Falsificazione delle preferenze e cascata

L'imprenditore tecnologico Marc Andreessen postato quanto segue: "Stiamo vivendo la cascata di preferenze più drammatica della mia vita. Ogni giorno sento le cose più incredibili".

Che frase insolita, ho pensato, quindi l'ho cercata. Viene da un libro scritto 30 anni fa: Verità private, bugie pubbliche: le conseguenze sociali della falsificazione delle preferenze, dell’economista della Duke University Timur Kuran. 

L'ho scaricato e letto. È geniale. Sembra spiegare tutto. Forse spiega troppo. In ogni caso, Kuran ci ha dato un linguaggio per descrivere una caratteristica notevole dei nostri tempi. 

Come è possibile che solo pochi mesi fa la gente avesse paura di indossare cappelli MAGA e poi Trump, dopo essere sopravvissuto a molteplici tentativi di assassinio, abbia vinto non solo il Collegio Elettorale ma anche il voto popolare, trascinando con sé la Camera e il Senato? 

Come è possibile che in questo periodo di transizione la gente dia per scontato che il presidente e il vicepresidente non siano più Biden/Harris, bensì Trump/Vance? 

Come è possibile che i leader stranieri facciano pellegrinaggi a Mar-a-Lago mentre i reali lo lodano come un grande leader?

Tutto è cambiato in un istante. O almeno è sembrato. Forse la preferenza per un cambio di regime era già nell'aria, ma non è stata rivelata. Ci sono volute elezioni eque con scrutinio segreto per mostrare la verità. 

Kuran parla di falsificazione delle preferenze, che è "l'atto di travisare i propri desideri genuini sotto pressioni sociali percepite". È diverso dall'autocensura perché le persone mentono apertamente su ciò che pensano realmente. Quando la bugia persiste abbastanza a lungo, le persone iniziano a crederci e vivono essenzialmente vite false, proclamando fedeltà a un'idea mentre ne tengono un'altra nel profondo del cuore. 

Inizia il libro con l'esempio più banale di pittura murale. Sei invitato a casa di un amico, le cui pareti sono state ridipinte con un'eleganza essenziale di cui il proprietario è molto orgoglioso. Ti viene chiesta la tua opinione. Invece di dire cosa pensi, vai e basta e proclami che è semplicemente fantastico. 

Hai falsificato le tue preferenze. "La falsificazione delle preferenze mira specificamente a manipolare le percezioni che gli altri hanno sulle proprie motivazioni o disposizioni", scrive, "come quando hai fatto un complimento al tuo ospite per fargli pensare che condividevi i suoi gusti". 

È un caso minuscolo, ma il problema è onnipresente. Riguarda la pressione sociale, le aspettative dei pari, il desiderio di non distinguersi, la spinta a conformarsi. È il problema dei vestiti nuovi dell'imperatore. Tutti dicono di essere belli anche se lui è nudo. La storia sembra rarefatta, ma in realtà è una caratteristica trainante della società attuale e probabilmente di tutta la storia umana. 

La caratteristica intrigante del libro di Kuran è che scrive come economista, ma rifiuta il solito kit di strumenti dell'economista, affidandosi invece alla psicologia e alla sociologia. In questo modo, il libro è antiquato, come si leggeva nel XVIII o XIX secolo, un trattato di un uomo colto che attinge a molte discipline, un po' come Adam Smith Teoria dei sentimenti morali. 

Tali libri raramente ottengono elogi da parte degli esperti perché non è così che oggi si “fa scienza”, ma possono finire per restare impressi nella cultura popolare. 

La falsificazione delle preferenze della professione economica afferma che tali libri non sono realmente economia. L'autore di questo ha rifiutato la sua tendenza a scrivere come la sua professione si aspetta e ha invece scritto un libro di enorme significato. 

Esamina attentamente il caso del sistema delle caste in India, l'ascesa e la caduta del comunismo e il caso dell'azione affermativa negli Stati Uniti. In ogni caso, l'establishment era da una parte e tutti sapevano come adattarsi e falsificare le preferenze. 

In entrambi i casi, l'opinione pubblica era solidamente dalla parte del regime. Ma in ogni caso, qualcosa cambia e l'umore cambia. La verità nascosta viene esposta. L'esoterico diventa essoterico. Le persone iniziano a dire quello che pensano e ad agire secondo le loro reali opinioni. In ogni caso, il regime perse il controllo e l'ortodossia prevalente crollò. 

