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"Nel novembre del 2020 ricordo di essere seduto sul bagagliaio della mia auto, parcheggiata all'ultimo piano del parcheggio multipiano perché era uno dei pochi posti senza la polizia del campus a sorvegliarci, e di aver pensato: e se... mi fossi buttato giù? Era così terribile. Ma poi ho pensato che mia madre sarebbe stata così triste. Questo mi ha tenuto lontano dal cornicione", ha detto Houston Reese, 25 anni, che ha frequentato la Biola University nella contea di Los Angeles, in California, dal 2019 al 2023, una contea che, a suo dire, ha subito uno dei lockdown più duri del paese durante il periodo del Covid.
"Ero profondamente depresso per quello che ci era stato tolto, per le restrizioni e per non poter stare con gli amici", ha detto. Si sente però uno degli studenti fortunati, perché le cose per lui avrebbero potuto andare molto peggio.
Ex direttore dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie James Redfield disse nell'estate del 2020, molti più adolescenti e giovani morivano per suicidio e overdose di droga che per Covid. I medici e gli epidemiologi che hanno scritto e pubblicato il Dichiarazione del Grande Barrington Nell'ottobre 2020, sconsigliò la chiusura delle scuole, definendola una "grave ingiustizia"; si batté per la protezione delle persone molto anziane e malate; e suggerì che i giovani e le persone sane avrebbero dovuto continuare a vivere normalmente, poiché erano a basso rischio di contrarre il virus. Da allora, molti scienziati hanno concordato sul fatto che il panico, la paura e le severe restrizioni nella vita dei giovani durante il periodo del Covid siano stati errori e abbiano causato gravi danni. Molti altri sono rimasti in silenzio.
Eppure, le raccomandazioni contro il lockdown per gli studenti universitari non hanno ridotto i mandati e le politiche restrittive che li danneggiavano. L'università offre ai giovani un momento per mettere in discussione le autorità, esplorare nuove idee, vivere avventure con gli amici, socializzando e creando legami. L'istruzione classica nelle arti liberali abbraccia gli ideali di affinare il pensiero critico e creativo degli studenti; spingerli a esaminare prospettive divergenti; e insegnare loro a rafforzare le loro argomentazioni orali e scritte. Eppure, durante il periodo del Covid, college e università in tutto il paese hanno seguito i mandati governativi e burocratici, scoraggiando e persino punendo il pensiero critico e la capacità di mettere in discussione gli studenti.
Quando Houston tornò a scuola nell'autunno del 2020, gli sembrò una città fantasma, con gli studenti che seguivano le lezioni online dalle loro aule. Gli studenti erano costretti a indossare la mascherina all'esterno, ha detto, mentre la polizia del campus li sorvegliava. Alla prima infrazione, sono stati multati, e alla seconda, sono stati rimandati a casa, "come diciannovenni", ha detto incredulo. Ha raccontato di aver portato regolarmente degli snack mentre camminava fuori, in modo da poter togliere la mascherina obbligatoria e respirare liberamente. Una sera tardi, è uscito a trovare suo cugino che non vedeva da molto tempo. Erano seduti a circa quattro metri e mezzo di distanza, a chiacchierare. Un agente di polizia del campus si è avvicinato per costringerli a indossare la mascherina. Hanno detto che stavano mangiando.
"Non mangi abbastanza regolarmente", disse la guardia. "Mettiti la mascherina."
La polizia che bussa alle porte dei dormitori quando si riuniscono gli amici del college; linee di segnalazione segrete create dagli amministratori del college per denunciare i compagni di corso inadempienti; amministratori che impediscono agli studenti di lasciare il campus per mesi; licenziamenti di insegnanti; espulsioni di studenti; umiliazioni e bullismo nei confronti dei non inadempienti: gli studenti universitari dell'era Covid hanno condiviso storie come queste.
Mascherine durante la corsa campestre; vaccinazioni Covid obbligatorie
Houston, maratoneta di cross-country, ha raccontato di essere stato costretto a indossare la mascherina mentre correva all'aperto nella contea di Los Angeles, ma non appena la squadra ha percorso le due miglia fino alla contea di Orange, le regole sono cambiate.
