L'uomo della fiducia

Nei primi anni Novanta, una nuova potente tendenza si diffuse negli sport giovanili americani. Apparentemente da un giorno all'altro, i ragazzi di tutto il paese iniziarono a ricevere trofei, premi e riconoscimenti non solo per aver vinto o piazzato, ma semplicemente per essersi presentati.

I "trofei di partecipazione" erano un fenomeno culturale e da allora sono diventati un modo abbreviato per indicare le conseguenze spesso disastrose delle buone intenzioni trasformate in armi. Questi simboli scintillanti di uniformità sono diventati rapidamente onnipresenti in tutta l'America suburbana, adornando mensole e mensole delle camere da letto da costa a costa, iniettando la sua pseudoscienza woo-woo nel DNA di una generazione e mezza di bambini americani.

Questo fenomeno non è stato imposto alla nostra cultura per caso. Ha avuto inizio nelle viscere dell'accademia californiana, sostenuto da un politico progressista senza figli con idee grandiose sulla natura umana, il ruolo del governo, la psicologia infantile e il modo "corretto" di crescere i bambini della nazione.

Il nome di quel politico era John Vasconcellos.

La nascita di un'idea (molto) progressista.

Vasconcellos, membro democratico dell'Assemblea e senatore dello Stato di San Jose per tutta la vita, era un devoto sostenitore di quella che lui chiamava la "politica della fiducia" e ha trascorso l'intera carriera spingendo senza sosta riforme sociali progressiste radicate nella psicologia "umanistica" alternativa. Vasconcellos credeva che il governo avesse il dovere non solo di gestire le politiche e i bilanci, ma di plasmare i pensieri, i sentimenti e le vite dei cittadini. Nella sua mente, la salute emotiva e il governo erano inesorabilmente intrecciati.

Nato nel 1932, Vasconcellos ha prestato servizio per oltre 30 anni nella legislatura della California. Ha sostenuto l'ideologia progressista e ha promosso idee politiche stataliste molto prima che diventassero di moda: azioni positive, ideologia di genere, cambiamento climatico, DEI/SEL e ha persino sostenuto il diritto di voto per i bambini tramite quella che ha definito la legge "Training Wheels for Citizenship".

Una delle convinzioni fondamentali di Vasconcellos era che l'individuo dovesse essere sottomesso alla collettività per il bene dell'armonia sociale. Era convinto che la pace interiore imposta dal governo si sarebbe irradiata all'esterno come virtù civica e, per giustificare questa visione del mondo, inquadrò l'America come se stesse attraversando sette grandi "rivoluzioni culturali" (in genere, razza, età, economia, tecnologia, comunicazione e autostima) e insistette sul fatto che questi cambiamenti richiedevano soluzioni guidate dallo stato radicate nella compassione.

Per i suoi ammiratori, Vasconcellos era un riformatore di buon cuore. Per i suoi critici, era un venditore di elisir pericolosamente ingenuo che proiettava i suoi demoni personali sul resto della società.

Il Los Angeles Times ha sottolineato che Vasconcellos era…

"Spinto da una profonda confusione interiore, divorò quasi 100 libri di auto-aiuto e intraprese anni di psicoterapia, per lo più basata sui principi della psicologia umanistica. Mentre lavorava con l'esperto di bioenergetica Stanley Keleman, disse in seguito, la sua rabbia a lungo repressa, principalmente verso il padre poco amorevole, si riversò fuori, a volte durante le sessioni legislative".

L'eredità più duratura di Vasconcellos iniziò alla fine degli anni '1980, con la nascita del "Self-Esteem Movement". Sosteneva che la bassa autostima fosse la causa principale della maggior parte dei problemi sociali: criminalità, abuso di sostanze, insuccessi accademici, povertà e persino razzismo. La sua teoria era che se il governo potesse semplicemente aumentare la fiducia dei suoi cittadini... la società diventerebbe automaticamente più "giusta" e compassionevole.

