I catastrofisti degli anni Novanta dell'Ottocento videro le nostre città affogare negli escrementi di cavallo. I catastrofisti degli anni Trenta videro una battaglia finale tra libertà e fascismo. I catastrofisti degli anni Cinquanta e Sessanta videro la Guerra Fredda concludersi con un'apocalisse nucleare. I catastrofisti degli anni Ottanta videro il mondo sull'orlo del surriscaldamento globale. I catastrofisti del 1890 videro una resa dei conti finale tra 1930 miliardi di musulmani e 1950 miliardi di cristiani. I catastrofisti del 60 videro una replica della Peste Nera.
Si sbagliavano tutti. Ci sono state guerre terribili e perdite ingenti, ma nonostante ciò, il progresso umano è stato inarrestabile. Ogni decennio dell'era moderna si è concluso con un aumento della longevità su questo pianeta. Le minacce erano reali, ma sotto sotto noi umani abbiamo continuato a progredire, migliorando in media la vita delle masse.
Ciò che si temeva fu evitato, in breve, dalla competizione. Ogni regione abbastanza stupida da regredire verso la stagnazione o la distruzione fu conquistata da coloro che invece scelsero il progresso, aiutati dai vantaggi tecnologici che ne derivavano. Gli imperi austriaco e ottomano incontrarono così la loro fine. Ogni ideologia abbastanza arrogante da sfidare troppi vicini con troppo odio e oppressione fu infine sminuita da quei vicini, come si vide con la Germania nazista o con la Francia e l'Inghilterra dell'era coloniale.
Oggi, chi detiene il potere è di nuovo impegnato in una furia distruttiva nella maggior parte dei paesi del mondo. Viviamo in un'epoca di neofeudalesimo, con i potenti che si aggrappano ai loro privilegi e ne raccolgono di nuovi scatenando guerre, annunciando crisi sanitarie e sorvegliandoci a morte. Sarebbe facile gridare di nuovo alla rovina e dire che i tempi sono terribili.
Eppure, anche nel mezzo dell'orrore, è fondamentale – se vogliamo trovare la speranza e il coraggio di continuare a lottare – fermarsi e godere del profumo delle rose. Cosa di buono sta succedendo nel mondo, e cosa c'è ancora di veramente buono nell'Occidente? Preparatevi a una gioiosa resa dei conti che, ci auguriamo, vi strapperà un sorriso.
Cinque tendenze positive
L'agricoltura mondiale gode di ottima salute e riesce facilmente a soddisfare la nostra popolazione in crescita, nonostante i grandi shock alle rotte commerciali. prezzi mondiali dei prodotti alimentari che hanno raggiunto il picco all’inizio del 2022 sono tornati ai livelli visti (in termini reali) nel 1973, mentre i redditi reali pro capite sono aumentati di oltre il 250% dal 1970Questa è una notizia incredibilmente positiva, alimentata essenzialmente dall'abbondanza di terreni agricoli inutilizzati che possono e saranno coltivati quando i prezzi dei prodotti alimentari aumenteranno. Il potenziale inutilizzato dei terreni non coltivati è aumentato nel tempo, con l'aumento delle rese e il miglioramento del clima. Canada, Asia centrale, Brasile e altri paesi dispongono ancora di un'enorme capacità agricola inutilizzata.
L’aumento delle rese a partire dall’inizio degli anni ’1960 ha portato alla coltivazione di 18.1 milioni di chilometri quadrati di terreni lasciato inattivo entro il 2023. L'aumento della produzione agricola è stato un fenomeno globale negli ultimi 40 anni, sebbene la crescita stia rallentando. Un fattore trainante sono state le nuove tecnologie, tra cui nuove colture e nuovi metodi di coltivazione. Un altro fattore trainante è l'aumento delle emissioni di COXNUMX.2 nell'aria, grazie al massiccio e crescente consumo di combustibili fossili. La buona notizia, quindi, è che l'umanità non corre il rischio di produrre cibo inadeguato per sé stessa nei prossimi 50 anni. Possiamo prevedere con sicurezza che il cibo rimarrà economico e abbondante nel prossimo secolo.
