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Durante la Quaresima del 2022, Michael Hurley ha pubblicato una versione più breve del seguente saggio in Pensatore americano, lamentando il tradimento dei fedeli durante la pandemia di Covid. Dopo quattro anni, il silenzio dei vescovi continua.
Oggi è il Mercoledì delle Ceneri, l'inizio del periodo di Quaresima per i cattolici di tutto il mondo. In questo giorno, i sacerdoti cospargono di ceneri la fronte di milioni di persone, pronunciando una versione delle parole: "Ricordati, uomo, che sei polvere e in polvere tornerai". Forse quest'anno il rituale dovrebbe essere invertito, con i fedeli in fila per impartire le ceneri a sacerdoti e vescovi finché le loro cotte bianche non siano ricoperte da un inequivocabile ricordo della loro mortalità.
Oggi, ovunque, si percepiscono segnali incoraggianti che la rivoluzione politica che si sta diffondendo sotto le spoglie del Covid-19 potrebbe vacillare, ma le onde d'urto che ha scosso la Chiesa continuano a risuonare e ad allargarsi lentamente, a due anni di distanza. Le prime ondate di questa rivoluzione riecheggiano ancora in queste cinque parole:
I vescovi chiusero le chiese.
Lasciate che questa frase vi travolga lentamente e potrete iniziare a coglierne il significato duraturo. Mai prima nella storia umana, attraverso secoli di guerre, carestie e malattie, si è verificata una chiusura mondiale della Chiesa che Cristo ha fondato per sconfiggere la morte – udite udite –la paura della morte.
Per comprendere la portata del danno arrecato alla Chiesa, iniziamo con un esperimento mentale. Supponiamo che vi venga dato il potere di salvare l'anima di una persona da un'eternità all'Inferno, ma per farlo dovete rendere martiri e santi ogni uomo, donna e bambino che vive sulla faccia della terra. Come scegliereste? Se poteste essere certi che ogni vita perduta salirà alla gloria in Paradiso, calcolereste che il valore di salvare una persona dall'Inferno superi il valore di tutti i giorni e gli anni di vita persi per i miliardi di persone la cui vita terrena verrebbe stroncata? Miliardi e miliardi di giorni di vita sulla terra, e tutta la gioia, la meraviglia e la felicità che sicuramente conterrebbero, varrebbero un'anima perduta per l'eternità all'Inferno?
Ad alcuni questa sembrerà una domanda assurda, perché nessuno di noi può comprendere l'eternità e molti di noi non credono più all'Inferno. Ma la Chiesa ci crede, o almeno... ha fatto fino a circa marzo 2020. Fu allora che la Chiesa fece il Wrongs decisione: che prolungare le nostre vite di qualche giorno o anno (un obiettivo che i lockdown hanno clamorosamente fallito nel raggiungere) valesse la pena di perdere anime e di subire danni a lungo termine per la fede, derivanti dal negare i sacramenti a milioni di persone, mentre guardavano i loro pastori fuggire in un periodo di paura diffusa.
L'idea che i vescovi non avessero "altra scelta" se non quella di chiudere le chiese perché il governo li "costringeva" a farlo è piuttosto debole. L'Impero Romano proibì la pratica del cristianesimo sotto pena di morte per i primi quattro secoli di storia della Chiesa. Tutti i dodici apostoli, tranne uno – i vescovi originari – furono martirizzati per la loro ostinata resistenza alle richieste ebraiche e romane di "chiudere le chiese".
Se i nostri vescovi avessero deciso di portare la comunione ai malati cronici e agli anziani fragili, ma di invitare la stragrande maggioranza dei parrocchiani per i quali il Covid rappresentava uno scarso pericolo di vita a celebrare la messa pubblicamente, qualcuno crede seriamente che gli stessi governi che hanno tenuto aperti i centri di giardinaggio e le enoteche e hanno permesso le proteste del movimento Black Lives Matter avrebbero resistito a un fronte unito di vescovi con 1.4 miliardi di cattolici in tutto il mondo alle spalle? Invece, i vescovi spaventati in America e in Europa non hanno opposto resistenza e, nel Regno Unito, hanno persino sollecitato silenziosamente il governo a "costringerli" a chiudere i battenti.
Cristo è “il buon pastore” (Gv 10,11). Ogni vescovo, stando in piedi in persona Christi, porta il pastorale come simbolo del suo dovere verso il gregge. Nel Vangelo di Giovanni, apprendiamo la differenza tra un buon pastore e uno cattivo: "Il mercenario che non è pastore, a cui le pecore non appartengono, vede venire il lupo, abbandona le pecore e fugge; e il lupo le rapisce e le disperde" (Giovanni 10:12). Potrebbe esserci una descrizione più appropriata del comportamento dei vescovi e del conseguente danno alla Chiesa quando questi mercenari hanno visto arrivare il Covid?
Incredibilmente, la sovversione dell'eterno in favore del temporale continua ancora oggi. Il Vaticano e alcune diocesi canadesi stanno escludendo i fedeli non vaccinati dalla messa, tenendo gli "impuri" fuori dai cancelli nella speranza di aggiungere qualche giorno in più alla vita della casta privilegiata al suo interno.
C'è una ragione per cui San Paolo ammonì i primi cristiani a non "abbandonare la nostra comune adunanza, come alcuni hanno l'abitudine di fare" (Eb 10,25), in un momento della storia della Chiesa in cui dare ascolto all'invito di Paolo rappresentava un pericolo ben più grande di una settimana di sintomi influenzali per la maggior parte delle persone sane sotto gli 80 anni. Cristo promise che "dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro" (Mt 18,20). La comunione tra i fedeli è comunione con Cristo. Proibire tale comunione significa bandire Cristo da noi.
L'anno scorso ero a Nashville, quando arrivò il momento di confessarsi, poco prima di Pasqua. La chiesa cattolica di una cittadina appena fuori città sembrava una specie di bazar che celebrava una festa chiamata "Covid". C'erano cartelli ovunque che parlavano di Covid, che ci dicevano di stare lontani gli uni dagli altri e ci umiliavano perché nascondessimo il volto. Covid è stata la prima parola, appena percettibile, uscita dalla bocca del lettore coperta dalla mascherina all'inizio della messa. Sul sito web della parrocchia, gli annunci su tutto ciò che stavano facendo per salvare le persone dal Covid oscuravano ogni indizio che quello potesse essere anche un luogo dedicato alla salvezza delle anime.
Il primo, nella litania dei peccati, quando mi sono confessato è stata la mia rabbia e disperazione per la risposta della Chiesa alla pandemia. Il giovane sacerdote che mi ha ascoltato (e che era chiaramente inesperto di politica diocesana) ha risposto con una franchezza che mi ha colto di sorpresa: "Mi dispiace di averti tradito", ha detto. Era una confessione nella confessione, ed era una cosa bellissima da sentire, ma mi è venuto in mente che doveva essere detta a tutta la congregazione.
Dubito fortemente che molti prelati apprezzerebbero un giovane sacerdote che dicesse al suo gregge che il loro vescovo li ha "traditi", come mi ha detto il mio confessore. Eppure, quel tipo di confessione pubblica in ogni parrocchia da parte di ogni sacerdote e vescovo, seguita dal voto di non sbarrare mai più le porte della Chiesa, è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per rinnovare la nostra fede in questo periodo di penitenza.
