La vita spezzata di Matthew Thomas Crooks

Matthew Thomas Crooks, 20 anni, che ha tentato di assassinare l'ex presidente Trump il 13 luglio, somigliava, con il suo sorriso timido e malizioso, la pelle pallida, l'apparecchio ortodontico e l'acne, a innumerevoli giovani maschi che si sono seduti di fronte a me nelle aule di inglese nel corso degli anni. –nei college comunitari, nelle scuole superiori e persino nelle scuole medie, poiché Crooks sembrava molto giovane nella sua foto, ora pubblicata su tutti i media nazionali e internazionali. Quando le scuole chiusero nel marzo 2020 e ne seguirono i blocchi, Crooks aveva 16 anni, nella primavera del suo secondo anno di liceo. 

Sono assenti dalle discussioni pubbliche sulla tragedia di Crooks la disperazione, le perdite e le crisi di salute mentale causate dai blocchi dell’era Covid, soprattutto tra i giovani; retorica politica crudele, al vetriolo e persino violenta che ha pervaso la nostra cultura negli ultimi anni; e gli effetti dei videogiochi sul cervello dei giovani, e forse sul cervello di Crooks, effetti peggiorati dall'industria predatoria dei giochi e della tecnologia, che guadagna miliardi di dollari, soprattutto sui giovani maschi. Dipendenze da gioco e altre dipendenze sono salite alle stelle durante i blocchi di Covid.  

I rapporti descrivono Crooks come un giocatore di computer e uno studente timido, che secondo i conoscenti era vittima di bullismo e spesso sedeva da solo a pranzo. In che modo gli ultimi quattro anni di collasso culturale e di danni alla salute derivanti dai lockdown hanno potuto esacerbare le sfide di questo giovane? Attraverso le onde radio statunitensi, i commentatori di Crooks tacciono sulla devastazione dell’era covid nella vita dei giovani. Un’epidemia di crisi di salute mentale ha colpito le persone di età compresa tra i 18 e i 25 anni, secondo il CDC e altre fonti, con oltre il 25% in questa fascia di età che afferma di prendere seriamente in considerazione il suicidio. Persistono le crisi di salute mentale. assenteismo cronico persiste oggi con alcune scuole pubbliche che perdono l'accreditamento a causa della scarsa frequenza.

Durante il lockdown, gli studenti hanno sopportato mesi di scuola di informatica e isolamento sociale. Giorni prima che salisse su un tetto vicino a un complesso di spettacoli agricoli della Pennsylvania, mirasse e sparasse alla testa dell'ex presidente Trump, qualcuno che affermava di essere Crooks si vantava di un omicidio pianificato su Steam, un sito frequentato da decine di milioni di giocatori, che lo usano per acquistare giochi per computer e discutere di giochi. Dopo la sparatoria, il nome sull'account è stato cambiato. Chi ha postato il messaggio? Non conosciamo l'entità dei giochi per computer di Crooks e il tipo di giochi a cui giocava, ma sicuramente vale la pena esaminarlo dal momento che qualcuno ha annunciato il suo piano mortale su un importante sito di giochi e, purtroppo, l'ha definito la sua "prima".

"Il 13 luglio sarà la mia prima, guarda come si svolge", ha scritto qualcuno usando il suo nome sul sito. Crooks aveva chiesto di poter lavorare per il sabato successivo nella cucina di una casa di cura. Le sue azioni erano pianificate. Ha perso la vita quel giorno, tiro in testa da un cecchino dei servizi segreti. Ha ucciso un pompiere, Corey Comperatore, e ne ha feriti altri.

Le notizie riportano che Crooks aveva appena completato una laurea biennale al community college ed era diretto a un'università quadriennale. Al liceo vinse un premio di matematica e scienze. Nei piani di riapertura delle scuole nel periodo Covid, i burocrati hanno ordinato agli studenti di mascherarsi il volto, di sedersi a un metro di distanza per pranzare e, in molte scuole, hanno vietato loro di mangiare con gli amici. Gli studenti delle scuole superiori potevano rimuovere le maschere solo per il tempo necessario a masticare il cibo. Sport organizzati, club e gruppi hanno smesso di riunirsi per due anni in molti luoghi. Queste pratiche bizzarre deprimevano anche gli studenti più coraggiosi. Che effetto hanno avuto su Crooks?