E poiché queste idee erano avvolte nella compassione e nell'ottimismo, era molto difficile opporsi ai suoi sforzi senza sembrare insensibili o retrogradi.

Il sogno californiano diventa un incubo nazionale

La California alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni '1990 era una fucina di teorie sperimentali di estrema sinistra, spesso fungendo da mercato di prova per politiche che avrebbero poi guadagnato terreno nel resto del paese (che avessero avuto successo o meno). Nonostante fosse un democratico intransigente e nonostante le prime resistenze alle sue idee, Vasconcellos riuscì a convincere il governatore conservatore della California, George Deukmejian, a firmare la costituzione della California Task Force to Promote Self-Esteem and Personal and Social Responsibility, un'iniziativa psicologica ed emotiva costosa che mirava a rimodellare la società aumentando l'autostima individuale attraverso misure approvate dallo stato.

Ma non tutti erano d'accordo. Alcuni legislatori repubblicani hanno storto il naso per il linguaggio sdolcinato della task force, ma per il resto hanno acconsentito a causa della pressione sociale e mediatica. Alcuni educatori e professionisti della salute mentale, persino nella California di sinistra, hanno avvertito che il legame tra autostima e risultati sociali non era così causale come Vasconcellos ha fatto credere. Alcuni nella sinistra accademica hanno persino messo in dubbio che il benessere emotivo potesse davvero essere progettato attraverso la politica. Ma l'ottica era irresistibile: chi non vorrebbe che i bambini si sentissero meglio con se stessi? Chi oserebbe ostacolare la promozione dell'empatia, dell'inclusione e del valore personale?

La fiducia come panacea

Quello della task force rapporto finale, pubblicato nel 1990, è essenzialmente un manifesto progressista. Affermava che migliorare l'autostima non era solo una questione di benessere personale, ma una specie di "vaccino sociale" che poteva prevenire una serie di mali sociali. Era intriso del fiorente ethos ipertensivo dell'epoca: nutrimento invece di disciplina, empatia sulla disciplina e inclusione a scapito di capacità e merito.

Ricordate, questa era la fine degli anni '1980, e psicologia e politica pubblica stavano iniziando a fondersi nella nostra cultura. Oprah Winfrey stava emergendo, il "linguaggio terapeutico" stava entrando nel mainstream, e in California, il principale laboratorio di sperimentazione di sinistra, le idee di Vasconcellos furono immediatamente abbracciate dalle potentissime industrie dell'istruzione, dei media e dello sviluppo infantile. L'autostima divenne più di un concetto; era una causa celebre.

Quasi immediatamente, il nascente Self-Esteem Movement si è trasformato in un dogma nazionale. Gli sport giovanili lo hanno adottato per primi, distribuendo i loro ormai iconici trofei di partecipazione a ogni giocatore, indipendentemente dal merito. Le scuole hanno rapidamente seguito l'esempio, riformulando punteggi, voti e persino la disciplina attraverso una lente puramente terapeutica. I libri sulla genitorialità sono volati via dagli scaffali, esortando mamme e papà a lodare tutto e a non correggere nulla. Presto, il messaggio ai bambini della nazione è stato chiaro: sei un vincitore solo perché sei vivo e presente. Non c'è bisogno di lavorare di più, competere o superare ostacoli per imparare o avere successo perché sei un fiore speciale.

Ma nel tentativo di far sentire ogni bambino un successo, abbiamo reso molto più difficile per loro diventarlo davvero.

La pseudoscienza va in prima serata

È importante sottolineare il ruolo enorme che il nostro complesso di media e intrattenimento ha svolto nel normalizzare e promuovere queste idee progressiste. Talk show televisivi diurni come Lo spettacolo di oggi, Good Morning America e The Oprah Winfrey Show presentava regolarmente segmenti con psicologi infantili, coach genitoriali e oratori motivazionali che non solo approvavano il concetto, ma denigravano coloro che lo mettevano in dubbio definendolo "antiquato" o addirittura crudele.