A livello globale, la natura prospera in termini di copertura fogliare e di biodiversità locale. Gli anelli degli alberi e la copertura fogliare sono aumentati di quasi il 40% a livello globale, tracciando una linea di crescita pressoché continua negli ultimi 50 anni. Questo rinverdimento globale è, ancora una volta, il dono dell'uso di combustibili fossili, che ha rilasciato COXNUMX, un elemento fertilizzante.2 dalle sue profondità geologiche. Come mostrato nella mappa sottostante, il dividendo di inverdimento è stato più elevato in Cina, India ed Europa, dove metà dell'umanità vive e coltiva cibo. Salvo interventi politici, l'umanità estrarrà molti più combustibili fossili nei prossimi 50 anni, quindi è prevedibile che questa tendenza positiva continui: vedremo più piante e più animali.
Anche i deserti stanno diventando verdi, grazie alla CO2 in più2 e pioggia extra. Quindi la "natura", come la definirebbe una persona ragionevole, sta andando molto bene e con pochi pericoli realistici all'orizzonte, a meno che, ovviamente, non si scelga di definire la "natura" come le specifiche tipologie di esseri viventi che esistevano 50 anni fa, perché questa definizione consente/costringe ad affermare che ogni cambiamento è negativo, anche se quel cambiamento consiste nell'avere più esseri viventi (cioè, più natura).
Acqua desalinizzazione, solare generazione e la piccola generazione di energia nucleare sono diventate molto più economiche negli ultimi 20 anni e sembrano destinate a diventare ancora più economiche. Questa è un'ottima notizia per l'umanità nel suo complesso, perché significa che il nostro stile di vita ad alta intensità energetica può probabilmente continuare indefinitamente, anche se i combustibili fossili dovessero esaurirsi. Una desalinizzazione più economica garantisce inoltre che le città costiere non dipendano più dall'acqua piovana o dai fiumi per il loro fabbisogno idrico, rendendole più sostenibili e indipendenti. Meglio ancora, la combinazione di acqua ed energia a basso costo promette la possibilità di fertilizzare le aree desertiche in Australia, Arabia e altri luoghi, liberando ancora di più il potenziale naturale della Terra.
Le regioni più povere del mondo stanno recuperando terreno rispetto alle regioni più ricche in termini di degli standard di vita e livelli di istruzione di base, che a sua volta riduce i loro livelli di fertilità. Di conseguenza, la popolazione globale in fuga di cui eravamo stati invitati a preoccuparci da bambini non è più una preoccupazione realistica. Nonostante una recente riduzione dell'aspettativa di vita in alcune regioni a causa dei lockdown e dei vaccini contro il Covid, l'umanità nel suo complesso è ancora su una traiettoria a lungo termine di vita più lunga e di salute migliore.
Nuovo si stanno formando blocchi di potere geopolitico che forniscono un contrappeso agli Stati Uniti e all'Occidente, promettendo un futuro più equilibrato in cui nessun Paese o blocco di Paesi potrà comandare il resto del mondo. Sebbene la fase di transizione verso questo equilibrio a lungo termine sia piena di pericoli, il quadro politico a lungo termine appare gestibile.
In sintesi, il mondo è più fertile e le condizioni di base per il benessere umano (acqua, cibo, energia e equilibrio di potere) appaiono favorevoli. In prospettiva, le preoccupazioni della nostra generazione (fascismo, neofeudalesimo, guerre nucleari, totalitarismo) sembrerebbero solo un'ombra di un futuro luminoso, proprio come la Prima e la Seconda Guerra Mondiale si sono rivelate poco più che scaramucce locali nel lungo periodo, nel progresso dell'umanità nel suo complesso.
Cosa ci aspettiamo nei prossimi 80 anni? Consideriamo la crescita prevista per la copertura fogliare, ovvero l'abbondanza di cibo e diversità, dal 2081 al 2100:
Si prevede che vaste aree del mondo, comprese quelle più popolose, raddoppieranno la loro vegetazione nei prossimi 80 anni. Ogni essere umano che sale a bordo di un'auto o di un aereo con motore a combustione interna contribuisce a questo futuro.
A livello di umanità nel suo complesso, abbiamo fatto grandi progressi e continueremo a farlo almeno finché durerà la vita dei nostri figli. Anche gli ultimi 5 anni hanno visto un netto progresso: la distruzione causata dai lockdown e dai vaccini contro il Covid non intacca la traiettoria ascendente del numero e della longevità di tutti gli esseri umani sul pianeta.
Stimiamo che circa 60 milioni di persone siano morte inutilmente o non siano potute nascere a causa dei lockdown e dei vaccini, ma negli ultimi 400 anni sono comunque nati circa 5 milioni di nuovi esseri umani, con un aumento della popolazione mondiale di circa 200 milioni. Redditi e consumi sono addirittura aumentati nelle regioni più povere, come l'India e il Sud-est asiatico.
