Il nostro ultimo momento innocente è il nostro primo passo avanti

Questa lezione ci riporta indietro nella storia per due motivi. Innanzitutto, ci ricorda un canadese che stava osservando il Canada del suo tempo e sentiva che le cose non andavano bene. Due anni prima della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani fu adottato ufficialmente dall'ONU e, in risposta al fatto che i canadesi venivano trattati come cittadini di seconda classe solo a causa dei loro nomi e della loro origine razziale, John Diefenbaker iniziò a redigere un documento in cui scrisse:

"Sono canadese, un canadese libero, libero di parlare senza paura, libero di adorare Dio a modo mio, libero di sostenere ciò che ritengo giusto..."

È difficile leggere queste parole stasera, 64 anni dopo quelle di Diefenbaker. Bill of Rights è stato promulgato dal nostro parlamento, senza chiedersi: 

Siamo liberi oggi? 

Libero di parlare senza paura? 

Liberi di sostenere ciò che riteniamo giusto? 

Possiamo solo sperare che, continuando a parlare anche quando le nostre parole cadono nel vuoto e anche quando incontriamo un'opposizione incredibile, un giorno presto potremo godere di nuovo di queste libertà.

In secondo luogo, questa è una notte di ricordo e l'atto del ricordare ci porta nella storia. Ci fa confrontare da dove veniamo, a chi siamo debitori, cosa abbiamo fatto, nel bene e nel male. E il Giorno della Memoria celebra in particolare gli eroi. Ma celebrare gli eroi oggi non è solo controculturale; è spesso visto come un atto di ignoranza o persino di ribellione. Abbiamo subito un cambiamento di prospettiva in cui le vittime sono arrivate a eclissare gli eroi come soggetto della storia e, per questo motivo, la nostra storia è diventata una storia di vergogna. È diventata un resoconto di ciò che il mondo ha fatto alle persone invece di ciò che le persone hanno fatto al mondo per il mondo.

Mi capita di essere uno di quei pensatori radicali che credono che la storia sia importante; sfumata e complessa, sì, ma anche fissa e irrivedibile. E che ricordare il passato, con tutti i suoi trionfi ed errori, vittime ed eroi, ci dia un punto di partenza necessario per il nostro futuro, facendoci vedere come siamo tutti collegati e indebitati.

Quello che vorrei fare stasera è raccontarvi una storia. Una storia che ci porta alle vette dell'ingegno umano e alle profondità del crollo della civiltà. È una storia che ci porta attraverso la storia, la letteratura, la psicologia sociale, la filosofia e persino un po' di teologia. È una storia che parte dall'idea che dobbiamo comprendere il passato, non attraverso la lente di ciò che è stato fatto per noi, ma come primo passo verso il nostro futuro, possiamo fare e non essere costretti a fare, un passo verso la nostra umanità piuttosto che un allontanamento da essa. È una storia che inizia con la seguente domanda:

Ti ricordi dove eri quando è successo? Con chi eri?

Quel momento in cui per la prima volta hai sentito la terra muoversi sotto i tuoi piedi. 

Quando i tuoi amici ti sembravano un po' meno familiari e la tua famiglia un po' più distante.

Quando la vostra fiducia nelle nostre più alte istituzioni (governo, medicina, diritto, giornalismo) ha iniziato a vacillare. 

L'ultima volta che il tuo ingenuo ottimismo ti ha permesso di credere che il mondo sia, in generale, come sembra.

Il nostro ultimo momento innocente.

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Se stai leggendo questo, allora ci sono buone probabilità che tu abbia il tuo ultimo momento di innocenza, anche se i dettagli sono un po' confusi. Nel 2020, c'è stato un cambiamento fondamentale nel modo in cui molti di noi vedono il mondo. La delicata rete di convinzioni fondamentali su ciò che rende possibile navigare nella vita con un certo grado di stabilità e affidabilità (che la medicina è un'istituzione incentrata sul paziente, che i giornalisti perseguono la verità, che i tribunali monitorano la giustizia, che i nostri amici si comporterebbero in certi modi prevedibili) ha iniziato a sgretolarsi. 

