo insieme. Anche se i blocchi hanno ridotto la mortalità da Covid, per la quale ci sono scarse prove, si deve anche considerare il danno che i blocchi hanno causato ad altre condizioni di salute come il peggioramento degli esiti di malattie cardiovascolari, lo screening e il trattamento del cancro mancati, i tassi di vaccinazione infantile più bassi e deterioramento della salute mentale.

Alla luce di tutto questo, come dovremmo confrontare la gestione della pandemia da parte dei paesi? Sebbene non sia perfetto, il modo migliore è confrontare l'eccesso di mortalità; ovvero il numero totale osservato di decessi durante la pandemia meno il numero medio di decessi osservati negli anni precedenti la pandemia. Poiché la pandemia non è ancora finita, non abbiamo ancora il quadro completo. Tuttavia, un recente articolo nel  Lancettapresenta morti in eccesso per il 2020-2021 per quasi tutti i paesi del mondo. La mappa sottostante mostra i risultati:

Cosa possiamo imparare da questi dati? In che modo sono state confrontate tre principali strategie pandemiche: (a) un approccio "non fare nulla, lasciarlo strappare"; (b) protezione mirata degli anziani ad alto rischio con restrizioni limitate agli altri e (c) blocchi e restrizioni generali su tutti i gruppi di età? 

La Bielorussia e il Nicaragua hanno fatto poco per proteggere le persone anziane e hanno imposto pochissime restrizioni Covid. Segnalano anche tra i numeri di mortalità Covid più bassi. Dai dati sull'eccesso di mortalità, è chiaro che non sono sfuggiti alla pandemia. Il Nicaragua ha avuto 274 morti in eccesso ogni 100,000 abitanti, che è esattamente la stessa della media regionale. La Bielorussia ha avuto 483 morti in eccesso ogni 100,000, una cifra superiore alla media dell'Europa orientale (345) o dell'Europa centrale (316). 

In Europa occidentale, i paesi scandinavi avevano il più leggero Restrizioni Covid mentre cercavano di proteggere la loro popolazione anziana ad alto rischio. La Svezia è stata pesantemente criticata per questo dai media internazionali. Il Custode, per esempio, riportato in 2020 che la vita in Svezia sembrava "surreale", con "le coppie che passeggiano a braccetto sotto il sole primaverile". Molti giornalisti, politici e scienziati si aspettavano che un tocco scandinavo più leggero avrebbe portato al disastro. Non è successo. La Svezia ha tra i numeri di mortalità Covid più bassi riportati in Europa. Dei paesi europei con più di un milione di persone, Danimarca (94), Finlandia (81), Norvegia (7) e Svezia (91) sono quattro dei soli sei paesi con un eccesso di mortalità inferiore a 100 ogni 100,000 abitanti, gli altri due essendo Irlanda (12) e Svizzera (93). 

Che dire del Regno Unito, con le sue restrizioni Covid più pesanti? Rispetto alla media dell'Europa occidentale di 140 morti in eccesso ogni 100,000, l'Inghilterra ne aveva 126, la Scozia 131, il Galles 135 e l'Irlanda del Nord 132.

Negli Stati Uniti, il South Dakota ha imposto poche restrizioni Covid, mentre la Florida ha cercato di proteggere le persone anziane senza troppe restrizioni sulla popolazione generale. Ciò ha provocato il disastro previsto? No. Rispetto alla media nazionale di 179 morti in eccesso ogni 100,000, la Florida ne aveva 212 mentre il South Dakota ne aveva 156. 

I paesi dell'Africa subsahariana riportano la mortalità Covid più bassa a livello globale, con sette morti ogni 100,000, ma la loro mortalità in eccesso è di 102 morti ogni 100,000. Senza numeri stratificati per età, non sappiamo quanta di questa differenza sia dovuta alla sottostima dei decessi Covid rispetto al duro blocco che ha causato malnutrizione e fame tra i poveri.

I paesi con la più alta mortalità in eccesso sono Bolivia (735), Bulgaria (647), Eswatini (635), Macedonia del Nord (583), Lesotho (563) e Perù (529), senza altri paesi che superano i 500 decessi in eccesso ogni 100,000 . Secondo il Indice di rigidità di Oxford, il Perù ha subito alcune delle restrizioni Covid più dure al mondo, mentre quelle in Bulgaria, Eswatini e Lesotho erano più vicine alla media. La Bolivia ha avuto restrizioni molto severe nel 2020, ma non nel 2021.

Sebbene i dati sulla mortalità in eccesso debbano ancora essere trattati con cautela, mostrano che i pochi luoghi che hanno rifiutato le restrizioni draconiane del Covid non hanno visto i conteggi catastrofici delle morti che alcuni avevano previsto.

La pandemia non è finita e, con diversi modelli stagionali in diverse regioni e diversi livelli di immunità della popolazione, alcuni paesi non hanno ancora visto il peggio. Per esempio, il 40% di tutti i decessi per Covid segnalati in Danimarca si sono verificati durante i primi 80 giorni del 2022. La Danimarca non è un caso estremo come Hong Kong, dove il 97% di tutti i decessi per Covid segnalati si è verificato nel 2022.

La più grande debolezza delle statistiche sull'eccesso di mortalità è che mentre contano i decessi da Covid, non catturano completamente i decessi, per non parlare dei danni collaterali alla salute pubblica, che derivano dalle stesse restrizioni Covid. Gli screening e le cure per il cancro mancati non portano a decessi immediati, ma una donna che ha mancato lo screening per il cancro cervicale potrebbe ora morire tra tre o quattro anni invece di vivere altri 15 o 20 anni. Le statistiche sulla mortalità non riflettono nemmeno i danni collaterali non fatali come l'aumento dei problemi di salute mentale o la perdita di opportunità educative. Questi danni devono essere conteggiati e affrontati negli anni a venire. 

I politici hanno sostenuto che i blocchi draconiani erano necessari per proteggere le vite. Dai dati sulla mortalità in eccesso, ora sappiamo che non lo erano. Invece, hanno contribuito all'enorme danno collaterale con cui dovremo convivere per molti anni a venire. È tragico.

Nel suo libro classico, La marcia della follia, la storica Barbara Tuchman descrive come le nazioni a volte perseguono azioni contrarie ai loro interessi. Inizia con Troia e il cavallo di Troia e finisce con gli Stati Uniti e la guerra del Vietnam. Ignorando i principi di base e di vecchia data della salute pubblica durante la pandemia, la maggior parte delle nazioni ha marciato insieme lungo il sentiero della follia. I leader di quelle nazioni staranno bene, salvo qualche prepensionamento. La devastazione sui bambini, i poveri, la classe operaia e la classe media, d'altra parte, richiederà decenni per essere riparata.

Ripubblicato da Spiked-Online