Le guerre dovrebbero essere molto peggiori della seconda guerra mondiale per intaccare queste ampie tendenze positive. Dovrebbero essere peggiori di una scambio nucleare minoreGli attuali conflitti in Ucraina, Palestina e altrove non sono abbastanza mortali da essere notati a livello mondiale. Sebbene ogni morte sia tragica, l'umanità nel suo insieme continuerà a prosperare nonostante i conflitti attuali.
In sintesi, il mondo nel suo complesso sta andando bene. Per allargare il nostro sorriso, nominiamo e riconosciamo cinque grandi conquiste dell'Occidente di cui siamo sinceramente orgogliosi e che ci sentiamo onorati di custodire e difendere in questo momento.
- La geniale invenzione della separazione dei poteri. Ovunque in Occidente si riscontra la convinzione – e talvolta la pratica – della separazione dei poteri. Nessun'altra cultura ha mai avuto questa idea, e i potenti di tutto il mondo la detestano perché li limita, motivo per cui è così raramente praticata. Nonostante sia universalmente odiata dai potenti e di fatto assente dalla maggior parte dell'Occidente oggi, l'idea è viva e vegeta. Tutti in Occidente sembrano crederci nel profondo. È presente in tutti i nostri libri sui benefici della democrazia e in tutte le storie che raccontiamo a noi stessi e ai nostri figli su come funzionano le nostre società moderne. Dopo la fine dell'attuale ciclo di neofeudalesimo da parte di chi detiene il potere, ci aspettiamo che questa idea venga nuovamente attuata: l'Occidente tornerà a mettere gruppi di potenti l'uno contro l'altro come metodo vincente per tenere sotto controllo i potenti. Tra l'altro, pensiamo che questa idea debba essere sviluppata ulteriormente: il potere nazionale dovrebbe essere diviso in quattro anziché tre parti. Una cittadinanza attiva è necessaria per mantenere di fatto separati e informati l'esecutivo, il legislativo e il giudiziario. Piuttosto che i media aziendali come un valido "quarto potere", consideriamo i cittadini attivi come il quarto potere necessario per mantenere separati gli altri tre poteri nominando i massimi funzionari e giudici del settore pubblico, attraverso un sistema di giuria cittadinaQuesto quarto potere dei cittadini dovrebbe anche diventare ciò che le moderne aziende mediatiche non sono, fornire alla popolazione informazioni raccolte dai cittadini per tenere informati in modo indipendente i cittadini e gli altri tre poteri.
- Individuare gli enormi guadagni ottenibili dagli investimenti e dalla raccolta di diversità nella scienza, nei mercati e nelle grandi organizzazioniIl grande trucco del corpo umano è quello di raccogliere gli sforzi di migliaia di specie diverse nel nostro corpo senza sopraffarlo. Utilizziamo altre specie per digerire il cibo, mantenere la pelle elastica, ottimizzare i denti e i lubrificanti interni, e così via. L'Occidente ha trovato lo stesso trucco nei suoi metodi di organizzazione sociale, attraverso mercati competitivi in cui persone diverse e le loro organizzazioni vanno in direzioni completamente diverse, scoprendo sperimentalmente chi ha le idee migliori che vanno a beneficio dell'intera società. Anche la conoscenza scientifica occidentale deriva da molti scienziati che sperimentano cose diverse, con gli utenti della scienza che lentamente (spesso dolorosamente lentamente, nel corso di molti decenni) scoprono chi ha sbagliato meno di chi. Anche le grandi organizzazioni occidentali seminano e raccolgono diversità al loro interno, attraverso divisioni funzionali, unità di ricerca e sviluppo che stimolano la diversità e una tolleranza interna per la sperimentazione da parte di molti manager che attingono alle risorse dell'insieme.
- L’universalità dell’espressione artistica occidentale. Nonostante le odierne norme woke e auto-ossessionanti, l'arte di punta in Occidente cerca apertamente di allontanarsi dal presente e dal locale e di parlare all'umanità nel suo complesso. Lo facciamo nella musica, nelle sculture, nei dipinti, nell'architettura, nella poesia e nei libri. A dire il vero, anche il Buddhismo cerca di fare lo stesso, e gran parte del resto del mondo lo fa in alcune delle sue forme artistiche (il più delle volte in architettura e scultura, e talvolta in grandi storie epiche), ma l'Occidente ha fatto della filosofia artistica l'aspirare a uscire dal "qui e oggi" e parlare a tutti, ovunque, attraverso il tempo.