C'è stato un cambiamento di paradigma nel modo in cui viviamo e ci relazioniamo gli uni con gli altri. Un cambiamento di atteggiamento. Un cambiamento di fiducia. Un allontanamento da un mondo che non potremo mai più visitare, un'innocenza che non potremo mai recuperare. I tempi prima e i tempi dopo. E, sebbene non'Se non lo sapessimo allora, ci sarebbero certi cambiamenti irreversibili nella vita dai quali ancora ci stiamo riprendendo.

Questo è tratto dalle prime pagine del mio libro più recente, Il nostro ultimo momento innocente. 

Ho iniziato a scrivere quel libro quasi tre anni dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il Covid un'emergenza. Tre anni a guardare le nostre istituzioni mediche, legali e politiche crollare, o almeno rivelare la lenta devoluzione che stavano subendo da decenni. Tre anni a vedere come il 2020 fosse (per usare, con un po' di rammarico, il termine di Joe Biden) un "punto di svolta", uno di quei momenti plastici della storia in cui sperimentiamo un cambiamento di rotta così significativo che è difficile persino ricordare cosa è successo prima.

Ora, ci stiamo dibattendo in tutte le dimensioni della vita. Ci troviamo di fronte a livelli senza precedenti di debito nazionale e personale (che sono quasi il doppio di quelli del 2007), epidemie di malattie croniche e di salute mentale, crimini violenti alle stelle e la consapevolezza che siamo, in ogni momento, a un solo attacco missilistico di distanza dalla guerra nucleare. I nostri sistemi alimentari e sanitari ci stanno letteralmente uccidendo e i nostri figli vengono mutilati da procedure transgender che alterano l'identità e da un pantheon di ideologie corruttive che è difficile vedere come qualcosa di diverso da un "sacrificio rituale pubblico".

Per non parlare degli insondabili cambiamenti di paradigma e dei potenziali danni resi possibili dall’intelligenza artificiale e dalle interfacce cervello-computer, dagli “esseri umani modificabili”, dai vaccini autoreplicanti a mRNA, dai deep fake nel metaverso e dalla pervasiva sorveglianza digitale.

Ma molto più destabilizzante di tutto questo è che, come popolo, ci siamo slegati dagli impegni fondamentali che un tempo ci tenevano ancorati. Ci siamo allontanati dalla vita inquadrata dai valori liberali occidentali fondamentali (libertà, uguaglianza, autonomia), i valori che i nostri Bill of Rights dà per scontato. Tutto questo ci lascia in piedi su un precipizio dove non possiamo più dare per scontate alcune idee molto basilari: l'idea di democrazia, l'idea di ragionevolezza e l'idea del valore degli individui. Per molti aspetti, siamo la rana nell'acqua che bolle e ci chiediamo se ora sia il momento giusto per saltare fuori dalla pentola.

La nostra posizione è così pericolosa che alcuni stanno iniziando a chiedersi: la nostra civiltà è sull'orlo del collasso? Nel 2022, la giornalista Trish Wood ha scritto "Stiamo vivendo la caduta di Roma (anche se ci viene imposta come una virtù).” Il crollo della civiltà è stato l'argomento del bestseller del 2011 del geografo Jared Diamond Crollo ed è un argomento di spicco sul sito web del World Economic Forum (sebbene faccia parte della loro propaganda sui cambiamenti climatici e sulla preparazione alle epidemie). 

Che la nostra civiltà crollerà o meno, penso sia ragionevole chiedersi, se sopravvivremo a questo momento della storia, come sarà la vita tra 100 anni? Quanto saremo sani? Quanto saremo liberi? La vita sarà riconoscibile? O seguiremo la strada della colonia vichinga condannata in Groenlandia, degli Aztechi, degli Anasazi, della dinastia Qin in Cina o del collassato Impero romano iconico?

Quando gli studiosi parlano di "crollo della civiltà", in genere si riferiscono a stress che superano i meccanismi di adattamento di una società. Il professore di classici di Stanford Ian Morris, ad esempio, identifica quelli che chiama "i 5 cavalieri dell'apocalisse", i cinque fattori che si presentano in quasi ogni crollo importante: cambiamento climatico, carestia, fallimento dello stato, migrazione e gravi malattie.