Invece di dure discussioni su ciò che in realtà potrebbe aver portato alla violenza e alle azioni suicide di Crooks, leggiamo offuscamenti, evasioni e capricci. Con un linguaggio verboso e disumanizzante, John Cohen, "ex sottosegretario ad interim per l'intelligence e l'analisi e coordinatore dell'antiterrorismo e collaboratore di ABC News", elude completamente i danni perpetrati dai governi negli ultimi anni, nonché il linguaggio politico sempre più al vetriolo che domina le onde radio statunitensi, linguaggio che inonda i giovani mentre lottano con ciò che fanno tutti i giovani: trovare comunità, sviluppare scopi di vita e creare significati.

"Gli individui che mostrano le caratteristiche comportamentali esibite da questo tiratore vanno all'attacco senza aspettarsi di sopravvivere", Cohen dice. "Alcune caratteristiche comportamentali che sono già emerse sono che si tratta di un individuo che ha chiaramente sofferto di difficoltà nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni interpersonali", ha detto Cohen, che probabilmente non ha mai perso uno stipendio durante il periodo Covid e in seguito, quando i burocrati governativi e sanitari hanno decimato i piccoli imprese e centri culturali mentre milioni di persone hanno perso posti di lavoro e opportunità. Quanto pagano le “notizie” della ABC per questo linguaggio che renderebbe George Orwell strisciare? Un altro articolo della ABC afferma: "Gli investigatori stanno anche esaminando quella che sembrava essere disinformazione che il sospettato stava consumando prima dell'attacco e se ha avuto un ruolo in esso, secondo fonti delle forze dell'ordine".

In parole povere: un giovane ha sparato alla gente. Era il figlio di qualcuno, lo studente di qualcuno, il dipendente di qualcuno. Stava andando al college. Rimangono domande non poste su Crooks. Alcuni giovani potrebbero aver sopportato a impotenza appresa nel periodo del Covid, quando mese dopo mese l’isolamento, la paura, le politiche restrittive e le pratiche bizzarre non si sono placate. Ma nei videogiochi, soprattutto quelli violenti con spari e uccisioni, i giocatori diventano parte di una comunità, magari di una squadra di combattimento. Il giocatore può diventare un assassino, un assassino, un eroe. E non muore nel gioco. Ma questi sono mondi finti. A quante ore di videogiochi ha giocato Crooks? Che tipi? Chiusure e blocchi hanno costretto i giovani a restare all’interno e, per alcuni, l’aumento delle ore di gioco ha alleviato il dolore, lo stress, la noia e la mancanza di scopo. 

La dipendenza dal gioco è peggiorata durante le chiusure dovute alla pandemia con l’utilizzo del gioco quasi raddoppiato dal 2019 al 2022 nei maschi, di età compresa tra 15 e 24 anni, secondo un rapporto del 13 agosto 2023 in Il New York Post. I danni alla salute mentale derivanti dai giochi per computer non hanno ricevuto abbastanza attenzione, soprattutto durante l’era Covid. Nel 2018, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha votato ufficialmente per adottare l’ultima edizione della sua Classificazione Internazionale delle Malattie, o ICD, per includere una voce sul “disturbo da gioco” come dipendenza comportamentale.

