La psichiatria non ci salverà dal lockdown

Le conseguenze sulla salute mentale della nostra risposta alla pandemia sono prevedibili, con molte identificazione dei warning fin dall'inizio delle probabili conseguenze psichiatriche del ritiro della maggior parte delle strutture della società civile per un periodo di mesi. 

Troppo spesso le priorità sono inquadrate come un atto di equilibrio tra "conseguenze sulla salute fisica del virus" e "conseguenze sulla salute mentale della risposta alla pandemia", con poca o nessuna attenzione su ciò in cui consistono effettivamente i trattamenti psichiatrici. Ciò ha portato a concentrarsi su quanto siano sopraffatti i servizi psichiatrici, ma non sui dettagli di quale sia stata o potrebbe essere la risposta psichiatrica.

Il sistema psichiatrico non esiste come entità separata dall'establishment medico; piuttosto è parte integrante del nostro sistema sanitario. I servizi psichiatrici funzionano anche a fianco e all'interno di contesti istituzionali, siano essi ospedali psichiatrici, case di cura, carceri e unità abitative più piccole supportate. Nonostante una maggiore consapevolezza della malattia mentale, rimane poca comprensione delle realtà della vita nei reparti psichiatrici.  

I servizi psichiatrici, in particolare nelle strutture ospedaliere, sono luoghi in cui le realtà carcerarie di un blocco e di un approccio basato sulle restrizioni vengono messe in atto in pieno vigore. Pertanto, il disagio emotivo del blocco può essere vissuto al suo estremo in questi contesti. Eppure sono anche considerati una soluzione ad alcuni degli effetti negativi della nostra risposta alla pandemia.

I servizi psichiatrici come sistema carcerario

I reparti di salute mentale e il sistema psichiatrico sono una componente delle funzioni carcerarie dello stato moderno e le persone ricoverate nei reparti di salute mentale sono soggette a significative privazioni della libertà e sorveglianza. Le privazioni della libertà sono quasi sempre messe in atto lungo le linee delle disuguaglianze esistenti e i reparti di salute mentale non sono diversi, con i giovani uomini neri in modo sproporzionato rappresentato tra coloro che sono detenuti nei reparti psichiatrici.

 I blocchi hanno rappresentato un aumento significativo delle funzioni carcerarie dello stato e le privazioni della libertà risultanti dai blocchi sono state emanate in modo discriminatorio, in modo tale che coloro che già avevano meno libertà fossero limitati più duramente. Questo è prevedibile, poiché è probabile che le privazioni della libertà guidate dal governo siano sempre applicate in modo più forte in quelle su cui lo stato aveva già il maggior controllo, che include quelle che si trovano in istituzioni statali come gli ospedali psichiatrici, così come come persone in altre istituzioni, come carceri, case di cura e centri di detenzione per immigrati.

L'escalation delle politiche di tipo carcerario sui reparti di salute mentale durante il blocco è stata significativa e includeva pratiche come la rimozione del congedo dal reparto, la limitazione o la rimozione dei visitatori e l'isolamento solitario per i nuovi ricoveri nelle unità di salute mentale. 

Inoltre, l'uso obbligatorio della maschera e la conseguente rimozione delle espressioni facciali, hanno reso più difficile per il personale ridurre gli scenari difficili nel reparto, il che potrebbe aver contribuito a un aumento degli episodi di aggressione, che a sua volta potrebbe portare le persone a essere considerate aggressive e a rischio immediato di violenza, e quindi messo in isolamento.  

La realtà di un individuo, in uno stato di crisi, spaventato e ansioso, essere ricoverato in un reparto psichiatrico con estranei mascherati, incapace di farsi visitare dai familiari, agire da un luogo di paura ed essere condotto in una stanza di isolamento, è una rappresentazione cruda delle realtà brutali di come il blocco può essere vissuto da persone che sono già stigmatizzate con poca agenzia o autonomia.

Inoltre, lo stesso sistema psichiatrico è un chiaro esempio di come il potere medico si sia affermato durante il blocco, monopolizzando la società come unica risposta accettabile al disagio emotivo. Mentre i servizi di cappellania ospedaliera sono stati ritirati, le istituzioni religiose hanno smesso di fare visite pastorali di persona e altre fonti di comunità e sostegno sono state chiuse, gli psichiatri hanno potuto continuare a vedere i loro pazienti di persona, comprese le visite a domicilio.  