Saremo spazzati via dal cambiamento climatico o da un'epidemia? Forse. Non ne sono sicuro. Non è il mio campo di competenza né sono così interessato alla caduta della civiltà come evento di estinzione. Il mio interesse stasera è nel declino degli aspetti della nostra civiltà che ci rendono umani: civiltà, discorso civile e come valutiamo i componenti di una civiltà, la sua gente. Il mio interesse è se c'è qualcosa entro la nostra civiltà che sta creando la nostra attuale catastrofe e cosa potrebbe essere in grado di tirarci fuori da essa. Ed è su questo che vorrei concentrarmi stasera.

Dopo che lo shock iniziale degli eventi del 2020 ha iniziato a scemare, mentre tutti sembravano concentrarsi su chi incolpare, su come le élite globali siano arrivate a controllare "Big Pharma" e quasi tutti i principali governi e organi di informazione mondiali, e su come il nostro Primo Ministro fosse collegato, e tutto giustamente, le domande che hanno iniziato a consumare i miei pensieri sono diventate più locali e personali: perché we cedere così facilmente? Perché eravamo così vulnerabili... così veloci a rivoltarci l'uno contro l'altro? Perché abbiamo dimenticato, e persino rivisto, la storia così facilmente? 

Ho iniziato a pensare ad altri momenti storici in cui sembravamo aver fallito nello stesso modo e che, sfortunatamente, mi hanno portato ad alcuni dei peggiori: le atrocità dei diritti umani della seconda guerra mondiale, ovviamente, ma anche il crollo della tarda età del bronzo, la distruzione dell'Impero romano, momenti in cui sembravamo esserci spinti al limite dell'ingegno umano, e poi siamo caduti non per invasione esterna ma per i nostri errori e ambizioni mal riposte. E poi ho iniziato a pensare alla storia biblica di Babele e a quanto gli eventi del nostro tempo la riecheggino.

Poco più di 5,000 anni fa, da qualche parte nel mezzo del deserto nella terra di Shinar (a sud di quella che oggi è Baghdad, Iraq), un gruppo di migranti decise di fermarsi e costruire una città. Uno di loro suggerì di costruire una torre così alta da raggiungere il cielo." A parte il fatto che sappiamo che usarono la nuova tecnologia di fabbricazione di pietre artificiali (cioè mattoni) dal fango, non sappiamo molto su come appariva la torre, quanto fosse alta o quanto tempo ci volle per costruirla. Ciò che sappiamo è che Dio scese e, così scontento di ciò che stavano facendo, confuse la loro lingua e li disperse sulla faccia della terra.

Nel 2020, credo che abbiamo vissuto un altro "momento Babele", un fallimento del sistema su scala globale. Stavamo costruendo qualcosa, innovando, espandendoci, e poi è andato tutto terribilmente storto. È una storia sulle conseguenze naturali dell'ingegno umano che ha preceduto la saggezza. È una storia di progetti di unificazione mal concepiti. È una storia che riecheggia in così tante delle fratture che vediamo oggi: tra sinistra e destra, liberali e conservatori, israeliani e palestinesi, verità e bugie. È una storia su ciò che si sta rompendo tra noi e dentro ognuno di noi.  

Mi sono chiesto se tutti questi "momenti Babele" abbiano qualcosa in comune. E se ci sia qualcosa in noi che continua a portarci a loro? 

Una cosa che possiamo imparare dagli esempi di crollo di civiltà è che non sono sempre dovuti a un evento esterno calamitoso come l'arrivo dei beduini dal deserto. Più spesso che no, la causa della loro distruzione è complessa e interna. Se sei uno studente di letteratura classica (in particolare le tragedie greche e shakespeariane), potresti riconoscere qualcosa di familiare in loro.

In ognuna di queste storie, si trovano personaggi tragici con la cosa che tutti i personaggi tragici hanno in comune: un hamartia o difetto fatale, che porta il personaggio a creare la propria distruzione, ad esempio la cecità di Edipo lo ha portato a portare disastri alla sua città e alla sua famiglia, l'ambizione cieca di Macbeth ha innescato una catena di eventi che è culminata nella sua stessa dipartita. E per un esempio più contemporaneo, sembrava essere l'orgoglio eccessivo a portare l'insegnante di scienze Walter White a Breaking Bad per distruggere la propria famiglia. 