Questo è ciò che Kuran chiama il momento della cascata di preferenze. Può accadere tutto in una volta. Apparentemente dal nulla, le persone rifiutano il sistema delle caste, il comunismo e le assunzioni DEI, comportandosi come se ogni sistema fosse sempre stato orribile e dovesse scomparire immediatamente. 

Un buon esempio è il crollo del Muro di Berlino. Un giorno era pesantemente imposto, essenziale per la sicurezza nazionale e l'identità nazionale, sorvegliato con armi micidiali e approvato da tutti da una parte. Il giorno dopo, era come se a nessuno importasse più e le auto sfrecciavano e la cosa veniva abbattuta mentre i soldati guardavano e poi si univano. 

Questo è un ottimo esempio di come le preferenze falsificate si trasformino improvvisamente in una cascata di preferenze. 

Possiamo pensare a questa tesi come a quella di Thomas Kuhn Struttura delle rivoluzioni scientifiche come applicato nel mondo del cambiamento sociale. La cascata si verifica quando le anomalie rendono l'ortodossia insostenibile nella società educata. C'è una nuova corsa in tempi pre-paradigmatici per trovare una nuova via da seguire, un nuovo manuale operativo per la cosa in questione. 

Secondo la visione kuhniana, la scienza progredisce solo con i funerali della vecchia guardia, mentre secondo quella kuranica tutto avviene all'improvviso perché le persone semplicemente decidono di smettere di mentire. 

La menzogna in questo modello è necessariamente pubblica e plasmata dalla pressione sociale. Quando vai al negozio, compri solo ciò che vuoi o rifiuti di comprare del tutto. Ma quando sei a un banchetto di gruppo o a casa di qualcuno per cena, sei più incline ad andare con la folla. Ciò è ovviamente rafforzato da molti esperimenti di psicologia sociale degli anni '1960 che hanno ripetutamente dimostrato il potere della folla e della pressione dei pari. 

Di solito non pensiamo che questo si applichi a intere società, e tanto meno a tutti i sistemi politici del mondo contemporaneamente. Ma sembra che stia succedendo. Ieri sera c'era un titolo che diceva che il governo tedesco era crollato, ma ho dovuto fare una doppia ripresa. La storia avrebbe potuto essere scritta su Canada, Francia, Spagna, Brasile, Israele e innumerevoli altri che tremano per le pressioni interne. 

I temi sono gli stessi: le persone contro le istituzioni. 

Come si deve, parliamo delle falsificazioni delle preferenze in merito al Covid. Una mascherina di stoffa sporca a due metri di distanza ti impedirà di contrarre un virus respiratorio insignificante dal punto di vista medico? C'era davvero qualcuno che ci credeva? 

Un'iniezione sterilizzante inventata in un batter d'occhio che non era mai esistita per questo tipo di infezione? Davvero? E c'erano esempi ancora più assurdi: niente canto, suonare strumenti solo in tende sigillate, cospargersi di disinfettante, vietare skateboard e surf, quarantena su entrambi i lati del confine di stato per due settimane e così via. 

Era tutto scandaloso e la gente era disposta a sopportare la danza Kabuki per un po'. Ma a un certo punto incerto, e forse in vari cicli iterativi, la gente è diventata incredula. Quasi cinque anni dopo, sappiamo che stavano mentendo, come abbiamo sostenuto in dettaglio in mille articoli per quattro anni. Brownstone ha avuto un ruolo cruciale nel far sì che ciò accadesse. 

E poi ci poniamo la domanda rivelatrice: su cos'altro hanno mentito e per quanto tempo?

Questa è la questione saliente del nostro tempo. Il desiderio di fingere di credere sembra essere stato infranto. La falsificazione si è trasformata in una cascata di verità, che potrebbe essere appena iniziata e che certamente ha una fine incerta. 

Ecco perché il libro di Kuran è di recente in gioco. Lo consiglio vivamente, e consiglio anche altri libri di questo genere, tra cui Mattias Desmet Psicologia del totalitarismoQuesti libri ci aiutano a comprendere noi stessi e i nostri tempi, trasformando fenomeni apparentemente casuali e misteriosi in modelli riconoscibili, consentendoci di vedere gli eventi mondiali con maggiore chiarezza di prima. 

Che la cascata di preferenze continui finché non si saprà tutto ciò che vale la pena sapere.