In uno Chi Siamo In un articolo di una rivista dei primi anni '1990 intitolato "Costruire l'autostima dei bambini", diversi esperti sostenevano che la competizione era dannosa per lo sviluppo infantile e che i bambini dovevano essere elogiati costantemente per rafforzare la loro immagine di sé. ORARIO pubblicò un articolo di copertina nel 1991 evidenziando il "boom dell'autostima" nazionale, celebrando la task force di Vasconcellos e contenendo interviste con consulenti scolastici che stavano passando dai voti agli "indicatori di crescita".

L'empatia diventa politica

Ciò che ha reso questo movimento così potente e insidioso sono stati i suoi fondamenti progressisti. L'agenda dell'autostima si allineava perfettamente con il più ampio slancio culturale verso i concetti politicamente infallibili di inclusione, antibullismo, sicurezza emotiva e persino correttezza politica.

Per quasi un decennio, le promesse di Vasconcellos di un “mondo migliore” sono state un vangelo per le istituzioni di sinistra, gli educatori, i giornalisti e i politici americani.

L'idea di empatia ingegnerizzata non era solo popolare, ma era istituzionalizzata. Inquadrati come scienza accettata, questi programmi basati sull'autostima divennero autoperpetuanti con ingenti sovvenzioni statali e federali assegnate a programmi che promettevano di aumentare la fiducia e la coesione. Ciò che era iniziato come il bizzarro progetto preferito di un idealista progressista senza figli si è rapidamente trasformato in ortodossia culturale, adottata non perché funzionasse, ma perché sembrava giusto.

Arriva l'era del Trofeo di Partecipazione

I trofei di partecipazione non sono mai stati imposti direttamente dalla California Task Force to Promote Self-Esteem and Personal and Social Responsibility di Vasconcellos, ma sono diventati la perfetta espressione simbolica dei suoi ideali. A metà degli anni Novanta, i trofei di partecipazione erano diventati una pratica standard in molte leghe sportive giovanili, in particolare nell'America suburbana. I programmi sportivi pay-to-play, che erano essi stessi un sottoprodotto della crescente ricchezza e della privatizzazione, si sono agganciati e hanno persino promosso la tendenza. I genitori volevano disperatamente che i loro figli si sentissero inclusi e gli allenatori non volevano avere a che fare con il dramma della politica della comunità e con le famiglie sconvolte. E le leghe hanno visto i soldi: i clienti soddisfatti sono clienti paganti.

I genitori, in particolare quelli con doppio reddito, consideravano lo sport un ambiente strutturato e supervisionato, in un'epoca di crescente preoccupazione per i "bambini con le chiavi in ​​mano" del decennio precedente.

Anche i trofei sono diventati più economici da produrre. Quindi i bambini ne hanno avuti di più. Le cerimonie di premiazione sono diventate opportunità fotografiche, creando più affari per fotografi e tipografi.

Per essere onesti, l'idea dei trofei di partecipazione esisteva già da un po', ma mai a questo punto. I loro sostenitori sostengono che possono incoraggiare i bambini a impegnarsi nelle attività, attenuare i fallimenti precoci e persino supportare lo sviluppo emotivo durante gli anni più formativi. Ma gli Auto-Estimatori non hanno solo resuscitato il concetto di trofei di partecipazione, lo hanno istituzionalizzato, incorporando l'idea nelle scuole, nello sport e nella cultura genitoriale su larga scala. Inviando un messaggio inequivocabile alla nazione: vincere non è tutto. O addirittura necessario.

Blowback

All'inizio degli anni 2000, lo scetticismo sui trofei di partecipazione e il più ampio movimento per l'autostima iniziarono a insinuarsi. Commentatori conservatori, comici e allenatori giovanili iniziarono a prendere in giro apertamente il fenomeno dei trofei di partecipazione. Fu allora che i Millennials divennero una battuta nazionale: piccoli fiocchi di neve viziati che non riuscivano a gestire un brutto voto, avevano bisogno di elogi costanti e percepivano un piccolo disaccordo come un grave danno.