Quindi mi sono chiesto se esiste un tragico difetto che attraversa la storia e l'umanità e che ha portato alla crisi. we affrontare ora qualcosa che, ogni tanto, alza la sua brutta testa e ci porta pericolosamente vicini alla nostra stessa distruzione? 

Una cosa che ha caratterizzato gli anni del Covid, in particolare la narrazione del Covid, è il linguaggio della sicurezza, della purezza, dell'immunità e della perfezione. Per fare un paio di esempi, nel 2021, NPR ha citato studi che descrivevano un'immunità "sovrumana o "a prova di proiettile" al Covid, e un articolo nel British Medical Journal l'anno successivo sostenevano che il virus potesse essere semplicemente “sradicato”. Le iniezioni, le mascherine, il distanziamento, le parole; tutto era concepito per dare l’impressione che, con i nostri sforzi, potessimo controllare la natura in modo assoluto. 

La biologa evoluzionista Heather Heying, quando ha diagnosticato il fallimento delle vaccinazioni anti-Covid, ha individuato il problema non tanto nel nostro tentativo di controllare un virus; il problema, ha detto, è che abbiamo avuto l'audacia di pensare che i nostri tentativi di farlo sarebbero stati infallibili. Ha scritto:

“Gli esseri umani hanno cercato di controllare la natura fin da quando sono esseri umani; in molti casi abbiamo anche ottenuto un moderato successo. Ma la nostra arroganza sembra sempre ostacolarci... Il tentativo di controllare il SARS-CoV2 potrebbe anche essere stato onesto, ma gli inventori delle iniezioni hanno incontrato seri problemi quando si sono immaginati infallibili. La soluzione era profondamente imperfetta e al resto di noi non è stato permesso di notarlo.”

Il problema, ha detto Heying durante una conversazione più lunga, era la natura dell'idea. È un'idea che non ammetteva cautela, dubbi e certamente nessun dissenso perché era un'idea che era già perfetta. O almeno così pensavamo.

C'è molto della storia di Babele in questo. Babele è un racconto ammonitore di ciò che accade quando diventiamo intellettualmente troppo "grandi per i nostri pantaloni". I babilonesi volevano costruire una torre che si estendesse oltre le loro capacità, per trascendere questo mondo, per rendersi sovrumani. Pensavano di poter dissolvere la distinzione tra cielo e terra, il banale e il trascendente. Per prendere in prestito il termine reso popolare dal deputato statunitense Steward McKinney, pensavano che la loro idea fosse "troppo grande per fallire". 

Ma più di questo, il fattore WOW colpì Babel. Divennero ossessionato con la loro nuova invenzione. Pensavano: "Ci faremo un nome!" Non per fornire alloggi, non per promuovere pace e armonia. Ma per diventare famosi. Per parafrasare il rabbino Moshe Isserles, la fama è l'aspirazione di coloro che non vedono alcuno scopo nella vita. Per quanto ne sappiamo, i costruttori di Babele non vedevano alcuno scopo nel loro progetto. Volevano costruire qualcosa di grande per sentirsi grandi. Ma quando usi la tecnologia senza uno scopo, non ne sei più il padrone; ne diventi schiavo. I Babilonesi avevano inventato una nuova tecnologia e quella tecnologia, come spesso accade, reinventò l'umanità.

Babele non era solo una torre, ma un'idea. E non era solo un'idea di innovazione e miglioramento; era un'idea di perfezione e trascendenza. Era un'idea così elevata che doveva fallire perché non era più umana. 

Fino al 2020, siamo stati altrettanto audaci. Siamo stati arroganti. Abbiamo accettato l'idea che ogni aspetto della nostra vita potesse essere reso immune: da un insieme di leggi e politiche in continua espansione e perfezionate, progettate per tenerci al sicuro, dalla tecnologia dei vaccini, da trucchi volti a rendere la vita più facile, più efficiente... L'atteggiamento "Possiamo, quindi lo faremo" ci ha spinto avanti senza la domanda "Dovremmo?" a guidarci. 