- L'offerta della grazia. Il grande dono del cristianesimo all'Occidente è stata l'idea di grazia, che include misericordia e benigna tolleranza per le "debolezze" umane. La maggior parte delle altre culture e persino alcune correnti del cristianesimo non adottano questo atteggiamento indulgente e compassionevole. La vera prospettiva umanistica, in cui accogliamo amorevolmente la nostra natura e i nostri nemici mortali come semplici esseri umani – pregi e difetti compresi – non è solo gentile, ma offre alle persone la sicurezza emotiva necessaria per l'amore di sé, l'onesta riflessione su se stessi, lo sviluppo e il miglioramento di sé.
- La creazione di spazi pubblici dove il cuore e la mente possano parlare. Dalle piazze dei villaggi ai mercati cittadini; dall'happy hour dopo il lavoro alle serate dedicate ai genitori a scuola; dai musei d'arte ai sentieri pubblici nei centri cittadini; dai microfoni d'interruzione alle conferenze ai gruppi di dibattito nel mondo accademico: gli occidentali creano consapevolmente spazi in cui i cittadini possano esprimere le proprie opinioni e i propri sentimenti. Come per la separazione dei poteri, l'attuale debolezza nell'attuazione di questo fenomeno non ne sminuisce la continua potenza. Chi abusa del potere spesso chiude gli spazi pubblici per impedire il dissenso aperto, ma l'idea che tali spazi dovremmo avere è viva e vegeta in Occidente. Persino i totalitari al potere sanno che la loro intolleranza ha preso il sopravvento e sperano in un futuro in cui gli spazi aperti siano di nuovo veramente aperti (ovvero, una volta che tutti saranno d'accordo con loro, naturalmente di loro spontanea volontà!).
Naturalmente, l'Occidente non è estraneo a tutti i mali dell'umanità, dall'assassinio industriale del nemico all'oppressione istituzionalizzata della propria popolazione. Naturalmente, la cultura e le istituzioni occidentali hanno un enorme debito nei confronti delle culture non occidentali, con contributi che vanno dall'idea cinese di una burocrazia meritocratica alle piante utili delle Ande (patate, cacao, mais, ecc.).
Naturalmente, le culture non occidentali hanno i loro splendidi tratti distintivi, come la propensione dei cinesi a dare valore all'armonia sociale al di sopra di ogni altra cosa, e l'idea di una moralità simile al loto (un fiore splendente in mezzo al fango) in India. Naturalmente, esiste una grande diversità all'interno dell'Occidente, dai cupi luterani del Nord agli spietatamente egoisti dell'ultra-Occidente, e non tutte le incarnazioni della vita occidentale mostrano tutti i cinque grandi successi in egual misura.
Eppure, in ogni paese occidentale incontriamo i frutti di tutte e cinque le dimensioni, e molto meno altrove. Al di fuori dell'Occidente, ci sono pochi spazi pubblici in cui essere visti e ascoltati, poca grazia verso la nostra vera natura e quella dei nostri vicini, poca arte universale che parli a tutti noi e ci ricordi le nostre lotte comuni in questo mondo, scarso investimento e valorizzazione della diversità, e nessuna vera fede nella separazione dei poteri che motiva la condivisione del potere.
È grazie ai benefici offerti dai cinque successi sopra menzionati che il resto del mondo migra in Occidente e vi rimane, mentre pochi occidentali scelgono di vivere fuori dall'Occidente, a meno che questi luoghi non siano essi stessi più occidentalizzati, come lo è stata per un certo periodo Hong Kong. Questi cinque elementi definiscono cosa significa appartenere all'Occidente: straordinari successi storici da custodire, coltivare e far crescere nei nostri cuori e nelle nostre menti.
L'Occidente è grande perché ha tracciato con successo un percorso di tensione intrinseca che riconosce, ma separa, due ingredienti fondamentali necessari al benessere umano, apparentemente in conflitto. Il primo è un intelletto brutalmente onesto che determina come funzionano realmente le cose ed è realista riguardo all'influenza corruttrice del potere. Il secondo è l'accettazione della natura umana e il permettere a tale natura di riversarsi in luoghi aperti dove bugie rassicuranti, bellezza e idee possono essere condivise. Fino a questo punto della storia, questi improbabili compagni di fredda ragione e caldo amore si sono dimostrati una combinazione imbattibile per il benessere umano.
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