"L'allenatore si girava e ci diceva che potevamo toglierci le mascherine", ha detto. Alla fine dell'anno scolastico 2020, Houston, studente di Scienze Politiche, ha abbandonato la corsa, è stato bocciato in due esami e ha rischiato di perdere la borsa di studio. Ha lasciato il campus per un po'. Al suo ritorno, sono entrate in vigore le vaccinazioni obbligatorie.
"Non ritenevo che il vaccino fosse necessario per me, ventenne con una frequenza cardiaca a riposo di 34, il 10% di grasso corporeo e che correvo 60 miglia a settimana", ha detto. Gli amministratori hanno richiesto lo stato vaccinale e hanno imposto agli studenti che rifiutavano il vaccino di sottoporsi al test Covid due volte a settimana, ha detto.
"Coloro che dovevano essere sottoposti al test erano noti al pubblico, e dovevamo recarci in una sede separata del campus per fare i tamponi nasali. Gli studenti con falsi positivi o con il Covid, con tosse o raffreddore, venivano mandati in appartamenti separati all'interno del campus e costretti a rimanere per due settimane", ha descritto. "Non essere vaccinati e risultare positivi era considerato vergognoso", ha detto. Ha visto tutti coloro che si erano vaccinati ammalarsi comunque.
Mandati di lotta
Il gruppo No College Mandates (NCM), guidato da Lucia Sinatra, ha monitorato oltre Collegi 1,200 che ha reso obbligatori i vaccini anti-Covid, cosa che non è accaduta a tutti i college nel 2021, secondo Sinatra. Scettica nei confronti dei vaccini anti-Covid fin dalla loro prima somministrazione, e dopo ricerche e discernimento, ha intrapreso la lotta per fermarli.
"Dire di no non era un'opzione per me: il lavoro andava fatto e dovevo essere in prima linea. Avevo due studenti che stavano per iniziare l'università o frequentare corsi universitari, e non avrei mai permesso a nessuna scuola di costringerli a rispettare l'obbligo di un prodotto che non preveniva l'infezione o la trasmissione, che non era mai stato necessario per i giovani adulti sani che non erano mai stati in pericolo di malattia grave o di morte a causa del virus, e che aveva iniziato a mostrare segnali di lesione di miocardite e pericardite, tra gli altri segnali."
Le scuole monitorate dall'NCM erano solo una parte di quelle che richiedevano i vaccini anti-Covid. "C'erano anche altri college e community college meno noti e/o più piccoli che richiedevano i vaccini", ha affermato. "Abbiamo utilizzato i primi 1,200 college, elencati per US News e World Report. Abbiamo incluso altri college quando i membri della comunità ci hanno informato delle loro politiche." In gran parte grazie al lavoro di attivisti come Sinatra e gruppi come No College Mandates, nel febbraio 2025, l'amministrazione Trump ha emesso un minimo per porre fine all'obbligo di vaccinazione anti-Covid come condizione per l'iscrizione all'università. Tuttavia, sono ancora obbligatorie per molti studenti di medicina per completare le parti cliniche richieste del loro percorso scolastico.
Anche prima delle vaccinazioni obbligatorie, la vita degli studenti universitari è cambiata improvvisamente e radicalmente. Nella primavera del 2020, i campus di tutto il paese hanno sospeso le lezioni in presenza, passando alle lezioni online, spesso mandando gli studenti a casa o confinandoli in dormitori o residenze universitarie. Questo ha avuto un impatto su almeno 14 milioni di studenti, secondo il professor Bryan Alexander di Georgetown. stima su CNBC a fine marzo 2020. Oltre 1,300 istituzioni lezioni in presenza sospese e campus chiusi, secondo la Conferenza nazionale delle legislature statali.
Molti college e università in tutto il paese hanno escluso gli studenti dalle lezioni, li hanno sospesi o li hanno espulsi per aver rifiutato di vaccinarsi. Ottenere esenzioni era molto difficile o impossibile.
"Questi studenti erano spesso così traumatizzati o spaventati da non riuscire a difendersi", ha detto Sinatra. "I bei momenti della loro vita sono stati rovinati, e gli adulti e le istituzioni incaricate di proteggerli si sono rivoltati contro di loro".