Le persone che giocano a giochi di combattimento online possono avere cambiamenti osservabili nei modelli di linguaggio, nel comportamento e nel controllo degli impulsi. Immersi nel gioco, spesso affermano di non poter abbandonare il gioco. Durante la riproduzione di videogiochi di combattimento, i modelli di discorso brevi e rapidi dei giocatori assomigliano a quelli dell'omicidio collaterale video Julian Assange è stato rilasciato su Wikileaks, per il quale il governo degli Stati Uniti ha condannato Assange al carcere. Nel 2007, i soldati americani a bordo di un elicottero Apache uccisero diversi iracheni, tra cui due giornalisti della Reuters. L'ex soldato americano Ethan McCord, arrivato dopo l'attacco e ha salvato due bambini, ha detto che tali eventi durante la guerra guidata dagli Stati Uniti in Iraq erano comuni.

Non conosciamo il contenuto dei giochi a cui ha giocato Crooks, ma potremmo intravedere scene di violenza orribile e realistica contenuta in alcuni dei giochi più popolari. Gli insegnanti frequentano i corsi di formazione computerizzati necessari per gli sparatutto attivi, e questi corsi di formazione assomigliano in modo inquietante ai videogiochi. Il gioco eccessivo altera il cervello dei giovani e i produttori li progettano per creare una forte dipendenza. I danni sono stati così pervasivi che sono aumentate le reti di supporto e i centri di trattamento, compresi i gruppi per familiari e amici dei propri cari tossicodipendenti.

I genitori, cercando di aiutare i giocatori dipendenti, descrivono router e cavi nascosti da adolescenti o giovani adulti, che cercano compulsivamente di riottenere l'accesso a Internet. I genitori raccontano di aver lavorato loro stessi in biblioteca dopo aver dovuto cancellare la connessione Internet domestica quando un adolescente tossicodipendente è diventato aggressivo. Siti e programmi di recupero di giochi e Internet proliferano con ulteriori studi sulle potenti manipolazioni psicologiche dei giochi, o modelli scuri, nella tecnologia e come evitarli.

I genitori denunciano adolescenti che irrompono nel bagagliaio dell'auto o fanno a pezzi gli armadi dopo aver tentato di limitare il gioco rimuovendo i dispositivi del computer o spegnendo Internet. Un collega specializzato in dipendenze racconta di un genitore che cercava di aiutare un giocatore dipendente che indossava un pannolino da adulto per non dover abbandonare il gioco. I genitori non dovrebbero limitare le sostanze o le attività dannose per la salute e la sicurezza dei propri figli? Coniugi e genitori nelle reti di supporto descrivono i tossicodipendenti che non mangiano né dormono, giocano per ore e giorni e diventano aggressivi nel tentativo di controllare il gioco. Che sostegno c'è per i genitori, per i genitori di Thomas Crooks, descritti come entrambi consulenti legali, che erano così preoccupati per il loro figlio quel giorno di luglio che chiamarono la polizia per trovarlo e controllarlo? Perché chiamavano la polizia? 

Descritto come vittima di bullismo e socialmente isolato, cosa sappiamo delle abitudini di gioco di Crooks? Le persone sostengono che i giochi non inducono adolescenti o giovani adulti a diventare violenti, ma riparazioni ha dimostrato che i giochi possono intorpidirli alla violenza e causare comportamenti aggressivi. Mentre la negazione persiste, i dati aneddotici aumentano tra genitori, educatori e professionisti della salute mentale. Il gioco è un’industria multimiliardaria ricavi eccedenti quelli dell’industria cinematografica e musicale messi insieme. Coloro che traggono profitto dai giochi certamente controlleranno in modo aggressivo il tipo di domande poste, gli studi condotti e le informazioni pubblicate.

I giovani usano i cellulari per comprare, giocare e discutere di giochi. Molti I governatori americani hanno lanciato un appello per il divieto dei cellulari nelle scuole pubbliche dopo che Jonathan Haidt pubblicò il suo libro nel 2024, La generazione ansiosa: come il grande ricablaggio dell’infanzia sta causando un’epidemia di malattie mentali. Il libro discute la ricerca sui danni emotivi, sociali e mentali alla salute dei telefoni cellulari e dell'abuso di tecnologia causati dai giovani. Perché Crooks aveva due cellulari? Chi li pagava? I resoconti dei media dicono che Crooks è stato "raramente visto nel suo quartiere". Perché?