Se il perfezionismo è il tragico difetto che ci ha portato a questo punto, se è responsabili della nostra cecità e della nostra innocenza, cosa possiamo fare ora? Come gestiscono in genere i personaggi tragici i loro difetti? E ​​cosa possiamo fare noi per i nostri?

Una cosa che rende un eroe tragico è che subisce una "catarsi", un processo di intensa sofferenza e purificazione attraverso il quale è costretto a confrontarsi con chi è veramente e cosa c'è in lui che lo ha portato alla caduta. In particolare, i personaggi tragici subiscono una anagnorisi, dal termine greco che significa "rendere noto", quel momento in cui l'eroe fa una scoperta critica sulla realtà della situazione e sul suo ruolo in essa, attraversando un passaggio dall'ignoranza alla conoscenza.

Penso che sarebbe giusto dire che siamo nel mezzo della nostra catarsi, mentre iniziamo a vedere dove siamo e cosa ci ha portato fin qui. È un "adattamento doloroso". Come Gatsby, abbiamo avuto i nostri anni di indulgenza e gola. Abbiamo avuto i nostri progetti di orgoglio spericolato. Abbiamo speso troppo e pensato poco, abbiamo esternalizzato la responsabilità per ogni aspetto delle nostre vite: assistenza sanitaria, finanze, istruzione, informazione. Abbiamo costruito la torre, e poi è crollata tutto intorno a noi. E qualcosa di significativo deve adattarsi a questo.

Come possiamo convertire la nostra innocenza nel tipo di consapevolezza e responsabilità che ci rimetterà in carreggiata? Come possiamo tornare ad essere umani?

Una cosa interessante delle civiltà condannate che ho menzionato prima è che alcune avevano tutti e cinque i tratti del collasso imminente ma si sono riprese. Cosa ha fatto la differenza?

Se prendiamo Roma, ad esempio, nel III secolo d.C., 3 anni prima che l'impero cadesse effettivamente: l'imperatore Aureliano fece uno sforzo concertato per anteporre il bene del popolo alla sua ambizione personale. Si assicurò i confini e sconfisse gli imperi separatisti, riunendo l'impero. Allo stesso modo, all'inizio del VII secolo d.C., gli imperatori Gaozu e Taizong della dinastia Tang della Cina non solo fecero delle brillanti manovre politiche e militari, ma sembravano comprendere i limiti del potere assoluto. 

Una lezione da imparare da questi due semplici esempi è che una leadership davvero buona è importante. E, fortunatamente, penso che stiamo entrando in un'era in cui una leadership davvero buona è possibile.

Ma ciò che salva le civiltà è spesso molto più culturale e, in un certo senso, più semplice di così.

C'è qualche irlandese qui stasera? Be', i vostri antenati potrebbero aver salvato la nostra civiltà una volta. Qualcuno ha sentito parlare di Skellig Michael? 

È un'isola remota e rocciosa a 7 miglia dalla costa occidentale dell'Irlanda, che si erge per 700 piedi dal mare agitato. È, per le sue evidenti qualità ultraterrene, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO e la location di numerosi film di Star Wars più recenti. Per la maggior parte della sua storia, è stato un paese del terzo mondo con una cultura dell'età della pietra, ma ha avuto un momento di gloria incontaminata.

Mentre l'Europa sprofondava nel caos nel V secolo e i barbari calavano sulle città romane, saccheggiando e bruciando libri e tutto ciò che era associato al mondo classico, un piccolo gruppo di monaci irlandesi, in un monastero a Skellig Michael, intraprese il duro lavoro di copiare ogni pezzo di letteratura classica su cui riusciva a mettere le mani, trasformandoli in canali attraverso i quali le culture greco-romana e giudaico-cristiana venivano trasmesse alle tribù appena insediate in Europa. 

Mentre i Romani non riuscirono a salvare la loro antica e grandiosa civiltà, con questo semplice gesto i santi irlandesi la salvarono e la portarono nel futuro. 

Senza i monaci di Skellig Michael, il mondo che venne dopo (il mondo del Rinascimento, dell'Illuminismo, della rivoluzione scientifica) sarebbe stato completamente diverso. Sarebbe stato, almeno, un mondo senza libri classici, e un mondo senza la storia, le idee, l'umanità che contengono.