A Journal of Medical Ethics studio ha concluso che i danni dei richiami del vaccino Covid superano i benefici per i giovani di età compresa tra 18 e 29 anni. Eppure nel 2022, molti college e università richiedevano ancora agli studenti di ricevere un vaccino anti-Covid più due richiami per poter frequentare la scuola.
"Ho perso molta fiducia nelle istituzioni e nella mia scuola", ha detto Houston Reese. "Pensavo che la scuola sarebbe stata disposta a schierarsi dalla parte della verità, ma per due o tre anni ha seguito la linea del Dipartimento di Salute Pubblica della Contea di Los Angeles". Houston ha detto di aver letto e ascoltato ampiamente durante questo periodo diverse fonti di informazione, tra cui Fox, CNBC, CNN e Filo giornaliero e ha proseguito con la ricerca di articoli e fonti. Ha anche annotato e salvato un articolo della Johns Hopkins articolo che mettevano in discussione i numeri pubblicizzati. Avere amici con cui discutere e gruppi religiosi lo ha aiutato a sostenersi, ha detto, aggiungendo che alcuni amici hanno abbandonato la scuola a causa delle politiche restrittive.
Houston ha affermato che è diventato subito evidente che il college aveva "una mentalità autoritaria" e poteva mandare a casa i dipendenti in caso di inosservanza. Alcuni professori si sono commiserati con gli studenti, ma non hanno reagito, ha aggiunto.
"È stato deludente, ma sapevo che dovevano mantenere il loro lavoro", ha detto Houston. Quando il suo allenatore di corsa ha frequentato una chiesa che era rimasta aperta, "quando la contea di Los Angeles aveva il divieto di cantare", ha detto, l'amministrazione scolastica ha costretto l'allenatore a rimanere a casa per un periodo di tempo. "Non è stato un periodo salutare. Almeno uno studente è stato cacciato per aver invitato un ospite".
"Spero che la mia storia scoraggi le persone dal seguire di nuovo la linea del partito. Vorrei vedere una risposta più consapevole in futuro", ha detto Houston, aggiungendo di essere di orientamento libertario e di non credere che il governo debba avere il diritto di prendere decisioni mediche per le persone. Ha osservato di aver studiato i dati che dimostravano che i vaccini contro il Covid non bloccavano la trasmissione. Sono stato felice di incontrarlo al telefono mentre si godeva Disney World una domenica pomeriggio con i suoi amici. "Quello che è successo durante il Covid non dovrebbe mai più accadere", ha detto.
Restrizioni dell'East Coast College
Dall'altra parte del paese, a Fairfield, nel Connecticut, Sophia Spinelli ha descritto esperienze simili mentre era studentessa alla Fairfield University nel marzo 2020. La pandemia è iniziata quando era al primo anno. Quando è tornata a scuola nell'autunno del 2020, la mensa e la palestra erano chiuse e sono rimaste chiuse per il resto dell'anno, ha detto.
"Non ci era permesso avere più di due ospiti alla volta nella nostra stanza, e gli ospiti erano tenuti a indossare la mascherina", ha detto Sophia. Aveva cinque coinquiline in un appartamento in un dormitorio del campus. Quando gli ospiti non indossavano la mascherina, i tutor interni e la polizia del campus bussavano spesso alla loro porta e li obbligavano a indossarla. Agli studenti del secondo anno non era permesso avere un'auto.
"Quindi, scappare per un giorno non era un'opzione", ha detto Sophia. "Siamo stati letteralmente sequestrati nelle nostre stanze per nove mesi di fila". Alcune lezioni si tenevano in presenza, ma poi, periodicamente o permanentemente, sono passate su Zoom durante l'anno, ha aggiunto.
Abuso di sostanze, abuso di alcole dipendenze da dispositivi informatici è aumentato vertiginosamente tra gli studenti universitari durante le chiusure e le restrizioni dovute alla pandemia, secondo vari studi, e questo studente della Fairfield University ha raccontato la sua esperienza diretta.
