Qualcosa di malvagio ti sta per accadere

La sorpresa più grande del mio novembre 2024 (e ricordate, è un obiettivo piuttosto alto) è stata che non ho odiato del tutto Malvagio: prima parte.

Le canzoni sono insulse e dimenticabili? Dio sì, a parte "Defying Gravity", che è decisamente OK. La tavolozza di colori cangianti di caramelle gommose è irritante e un po' come essere inondati di Il mio piccolo Pony vomit? Di nuovo, sì. Le scene alla Shiz University sembrano imitazioni CGI di Hogwarts da Harry Potter 1-76? Esatto.

Ma al di là di tutta questa spazzatura indotta dal franchise, si nasconde una bella storia, delle interpretazioni davvero grandiose e un ritmo sostenuto che fa sì che le due ore e 40 minuti del film scorrano in un batter d'occhio. 

Ariana Grande interpreta la narcisista "strega buona" Glinda con un impeccabile soft shoe comico. Jeff Goldblum è azzimato e viscido nei panni del ciarlatano Wizard. Michelle Yeoh è prevedibilmente meravigliosa nei panni della splendida, elegante professoressa di stregoneria con i ciuffi argentati. 

Ma il piombo è veramente is la star di questo spettacolo. È impossibile non essere commossi dalla voce e dal portamento di Cynthia Erivo, nel ruolo di Elphaba, la versione più giovane e letteralmente più verde della Strega Cattiva dell'Ovest. Mi sono annoiato completamente con i numeri musicali fino a circa 40 minuti (non volevo essere maleducato e guardare il mio telefono), quando Erivo ha iniziato a cantare in modo forte, pieno di sentimento e serio.

Ci sono momenti di oscura tensione nel film, in gran parte riguardanti il ​​destino degli Animals, che riecheggiano i movimenti per i diritti civili del passato e di oggi. Peter Dinklage, che dà voce al professore di biologia e capra, il dottor Dillamond, rende il suo personaggio martirizzato vivido e caro come Tom Robinson in Buio oltre la siepeIl pregiudizio basato sul colore della pelle (quello di Elphaba) e sulla disabilità (quella di sua sorella Nessarose) viene gestito abilmente, cosa quasi impossibile da fare.

Malvagio, il film, è un semplice esame del bene e del male che fa allusioni intelligenti ad altre opere simili. "Le persone nascono cattive o la cattiveria viene imposta loro?" chiede Glinda in una battuta a occhi spalancati su Malvolio, uno dei migliori cattivi della letteratura, tratto da Shakespeare "Notte dell'EpifaniaPiù avanti, c'è un riferimento più sinistro a Orwell quando il dottor Dillamond gira la lavagna per iniziare una lezione e qualcuno ha scritto: "Gli animali dovrebbero essere visti e non ascoltati". 

Quando la troupe di Shiz va all'OzDust Ballroom, contro le regole della scuola, la folla di studenti felici, arrabbiati e sconcertati si lancia in una danza coordinata con sentori di "Romanzo giallo.” Il tempo crolla e i ragazzi degli anni '80, di oggi e dell'era industriale di Oz condividono tutti questa sensuale speranza che, alla fine, sconfiggeranno il male, quando in verità, molti lo diventeranno. Riuscivo quasi a sentire la risata spettrale di Vincent Price.

E tuttavia...per quanto mi sia piaciuto il film, ero triste per ciò che mancava. Religione, politica, sfumature, misticismo, scienza, lotta di classe e Dio.

Sono cresciuto su Libri di Oz—tutti e 12. E per quanto possa sembrare drammatico, in un certo senso mi hanno salvato la vita.

Ero un bambino timido, strano, per lo più solitario e quei libri fornivano un mondo intero che spiegava il mio. Il mio preferito era "La meravigliosa terra di Oz, seguito di The Wonderful Wizard of Oz, in cui un ragazzo di nome Tip, che viveva con una strega malvagia nella foresta di Gillikin, si svegliò e scoprì di essere in realtà una principessa, Ozma, imprigionata all'interno di un corpo maschile.

Ci è voluto un secolo perché i transgender adottassero Tip come loro simbolo. E io di certo non avevo un nome per questo quando avevo 8 anni. Il mio problema non era il genere, ma una serie di altri tratti caratteriali che Tip, e in seguito Billina, Gump e Patchwork Girl, mi hanno aiutato a capire.

La serie inizia con una mappa che mostra i quadranti di terra di Oz: Gillikan, Winkie, Quadling e Munchkin. Era una storia di feudalesimo e battaglie territoriali, di caste, pregiudizi e sfruttamento. Riguardava anche la magia, quella vera che tutti possediamo e le false soluzioni che i politici promettono. Nel 1900, mentre i magnati delle ferrovie stavano tracciando i binari per monetizzare il West americano e gli agricoltori venivano ingannati per spogliare i campi aridi e creare il Dust Bowl, L Frank Baum immaginò una realtà alternativa, futuristica, piena di robot, specie senza precedenti e stregoneria selvaggia. Oz era un po' come il nostro mondo ma preferibile, folle di pericoli e opportunità. Un posto in cui un colonizzatore terrestre poteva precipitare e sistemare tutto.

Nel 1995, Gregory Maguire pubblicò “Wicked: La vita ei tempi della strega cattiva dell'Occidente.” L'ho letto poco dopo la sua uscita, perché seguivo tutto ciò che riguardava Oz. Ha ricevuto ottime recensioni, anche da John Updike, che lo ha definito un "romanzo straordinario". Ma era un libro sonnolento e di nicchia finché Winnie Holzman non lo ha riscritto per il teatro nei primi anni Duemila.

