La distruzione della grande biblioteca di Alessandria

Da ragazzino ero affascinato dalle storie di Grande Biblioteca di Alessandria e le Mouseion (Casa delle Muse), il suo centro di apprendimento associato. Nel 295 a.C., il generale macedone, Tolomeo I Sotore, commissionato Demetrio di Falero per intraprendere quella che fu la più ambiziosa accumulazione di conoscenze nel mondo antico.

Si raccontano storie su quanto a lungo ciò sia stato fatto. Ci sono storie semi-apocrife di richieste di ogni nave che attraccava per presentare manoscritti da copiare. Ci fu un accumulo così rapido di manoscritti che fu fondata una biblioteca "filiale" presso un tempio dedicato a Serapide, che durò fino a quando non fu distrutta dai seguaci di Teofilo nel 391 d.C. 

Non c'è dubbio che centinaia di migliaia di manoscritti fossero a volte ospitati nella biblioteca e nell'istituto di ricerca. Non c'è dubbio che la stragrande maggioranza sia andata perduta in guerre, sconvolgimenti sociali e devozione fanatica all'ideologia. Chi sa quali segreti sono stati gettati via o scartati? Cosa potrebbe essere applicabile all'esplorazione di questioni che ci tormentano ancora oggi? Il segreto per decodificare la Lineare A potrebbe essere stato in biblioteca? Impareremmo di più sui Popoli del Mare e su come hanno avuto un ruolo nel crollo del Civiltà dell'età del bronzo?

Potrebbe spiegare la curiosa connessione tra Il rame del Lago Superiore e il bronzo del Medio Oriente? Perché le opere di Omero sembrano irrompere sulla scena con tale splendore letterario? senza antecedenti? Tante domande potrebbero avere fili di spiegazione... Immaginate come gli attuali ricercatori avrebbero potuto utilizzare questa enorme accumulazione di informazioni.

Per anni, ho scosso la testa, meravigliandomi di come quelle generazioni di tanto tempo fa potessero essere state così cieche da lasciarsi sfuggire tutto questo. Non si rendevano conto di cosa avrebbero potuto buttare via? Ma poi ho capito che non erano soli nella loro follia.

Sono cambiate così tante cose negli ultimi cinque anni, e tuttavia, così tante cose sono rimaste le stesse di 16 secoli fa, quando l'ideologia ha permesso che l'ultimo residuo della Grande Biblioteca venisse distrutto. C'erano segnali all'orizzonte decenni fa, ma sono stati persi. Il Complex Domain espone "Coerenza retrospettiva.” Dopo il fatto, la traiettoria finale degli eventi è più facilmente visibile che mentre si verificavano. Come in un puzzle Sudoku, potrebbe essere difficile trovare la risposta, ma una volta trovata, può essere verificata in pochi secondi.

Avremmo dovuto prestare più attenzione alle opere di Elinor Ostrom, la prima donna a vincere il premio Nobel per l'economia. Per il suo lavoro sulla condivisione governance delle risorse comuni, ha condiviso il premio del 2009 con Oliver E. Williamson.

Forse ancora più interessante, almeno dal punto di vista di questo saggio, è il suo successivo lavoro con Charlotte Hess nell'editing Comprendere la conoscenza come bene comune: dalla teoria alla pratica. Gli autori di questa raccolta esplorano la visione secondo cui la conoscenza è essa stessa una risorsa soggetta agli stessi vincoli di qualsiasi altra risorsa. C'è una tensione tra proprietà e trasparenza sociale che vediamo, sempre più, come un luogo di conflitto.

In una visione lungimirante articolo accettato alla fine del 2019 ma pubblicato a gennaio 2020 in L'American Journal of Medicine, Baffy e colleghi hanno esplorato il ruolo mutevole della borsa di studio medica. Hanno spiegato che un piccolo gruppo di editori, che potrebbero avere i propri modelli di business, controlla la maggior parte delle pubblicazioni mediche. Hanno messo in guardia contro un possibile futuro in cui la conoscenza medica potrebbe essere controllata da forze diverse dalla condivisione altruistica della conoscenza. Il paragrafo conclusivo avrebbe dovuto far suonare campanelli:

I problemi di lunga data nell'editoria scientifica sono stati portato alla ribalta dalla rivoluzione digitale, che potrebbe anche aiutare a trovare soluzioni a molte di queste sfide. Se i successi di altri settori sono una guida, la transizione per la pubblicazione scientifica online globale sarà necessaria una costante adattamento da parte degli attuali stakeholder e può premiare i nuovi arrivati con competenze in tecnologia informatica e big data gestione. L'editoria scientifica è stata un'attività altamente redditizia industria, e non c'è dubbio che l'interesse finanziarios continuerà a guidare la sua trasformazione. Tuttavia, il mondo accademicoc la comunità ha un interesse fondamentale in questo processo e dovrebbe comprendere le traiettorie del cambiamento per proteggere valori duraturi, abbracciare sviluppi promettenti, und rendere la comunicazione accademica sempre più inclusiva e efficiente.