"Tutti quelli che conoscevo bevevano molto ogni sera: non avevamo altro da fare e, purtroppo, bere era l'unico meccanismo di difesa di molti studenti", ha detto Sophia. "Tutto il mio comportamento è cambiato. Non mi considero una persona depressa o infelice, ma posso dire che gli effetti del Covid su di me sono stati estremamente dannosi per il mio benessere mentale e fisico". Non potendo usare la palestra, ha corso.
"Quando correvo fuori da sola, la polizia del campus mi ha detto di indossare una mascherina, cosa che mi sono semplicemente rifiutata di fare", ha detto. "I miei voti sono crollati e ho capito di aver toccato il fondo quando ho iniziato a piangere senza un motivo apparente nel bel mezzo della giornata". Ha descritto le difficoltà dei suoi amici in diversi modi, tra cui un amico che è diventato completamente dipendente dall'alcol. "Io e i miei coinquilini dormivamo praticamente tutto il giorno e bevevamo dopo il tramonto. Non c'era altro da fare. Non potevamo fare nuove amicizie e conoscere nuove persone a causa delle restrizioni. Guardo le foto e non riesco nemmeno a riconoscermi".
Mentre Fairfield non ha imposto il vaccino contro il Covid, come Houston Reese nella contea di Los Angeles, in California, studenti come Sophia nel Connecticut sono stati sottoposti a test settimanali.
"Una volta ho saltato un esame perché ero a casa per il matrimonio di mia sorella, e un agente di polizia del campus si è presentato nella mia stanza e mi ha minacciato di buttarmi fuori dal campus se non mi fossi subito sottoposta a un esame quel giorno stesso". Sophia ha messo in discussione le politiche del college che per lei non avevano senso. Ha detto che gli studenti ricevevano frequenti email dal rettore del college che li ammoniva a non incontrare gruppi di amici nelle loro stanze. Incoraggiata dalla sua famiglia e rafforzata dalla sua fede religiosa, ha detto di essere stata una delle poche studentesse del suo giro ad aver scritto al preside.
"L'ho incontrato online e gli ho spiegato la natura contraddittoria delle normative. Come mai stare chiusi in casa tutto il giorno senza aria fresca era più salutare che stare in compagnia di studenti che erano stati nel campus tutto l'anno? Perché il vecchio concetto di immunità di gregge veniva rifiutato, soprattutto in quella che dovrebbe essere la fascia demografica più sana? Perché dobbiamo tenere lezioni online quando le uniche persone preoccupate per la propria salute erano i professori?", ha chiesto.
Gli amministratori hanno dato risposte inutili e preparate, ha affermato.
"Ero scoraggiata quando nessuno dei miei coetanei si faceva avanti per difendere se stesso o gli altri, per paura delle ripercussioni", ha detto. Quando la scuola ha riaperto al terzo anno, il comportamento degli studenti era cambiato, ha detto.
"Le persone vivaci che avevo incontrato al primo anno sembravano profondamente diverse da come le ricordavo", ha detto. "C'era una mancanza di luce... e tutti sembravano estremamente inadatti a livello sociale", ha aggiunto. "Ci sentivamo tutti derubati delle esperienze che avremmo dovuto vivere".
Sophia ha rifiutato il vaccino perché ha affermato di essersi informata leggendo articoli scientifici e consultando consigli di medici contrari agli obblighi.
"Conoscevo molte persone che avevano subito danni da vaccino che erano stati nascosti sotto il tappeto per proteggere l'integrità del vaccino", ha aggiunto. "Non vedevo alcun motivo di vaccinarmi per un virus contro cui avevo già contratto e contro cui avevo sviluppato l'immunità. Se agli studenti fosse stato permesso di interagire e sviluppare l'immunità di gregge, non ci sarebbe stato bisogno di tenerci prigionieri nelle nostre stanze del dormitorio". Sophia ha detto di sentirsi frustrata e arrabbiata, infelice e intrappolata.
Purtroppo, gli scienziati rivelano sempre più che i vaccini contro il Covid non erano necessari per gli studenti universitari e i giovani sani, e il vaccino potrebbe danneggiare il sistema immunitario e potrebbe essere collegato a certi tipi di cancro, secondo la dottoressa Charlotte Kuperwasser, specialista in ricerca sul cancro presso la Tufts University. Uno studente intervistato per questo articolo ha raccontato che a suo nonno è stata diagnosticata la leucemia dopo aver ricevuto un richiamo di vaccino contro il Covid.