E quando arriviamo al Rinascimento, diversi secoli dopo, l'umanità è stata in grado di continuare a salvarsi e reinventarsi dopo quasi un millennio di regressione sociale, stagnazione culturale e violenza dilagante, dopo la caduta dell'Impero Romano.

Il Rinascimento è stato, per molti versi, un reset: un reset della nostra alfabetizzazione, arte e architettura, un reset delle nostre presunzioni sul valore del mettere in discussione e della curiosità, dell'individualismo e dell'umanesimo. Abbiamo disperatamente bisogno di un reset simile oggi. Non preoccupatevi, non del tipo che ha in mente Klaus Schwab. Ma abbiamo bisogno di un reset come antidoto alla nostra arroganza e arroganza. Dobbiamo ricordarci che vivere bene non è necessariamente una questione di vivere più in grande o più velocemente o in più dimensioni, o che abbiamo successo sacrificando noi stessi per la collettività.

Abbiamo bisogno in particolare di tre cose:

Per prima cosa, abbiamo bisogno di un ritorno all'umiltà: Una delle grandi lezioni di Babele è cosa succede quando l'orgoglio sfugge al controllo. "Precede la distruzione", ci dice Proverbi, ed è l'originale e il più mortale dei "sette peccati capitali". È, come sapevano gli antichi Greci, un modo folle di investire energia nell'umanamente impossibile. 

L'opposto, l'umiltà, come scrisse C. S. Lewis, è "...non pensare meno a noi stessi, ma pensare meno a noi stessi". L'orgoglio ci dà la falsa impressione che possiamo costruire torri per raggiungere il paradiso; e la cura è realizzare e abbracciare la nostra natura unica e vedere il nostro posto in qualcosa di più grande di noi. 

In secondo luogo, dobbiamo renderci conto che la natura umana può'non essere trasformato all'istante: Nell'autunno del 1993, Aleksandr Solzhenitsyn tenne un discorso alla dedicazione di un monumento commemorativo alle migliaia di francesi che perirono durante il genocidio della Vandea nella Francia occidentale. Durante il suo discorso, ha messo in guardia contro l'illusione che la natura umana può essere trasformata in un istante. Ha detto, "Dobbiamo essere in grado di migliorare, pazientemente, ciò che abbiamo in un dato 'oggi'".

Abbiamo bisogno di pazienza oggi. Il nostro tragico difetto, se è come l'ho descritto, ha impiegato molto tempo per incancrenirsi, crescere e ingannarci in questo posto. E abbiamo bisogno di darci il tempo di attraversare il risveglio, il doloroso adattamento necessario per curarci da esso. Ma non abbiamo solo bisogno di pazienza; abbiamo bisogno attivo pazienza, di parlare quando ne siamo capaci, di mantenere un cuore tenero quando sarebbe più facile indurirlo e di annaffiare i semi dell'umanità che troviamo quando sarebbe probabilmente più semplice ararli. 

Infine, dobbiamo ASSOLUTAMENTE non rinunciare al significato: In Goethe Faust, la storia di uno studioso che vende la sua anima al diavolo in cambio di conoscenza e potere, la motivazione fondamentale del diabolico Mefistofele è renderci così disincantati dalla nostra umanità da rinunciare al progetto di vivere. E non è forse questo il modo definitivo per distruggerci? Per convincerci che tutte le piccole scelte che facciamo ogni giorno sono inutili, che il significato e lo scopo sono un'impresa folle e che l'umanità stessa è un investimento poco saggio? 

Di fronte a questo, dobbiamo semplicemente decide che non lasceremo che il significato venga strappato via dalle nostre vite, che non esiste quantità di denaro o fama o promesse di sicurezza che possano sostituire la sensazione di vivere con uno scopo. Le nostre vite significano qualcosa e significano esattamente quanto ne avevano prima che ci venisse detto che non significano nulla. Ma il significato non è passivo o spontaneo. Dobbiamo dare significato alle cose, vedere significato nelle cose. E dobbiamo continuare a farlo anche quando il mondo si rifiuta di convalidare i nostri sforzi.