Dalla pubblicazione di questo articolo, alcuni dei loro peggiori timori sembrano essersi materializzati. La censura su larga scala di opinioni "politicamente scorrette" era (e rimane) così dilagante che non ha quasi bisogno di un riferimento. Praticamente ogni persona che legge questo avrà sperimentato personalmente tale censura della conoscenza, sia come professionista sanitario che come paziente. 

La censura sistematica di conoscenze importanti non è stata meno distruttiva dell'incendio della Grande Biblioteca di Alessandria! Forse anche di più, perché avremmo dovuto saperlo.

Ancora più sconcertante è il fatto che la medicina organizzata abbia raddoppiato la necessità di controllare ideologicamente le informazioni mediche. In un recente editoriale è apparso in JAMA riviste, American Medical Association gli editori assumono la posizione illogica che per fermare la censura delle idee, devono imporre la censura a chiunque non sia d'accordo con loro. È davvero diverso da una folla che brucia una biblioteca ad Alessandria nel 391 d.C.? Penso di no.

Purtroppo, ho una certa esperienza personale con la distruzione illogica di risorse da parte di individui che non hanno compreso la portata delle loro azioni. Nei 2 decenni precedenti al mio reclutamento come professore di oftalmologia, avevo accumulato un'enorme raccolta di informazioni su problemi clinici. Migliaia di cartelle cliniche di pazienti, tra cui anamnesi, risultati di trattamenti, radiografie e fotografie cliniche, alcune su malattie estremamente rare e insolite, erano incluse. Una delle clausole del mio contratto era l'archiviazione di queste informazioni da utilizzare come materiale didattico per trasmettere questa conoscenza alla generazione successiva. Dopo tutto, sono stato reclutato come insegnante e chirurgo clinico, e queste erano informazioni critiche e uniche per svolgere quel ruolo.

Per alcuni anni, è andato tutto liscio. Ho usato queste informazioni nelle mie lezioni e nei miei documenti scritti. Poi, lo spazio in cui tutto questo era archiviato è diventato necessario per altre cose. Quindi, sono stati trasferiti fuori sede. Da qualche parte lungo la strada, il costo di amministrazione di quello spazio è diventato problematico e nessuno sa cosa ne è stato di loro. Molto probabilmente dopo tutti questi anni sono stati distrutti...

Il ciclo della conoscenza in medicina è tale che a volte, problemi apparentemente nuovi possono essere compresi solo da memoria umana di casi precedenti che mostravano somiglianza. La capacità di tornare indietro e rivedere il passato dati, che non era ancora stato convertito in generali, per non parlare del vero conoscenze è fondamentale. Sarebbe stato semplice ed economico digitalizzare questi dati prima che venissero distrutti, riconoscendo la potenziale miniera d'oro che poteva essere buttata via. Ma non è stato fatto.

Sarebbe stata una cosa se la mia esperienza fosse stata unica, ma un collega presso un'istituzione conosciuta a livello nazionale (lo riconosceresti se te lo dicessi) ha avuto esattamente la stessa esperienza. Decenni di dati sono stati semplicemente buttati via da un amministratore che non aveva la capacità per conoscere la portata delle loro azioni, ma avevano anche la energia per farlo. Se chiedessi loro se darebbero i primi 20 anni del loro nonno^th collezione di monete del secolo scorso al proprio figlio da spendere in caramelle nei distributori automatici, avrebbero pensato che stessi scherzando. Eppure non hanno avuto remore a fare la stessa cosa con il capitale intellettuale!

Sebbene non riesca a trovare conferme indipendenti, l'esperto di Stradivarius Kevin Lee riferisce (tempo 14:40 del video) che un dipendente distratto del museo ha inviato pezzi di violini Stradivari originali a una discarica. Sebbene io sia certo che nulla nei miei archivi possa eguagliare questo errore monumentale, tutto ciò sottolinea il natura fragile delle informazioni importanti. Troppo spesso è nelle mani di persone che non hanno alcuna considerazione per la potenziale importanza di ciò che controllano. Come è possibile? Cosa si dovrebbe fare per prevenire tragici disastri che inevitabilmente si verificheranno?