E verso la fine degli anni 2000, un'ondata di ricerche ha iniziato a emergere dimostrando che le lodi non meritate creano bambini meno curiosi, più avversi al rischio, più narcisisti e meno capaci di gestire le normali battute d'arresto. Esattamente l'opposto di quanto promesso.

Jonathan Haidt, nel The Coddling of the American Mind, ha identificato questi tipi esatti di iperprotezione e falsa affermazione come problemi centrali nello sviluppo giovanile. Haidt sostiene che i bambini sono "antifragili" e in realtà diventano più forti attraverso le avversità, non essendo protetti da esse.

In un contesto ampiamente condiviso Rivista motivo articolo intitolato "The Fragile Generation", Haidt e il coautore Greg Lukianoff hanno direttamente collegato il movimento per l'autostima all'aumento dei tassi di ansia, depressione e fragilità tra i giovani adulti. Il risultato è un'incapacità di impegnarsi in un discorso civile, una paura della libertà di parola e di nuove idee e una dipendenza dalla protezione istituzionale contro l'essere "a disagio".

Cosa ha detto veramente “la scienza”

Ironicamente, la ricerca psicologica sull'autostima è sempre stata più sfumata di quanto la task force non la facesse sembrare. Correlazione non equivale a causalità e, alla fine degli anni Novanta, un numero crescente di studi ha dimostrato che un'elevata autostima non causa il successo. Ne è il risultato.

Gli elogi non meritati si ritorcono contro, rendendo i bambini meno motivati, meno curiosi e più propensi ad arrendersi quando affrontano anche sfide minori. L'ossessione di Vasconcellos per l'autostima aveva creato un castello di carte emotivo. E verso il 2010, persino gli educatori più progressisti hanno iniziato a prendere le distanze dal suo approccio disastroso.

Gli ultimi anni e l'eredità di Vasconcellos

John Vasconcellos si è ritirato dalla politica nel 2004 ed è scomparso nel 2014 all'età di 82 anni. È celebrato nei circoli democratici come uno dei politici di maggior "successo" nella storia della California. Ma le conseguenze indesiderate della sua visione hanno creato una generazione meno preparata al fallimento, meno resiliente alle avversità e più ansiosa di qualsiasi altra generazione nella storia moderna. È anche diventata un'industria multimiliardaria che ha impiegato decenni per sgretolarsi.

Il progressismo spesso confonde le buone intenzioni con i buoni risultati. E i loro trofei di partecipazione non erano solo innocui souvenir di plastica, erano simboli di un'ideologia profondamente distrutta. Una visione del mondo delirante. Le politiche nazionali nate dalle teorie utopiche di John Vasconcellos non erano un'innocua esagerazione; erano una catastrofe generazionale.

Fonti e ulteriori letture

· XNUMX€ La task force sull'autostima scende alle radici - Los Angeles Times (1987)

· XNUMX€ L'autostima instabile di John Vasconcellos - Los Angeles Times (1987)

· XNUMX€ Il movimento per l'autostima ottiene il rispetto della massa - Los Angeles Times (1996)

· XNUMX€ Muore a 82 anni John Vasconcellos; padre del California Self-Esteem Panel - Los Angeles Times (2014)

· XNUMX€ Era quasi religioso: la grande truffa dell'autostima - The Guardian (2017)

· XNUMX€ Come la mania dell'autostima ha preso il sopravvento in America - The Cut (2017)

· XNUMX€ 20 anni dopo: il movimento per l'autostima era un ciarlatanismo utopico – Istituto di ricerca del Pacifico (2009)

· XNUMX€ Giovanni Vasconcello - Wikipedia

· XNUMX€ La generazione fragile - Rivista motivo (2017)