Anni fa, ho partecipato nel distretto scolastico dei miei figli a una presentazione sull'abuso di telefoni cellulari e dispositivi informatici e sui danni ai giovani. L'ha organizzato il sovrintendente. Purtroppo, ho notato i genitori intorno a me, che controllavano i loro telefoni al buio durante la presentazione. Inoltre, anni fa, sono rimasto inorridito nell’apprendere che gli adolescenti dormivano con i cellulari. Cosa hanno fatto loro questi dispositivi? Voglio che il mio amato figlio o studente dorma con Internet e tutta la sua sordidezza, predatori e spazzatura in un dispositivo sotto il cuscino? Sì, su Internet c'è qualcosa di buono, ma anche tanto di dannoso, e i nostri figli devono essere protetti.

I media hanno descritto negativamente l'appartenenza al club delle armi di Crooks. Ha praticato il tiro al bersaglio con la pistola di suo padre. Non sono cresciuto con le pistole in casa e non ho familiarità con loro. Tuttavia, immagino che se qualcuno come mio cognato, che appartiene a un club di armi nelle zone rurali dell'Illinois, avesse avuto la minima idea del comportamento sciocco e disperato di questo giovane, avrebbe chiesto a Crooks cosa diavolo avrebbe fatto Fare; gli avrebbe detto di comportarsi come se avesse un po' di buon senso. I membri del gun club, che sanno come usare le armi in modo sicuro, potrebbero essere stati felici di portare Crooks a caccia o a pescare.

Se avessero saputo dei suoi terribili problemi crescenti, forse gli avrebbero insegnato come costruire e riparare case o fienili, come coltivare cibo, allevare e trasformare animali per il cibo, come scongiurare la disperazione con comunità del mondo reale, attività produttive, e servire gli altri. Alcuni membri del pubblico del complesso dello spettacolo della fattoria potrebbero aver fornito a Crooks buoni consigli, forse guidandolo a rimanere in contatto con le meraviglie del mondo naturale, se avessero avuto la possibilità di allontanarlo dal suo percorso mortale.

Alcuni ipotizzarono che Crooks facesse parte di una cospirazione. Non credo che siano stati “loro” o un “loro” a sparare. Non è stata la pistola a farlo. Tragicamente, l’assassino era un giovane sconvolto, immerso in una terribile tempesta culturale, che ancora travolge adolescenti e giovani. Cosa faremo, come generazione con più anni di contesto, che dovrebbe possedere più saggezza, forza e speranza da trasmettere?

Quel giorno Crooks non si preoccupò della propria vita o della sicurezza di chiunque altro. Le ricerche del suo computer non hanno rivelato alcuna ideologia sul suo portatile, hanno detto gli investigatori. Nessuno dei conoscenti di Crooks intervistati ha affermato che parlasse di politica. Crooks immaginava di “difendere la democrazia” se fosse riuscito a uccidere Trump? Quella potente astrazione per cui decine di migliaia di uomini, per lo più giovani, vengono mandati a uccidere nelle guerre straniere degli Stati Uniti, molte delle quali si rivelano basate su bugie, follia e profitti? In che modo il lockdown, il bullismo e la disperazione hanno contribuito alla tragedia di Crooks? Era in un gioco? Gli ultimi anni di retorica politica sempre più crudele e feroce hanno fornito un altro potente contesto per la violenza suicida di Crooks. 

"È ora di puntare su Trump", ha affermato il presidente Joe Biden disse giorni prima del tentativo di omicidio di Crooks. Purtroppo, ho visto un conoscente sui social media pubblicare un commento dopo la sparatoria in cui desiderava che la mira del tiratore fosse migliore. 

Come tante sparatorie di giovani maschi, le azioni di Crooks includevano il suo suicidio pianificato. Il nostro tempo per aiutarlo, per accorgerci, forse per prevenire questa violenza, è passato mesi, forse anni fa.