Oggi sento definire l'opera di Maguire "fan fiction", il che, secondo me, la sminuisce. Malvagio il romanzo era più un adattamento, un prequel autonomo di Il mago di Oz—il modo in cui il pluripremiato Jean Rhys Ampio Mare di Sargasso era Jane Eyre. 

E qui arriviamo alla mia lamentela sul film (così come sull'insipido musical di Broadway su cui è basato): molto di ciò che ha reso Malvagio il romanzo grande era la sua totale oscurità e complessità, il suo riflesso della nostra cultura e confusione, la barbarie di questa era nella storia come ogni altra. È tanto predittivo quanto "1984 e metaforico come FrankensteinNella versione teatrale e cinematografica, il 95% di tutto ciò è stato eliminato.

Maguire trasformò i quattro territori di Baum in quattro religioni: Unionismo, Lurlinismo, Tiktokismo (dal personaggio Tiktok nella serie originale) e la Fede del piacere. Ma invece di una teologia diretta, infuse politica e diritti sulla terra nelle guerre basate sulla fede (suona familiare?). L'Unionismo predicava un mashup di comunismo e un Dio senza nome; il Lurlinismo era una deferenza fondamentale a una divinità regina delle fate; il Tiktokismo implicava l'adorazione della tecnologia e L'orologio del drago del tempo; dove la Fede del Piacere era esattamente questo: edonismo e stregoneria ispirati da una strega Kumbrica.

In Malvagio nel romanzo, la tensione centrale è sui diritti degli Animali (con la 'A' maiuscola), ovvero creature dotate di un'anima; e degli animali (con la 'a' minuscola) che non hanno uno spirito di ordine superiore e possono essere usati come lavoratori, messi in gabbia o mangiati. Quando il Mago muto e dispotico cerca di aumentare la sua presa sul proletariato (contadini Munchkin, operai Quadling, commercianti Winkie), mette gli Animali in catene e li offre come bersaglio di classe inferiore da sfruttare per le persone.

Ceppi di razzismo, antisemitismo, islamofobia e discriminazione LGBT attraversano il libro. I suoi personaggi religiosi standard sono molto preoccupati per la purezza morale, come ogni setta la definisce. Malvagio si apre con l'Uomo di Latta, un eroe della classe operaia nell'originale di Baum, che dice della Strega dell'Ovest: "È stata castrata alla nascita. È nata ermafrodita, o forse completamente maschio". Lo spaventapasseri interviene: "È una donna che preferisce la compagnia di altre donne". Il loro "alterare" supporta una visione morale di Elphaba come malvagia. Infatti, si rivelerà un'eroina imperfetta ma etica.

Questa è un'altra lamentela, una piccola: nel romanzo, Elphaba è tutt'altro che perfetta. È irritabile e a volte scortese, specialmente con il Munchkin Boq che è il suo fedele amico. Nata da un ministro dall'anima di pietra e da una donna ubriaca e randagia di buona stirpe, cresce all'esterno. La sua pelle è verde; nessuno sa chi sia il suo vero padre. I suoi doni magici sono grandiosi ma indisciplinati, e viene disprezzata dall'uomo che la cresce. Non è la brava ragazza resiliente, danzante e bella che vedi sullo schermo.

Forse la perdita più grande nella traduzione del romanzo in musical e poi sullo schermo è l'esame della scienza e del suo ruolo nel modo in cui si accumula il potere sociale. Quando la ricerca del dottor Dillamond dimostra che ci sono differenze cellulari tra animali e animali, viene ucciso da un agente furtivo dello stato e sostituito da un professore che consegna messaggi approvati dal governo, soffocando la magia.

"La scienza è la dissezione sistematica della natura, per ridurla a parti funzionanti che più o meno obbediscono a leggi universali. La stregoneria si muove nella direzione opposta. Non lacera, ripara. È sintesi piuttosto che analisi. Costruisce qualcosa di nuovo piuttosto che rivelare il vecchio."

La sciatta sovrapposizione del controllo governativo su ciò che è considerato scienza accettabile, la negazione di fatti che non si adattano al testo sacro dell'élite, la condanna di chiunque porti alla luce prove contrastanti? È tutto nel libro.

Malvagio il film, per necessità, ne sono certo, riduce molti di questi elementi intricati a metafore moderne. 

Il padre è un padre "tossico e narcisista" di tutti i tipi che rifiuta Elphaba per il colore della sua pelle e favorisce sua sorella, la bella ragazza costretta sulla sedia a rotelle (che, nel libro, era senza braccia e puritana). Il principe Fiyero è un ragazzo cattivo, sfacciato e attraente, piuttosto che un Winkie detronizzato e terrorizzato. Le differenze di classe tra animali e animali; la ricerca sulla superiorità genetica; i pericoli del governo che decide questioni relative alla fede e alla scienza; e la volgare e transumana spazzatura del Time Dragon Clock: tutto mancante. Almeno per me.

Ciò che resta è una storia piacevole e coerente che segue una trama diretta e non sorprendente, che ricorda il film del 1971 Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato ma senza la secchezza o le stravaganze di Gene Wilder. Invece, Malvagio è puro kitsch e scintillio. Persone incredibilmente belle, persino quelle che vengono considerate mostruose, che vanno tutte d'accordo e cercano di fare la cosa giusta.

In altre parole, è un musical per un pubblico che, con mio grande sgomento, vuole cantare insieme. È un film dolce con un bel messaggio che soddisferà sia gli adulti spensierati che i bambini. Tanto che persino io potrei abbandonare la mia tenace lealtà verso i libri per più di due ore, sdraiarmi sul mio sedile del cinema e godermela.