"Mi sono sentita sola nella mia lotta contro la scuola", ha detto Sophia Spinelli. "Allo stesso tempo, ho imparato che sono capace di difendere la verità, non importa quanto spaventosa e solitaria possa essere". Se dovesse succedere di nuovo qualcosa del genere, spera che i giovani come lei abbiano il coraggio di battersi per la verità, "se non per se stessi, almeno per le persone intorno a loro che hanno troppa paura di parlare", ha concluso.
Quando io e mio marito abbiamo incontrato Thomas, 25 anni, in una delle chiese che frequentiamo, ho iniziato a lavorare su questa storia. Thomas era uno studente di giurisprudenza al secondo anno che aveva conseguito la laurea triennale in inglese presso un piccolo e prestigioso college privato del New England durante il periodo del Covid. Thomas ha descritto come molti dei suoi amici soffrissero di sintomi di disturbo da stress post-traumatico risalenti a quel periodo, tra cui ipervigilanza, ansia, difficoltà a dormire, tristezza e disperazione persistenti e difficoltà di concentrazione.
Thomas ha raccontato di essere stato impossibilitato a lasciare il campus quando è iniziato il lockdown. Sua madre lo chiamava spesso per sapere come stava. Sentendosi come un fuggitivo o un criminale, una sera lui e un amico sgattaiolarono fuori dal campus per andare a prendere un gelato. Avere qualche amico anticonformista con cui parlare lo ha aiutato, ha detto. Nel mezzo di un lockdown duro e della paura più grande, vedere il suo professore di poesia preferito tra gli scaffali della biblioteca con la mascherina che gli strisciava sul mento gli ha dato speranza. Questo professore insegnava leggendo poesie ad alta voce.
"Come posso leggere poesie con questa?" chiese il professore, indicando la mascherina. Purtroppo, l'oppressione, la paura e le restrizioni non sono finite nemmeno dopo la revoca dell'obbligo di mascherina nel campus di Thomas. Gli amministratori hanno detto agli studenti che, in qualsiasi riunione, se uno studente chiedeva la mascherina, l'intero gruppo doveva indossarla. Thomas ci ha detto che ha dovuto sottoporsi alle vaccinazioni anti-Covid per tornare a scuola in presenza.
Dopo aver ascoltato le storie di Thomas, ho voluto sentire le storie di altri studenti universitari in tutto il paese su cosa è successo loro durante il periodo del Covid. Questi giovani sono i nostri futuri medici, avvocati, insegnanti, scrittori, genitori, politici, imprenditori. Ho raccolto storie da diverse fonti. Organizzazioni come No College Mandates mi hanno aiutato, e le storie di studenti, insegnanti e genitori mi hanno travolto – storie che spaziavano dai danni da vaccino ai licenziamenti di docenti, dai decessi per vaccino alle espulsioni di studenti per aver rifiutato il vaccino. Queste storie devono essere raccontate. Ne riporto solo alcune. Ho cambiato alcuni nomi per proteggere la privacy.
"Ora quasi nessuno parla di quello che è successo", ha detto Lucia Sinatra di No College Mandates. "Queste storie sono così importanti. Come elaboreranno i giovani questi traumi? Dire la verità ed essere ascoltati aiuta".
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Le opere di Christine E. Black sono state pubblicate su The Hill, Counterpunch, Virginia Living, Dissident Voice, The American Spectator, The American Journal of Poetry, Nimrod International, The Virginia Journal of Education, Friends Journal, Sojourners Magazine, The Veteran, English Journal, Dappled Things e altre pubblicazioni. Le sue poesie sono state candidate al Pushcart Prize e al Pablo Neruda Prize. Insegna nella scuola pubblica, lavora con il marito nella loro fattoria e scrive saggi e articoli, pubblicati su Adbusters Magazine, The Harrisonburg Citizen, The Stockman Grass Farmer, Off-Guardian, Cold Type, Global Research, The News Virginian e altre pubblicazioni.
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