Torniamo ai Babilonesi per un minuto. Hanno sbagliato qualcosa di fondamentalmente sbagliato puntando a qualcosa di esterno a loro stessi. Hanno cercato la trascendenza e si sono distrutti nel processo. Il significato umano non si trova nel tentativo di perfezionarci, nel tentativo di elevarci al di sopra della nostra fragilità, ma piuttosto nell'affondarci dentro e nel renderci sempre più umani nel farlo. 

In questo momento, non siamo poi così diversi dall'Europa del IV e V secolo, in bilico tra barbarie e analfabetismo. Quasi la metà dei canadesi oggi non è in grado di superare un test di alfabetizzazione di livello superiore e 4 adulto su 5 non è in grado di completare i compiti di alfabetizzazione più basilari, come compilare una domanda di lavoro. E quelli di noi che sono tecnicamente alfabetizzati passano più tempo a leggere e-mail, messaggi di testo e post sui social media che a impegnarsi in modo continuativo con testi più lunghi e impegnativi. 

Abbiamo disperatamente bisogno di una rinascita dell'alfabetizzazione, se non altro perché essere ampiamente alfabetizzati ci libera dalla ristrettezza mentale e dalla miopia di pensare che i nostri tempi, i nostri valori e le nostre lotte siano unici. Ci fa anche capire che le cose sono raramente bianche o nere, ma di solito un mix di grigi nel mezzo. Potrebbe non essere una coincidenza che Abraham Lincoln, che aprì la strada alla fine della schiavitù, fosse noto per aver letto tutto da Esopo Favole e di John Stuart Mill Sulla libertà a Plutarco Lives e di Mary Chandler Elementi del carattereL’alfabetizzazione non è elitaria e certamente non è gratuita; è essenziale per la nostra civiltà, anche solo perché ci rende parte della “grande conversazione umana” che attraversa il tempo e lo spazio.

A volte mi permetto di fare una lista dei desideri per il futuro. Se potessi cambiare il mondo con uno schiocco di dita, con una carezza della lampada del genio, cosa desidererei?

Alcune cose sono piuttosto chiare. Abbiamo bisogno che il governo si liberi dal controllo delle élite dello stato profondo, abbiamo bisogno che i nostri scienziati si aggrappino senza paura alla curiosità e al libero pensiero. Abbiamo bisogno che i nostri medici superino la loro ossessiva conformità e proteggano i loro pazienti. qualunque i costi. Abbiamo bisogno di giornalisti che riportino fatti e non trasmettano idee. E abbiamo bisogno di umiltà per trionfare su tracotanza, l'individualismo sul collettivismo e, per quanto controverso possa essere dire, il nazionalismo sul globalismo.

Negli ultimi tre anni, abbiamo visto l'umanità passare rapidamente e slealmente da una figura eroica all'altra: Tam e Fauci a Gates, e poi Zuckerberg e, persino nel campo della libertà, da Danielle Smith a Elon Musk o qualche altra figura olimpica che "porterà il fuoco al popolo". Siamo diventati condizionati a esternalizzare il nostro pensiero al salvatore del momento, per quanto degna possa essere quella persona. Ma la verità è che non c'è nessun politico che ci salverà, nessun miliardario che curerà ciò che è veramente rotto in noi.

Sì, ci hanno mentito, sì, siamo stati traditi e manipolati. Sì, dobbiamo riprendere il controllo delle nostre istituzioni catturate. E ci sarà una lunga e meritata lista di persone da chiamare a rispondere per questo. Ma, alla fine della giornata, ciò su cui dobbiamo concentrarci prima di tutto è riprendere il controllo di noi stessi. Dobbiamo leggere meglio, pensare meglio, ricordare meglio, votare meglio. Dobbiamo imparare a parlare quando sarebbe più facile rimanere in silenzio e quando ci troviamo di fronte a una grande opposizione. Dobbiamo imparare a tenere saldamente l'albero maestro anche quando il torrente ci soffia intorno.