Per diversi mesi, la psichiatria è stata l'unica fonte accessibile di sostegno per le persone in crisi nella comunità, mentre allo stesso tempo coloro che erano in cura psichiatrica in contesti istituzionali hanno dovuto sopportare il peso maggiore di alcune delle più severe restrizioni emanate in tutta la società.

I servizi psichiatrici come soluzione alla crisi della salute mentale del lockdown

L'obiettivo del trattamento psichiatrico è supportare le persone che hanno una malattia mentale a raggiungere la salute - con la salute definito come "uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l'assenza di malattia o infermità".

Esistono diversi modelli di trattamento della salute mentale, con il paradigma biopsicosociale dominante nella maggior parte dei servizi psichiatrici. Tuttavia, per lo più hanno un obiettivo condiviso di supportare la persona ad essere più connessa con la propria realtà e ad essere più connessa con coloro che la circondano. Questo è eccezionalmente difficile da fare in una società ristretta.  

Inoltre, la maggior parte dei servizi di salute mentale, almeno in ambito ospedaliero, ha un modello di trattamento multidisciplinare, con parte del trattamento costituito da gruppi, attività, lavoro familiare, terapia occupazionale e prove supportate di periodi fuori dall'ospedale prima della dimissione .  

Tuttavia, la maggior parte di questi trattamenti è stata rimossa e i programmi di gruppo sono stati sospesi durante il blocco, il che ha posto gravi limitazioni a ciò che potrebbe essere fornito il trattamento di salute mentale. Ciò significava che psichiatri e servizi di salute mentale dovevano fare più affidamento sulla farmacologia, poiché le altre opzioni di trattamento erano sospese o limitate.  

Questo è stato ora chiaramente dimostrato, con prove evidenti che la prescrizione di antipsicotici è aumentata per le persone con demenza durante il blocco, che di per sé è associato con un aumento della mortalità e altri gravi effetti avversi, compreso l'ictus.

Per fortuna, nella maggior parte del mondo, le pesanti restrizioni di blocco sono diminuite e ora è possibile riprendere le attività della comunità e i programmi di gruppo. Tuttavia, nei luoghi in cui la maggior parte delle attività di gruppo e di comunità richiedono la dimostrazione dello stato del vaccino, coloro che non sono vaccinati sono semplicemente esclusi da alcuni degli aspetti chiave del trattamento psichiatrico.

Anche i servizi psichiatrici funzionano secondo un modello medico e le istituzioni psichiatriche fanno parte dell'establishment medico. Molti hanno messo in guardia contro la saggezza di continue restrizioni sulla base delle loro conseguenze sulla salute mentale. Tuttavia, se parte della critica ai blocchi è che rappresentano un'espansione della sovraccarica medica nella vita dei sani, allora alcuni potrebbero sostenere che opporsi ai blocchi dall'interno di un quadro medico, citando i loro impatti negativi sulla salute mentale come motivo per l'abbandono di lockdown e restrizioni in futuro, non porterà mai a uno smantellamento soddisfacente delle infrastrutture di lockdown.

Inoltre, la soluzione al disagio causato da servizi chiusi, mancata istruzione, mancato guadagno, povertà, debiti o interventi coercitivi di salute pubblica non si trova nei servizi psichiatrici, e in particolare non nei servizi psichiatrici le cui opzioni di trattamento sono state limitate a approcci solo farmacologici. Naturalmente, i servizi di salute mentale forniscono un supporto essenziale per molte persone. Tuttavia, i servizi psichiatrici, come parte del nostro più ampio sistema medico, da soli non forniranno soluzioni sufficienti al disagio emotivo correlato al blocco.

Per superare l'isolazionismo da blocco e il disagio associato, dovremo fare di più che espandere i servizi e la portata di un altro braccio dell'establishment medico e dovremo guardare al di fuori del sistema medico per aiutarci a guarire e salvaguardarci contro il ritorno a una risposta di blocco alle crisi future.