Nel mondo stanno accadendo cose molto positive. A pochi giorni dalla sua elezione, Donald Trump ha annunciato il suo piano di deportare in massa i migranti illegali e revocare le politiche di Joe Biden sull'assistenza sanitaria di genere, e ha nominato l'agricoltore rigenerativo Joel Salatin all'USDA. Ciò a cui abbiamo assistito in America la scorsa settimana non è stato solo un passaggio a un nuovo regime politico, ma un potente mandato da parte di un popolo che ha detto "Basta così".

A un certo punto, le narrazioni woke, intricate ma in ultima analisi sottili, hanno iniziato a sfilacciarsi. Gli americani sono stanchi di essere ignorati, sono stanchi di sentirsi dire che sono razzisti, sessisti, fascisti; sono stanchi di essere nutriti con una legione di bugie ben orchestrate, di sentirsi dire che il loro buonsenso è poco sofisticato e pericoloso; sono stanchi di essere una pedina nel gioco di qualcun altro. Ciò che hanno fatto quelle elezioni è stato creare un cambiamento in cui non siamo più una minoranza. Non siamo pazzi o marginali. Siamo semplicemente umani. 

Ma, per quanto promettenti siano tutti questi sviluppi, le cose più grandi che accadono oggi non sono politiche. La civiltà si sta risvegliando. Siamo un popolo affamato. Non abbiamo fame di sicurezza, protezione e perfezione; abbiamo fame, disperatamente fame, di far parte di qualcosa di più grande di noi, che lo sappiamo o no. 

Vogliamo vivere una vita di cui, per quanto piccola, possiamo essere orgogliosi e che costituirà un capitolo significativo nei ricordi dei nostri discendenti. In modi grandi e piccoli, la nostra civiltà viene salvata ogni giorno dai santi del nostro tempo: da giornalisti cittadini, podcaster e Substacker instancabili e alla ricerca della verità, da avvocati e medici per la libertà, da ex-urbani che imparano a coltivare il proprio cibo, da genitori che prendono in mano l'istruzione dei propri figli e da una rivolta di canadesi che semplicemente non sono più disposti ad accettare la bugia che non contiamo. Ci sono eroi noti e ben evidenziati che guidano la carica, ma ricordiamo anche gli eroi che camminano tra noi e che potremmo non conoscere mai, ma che stanno salvando la nostra civiltà a piccoli passi ogni giorno. 

Siamo nel mezzo di una guerra. Non solo una guerra politica, una guerra sanitaria, una guerra informativa; è una guerra spirituale, una guerra esistenziale, una guerra su chi siamo e perché siamo importanti.

Ciò che ci ha messo nei guai nel 2020 è che, come i Babilonesi, abbiamo cercato di diventare qualcosa che non siamo; abbiamo cercato di diventare dei e, ironicamente, così facendo, ci siamo trasformati in selvaggi. Se vogliamo redimerci, dobbiamo ricordare che, più importante persino della perfezione, è rifiutarsi di rinunciare al concetto sacro che è al centro della dignità di ogni vita umana: ragione, passione, curiosità, rispetto reciproco e umanità. E se ricordiamo queste cose, avremo fatto molta strada per rivendicarle. 

Il nostro compito come esseri umani non è diventare perfetti. Il nostro compito è capire qual è la nostra funzione, quali sono i nostri talenti e le nostre abilità uniche (come individui), e poi fare del nostro meglio per offrirlo al mondo, senza scuse, senza colpa o risentimento, anche quando le cose non sono perfette, e particolarmente quando non sono perfetti.

Quando verrà scritta la storia del nostro tempo, questo periodo sarà un caso di studio per gli studenti di corruzione globale, tragedie classiche e psicosi di massa, e sarà usato come esempio di ciò che gli umani non devono mai più fare. Pensavo che avessimo imparato quella lezione sulle pianure di Shinar 5,000 anni fa e in quell'aula di tribunale a Norimberga nel 1946. Ma sembra che nel 2020 avessimo bisogno di impararlo di nuovo.

Siamo persi. Certo. Abbiamo commesso degli errori. Abbiamo puntato troppo in alto e così facendo abbiamo dimenticato la nostra umanità. Ma possiamo superare il nostro tragico difetto e... rifare il nostro futuro.

Il nostro ultimo momento di innocenza potrebbe essere il segno del nostro crollo…

Oppure potrebbe essere il nostro primo passo avanti.