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Nella versione teatrale e musicale di Peter Pan, Peter guida i bambini dell'Isola che non c'è in una canzone sulla (non) crescita. Verso la fine della canzone, Peter e i bambini cantare "Non cresceremo! Non cresceremo mai di un giorno! E se qualcuno cerca di costringerci... semplicemente scapperemo."
Mi sembra che questo non sia molto diverso dall'atteggiamento di molti americani nei confronti dell'"assistenza sanitaria". Anche se non si tratta di "assistenza sanitaria" in quanto tale, si tratta di fatturazione: chi pagherà le visite mediche, le visite ospedaliere e i farmaci. Non molto tempo fa ho sofferto durante una riunione di un'associazione professionale locale e ho dovuto ascoltare un senatore statale parlare di come il suo obiettivo principale, a livello legislativo, sia garantire l'"accesso" all'"assistenza sanitaria" a tutti nello Stato di Washington. Si è anche lasciato sfuggire che lo Stato di Washington è lo Stato "più indebitato" dell'Unione per quanto riguarda l'"assistenza sanitaria". Poi ha continuato lamentando il fatto che lo Stato di Washington non abbia una propria macchina da stampa per generare denaro come il governo federale.
Se mi permettete di fare quella che alcuni potrebbero definire una "traduzione pirata" di quanto sopra, lasciatemi suggerire che lo Stato di Washington – di solito lo chiamo Repubblica Popolare dello Stato di Washington – prende in prestito più denaro pro capite di qualsiasi altro Stato dell'Unione, da un debito federale di oltre 37 miliardi di dollari, per pagare visite mediche, ricoveri ospedalieri e farmaci a chiunque ne faccia richiesta. La burocrazia statale che sovrintende a tutto questo è finanziata da tasse sempre crescenti sulla popolazione statale.
"Accesso" non è la parola corretta. "Pagamento" è la parola corretta. In realtà, il termine corretto è "libertà dal pagamento".
A volte sento un mio futuro ex paziente – a volte un mio ex paziente – dirmi quanto lo detesti, ma che non può più venire a trovarmi perché non accetto la loro assicurazione. No, non è vero. Le assicuro che può venire a trovarmi. Ma, poiché la sua assicurazione è una grande spina nel fianco per uno studio monomedico come il mio, non mi occuperò delle pratiche burocratiche e non accetterò gli sconti che richiedono per ottenere un compenso per il mio lavoro. Anzi, sarò felice di riceverla nel mio studio. Ma dovrà dirci come intende pagare la visita.
Per dare un'idea, il mio studio indipendente con un solo medico ha un dipendente e mezzo a tempo pieno che si occupa principalmente di fatture alle compagnie assicurative. Sebbene siano coinvolte tre o quattro compagnie, la maggior parte delle persone nello Stato di Washington ha una qualche forma di assicurazione tramite lo Stato, tramite una di queste. In altre parole, persone che non lo ammetterebbero mai apertamente, nemmeno a se stesse, sono essenzialmente assistite dall'assistenza sociale, con lo Stato di Washington che si indebita, mantenendo i loro pagamenti assicurativi inferiori a quanto dovrebbero.
Il che mi riporta a Peter Pan.
Non ho episodi particolarmente imbarazzanti da raccontare, ma ho qualche vago ricordo di mia madre che mi diceva "Cresci!" dopo un mio comportamento scorretto. Crescere significa in gran parte assumersi la responsabilità di sé stessi e delle proprie azioni. Questo include anche pagare le spese? Se paghi le spese, devi sapere quanto costa qualcosa. Quando percepisci l'assistenza sociale, questo diventa irrilevante.
Ben Carson suggerì notoriamente il suo rimedio per la "crisi sanitaria" del 2013 alla Colazione di Preghiera Nazionale. Ci vollero 43 secondi per pronunciare:
Abbiamo già intrapreso il percorso per risolvere uno degli altri grandi problemi, l'assistenza sanitaria. Dobbiamo garantire una buona assistenza sanitaria a tutti. È la cosa più importante che una persona possa avere. I soldi non contano nulla. I titoli non contano nulla quando non si ha la salute. Ma dobbiamo trovare modi efficienti per farlo. Spendiamo molti soldi per l'assistenza sanitaria, il doppio pro capite di chiunque altro al mondo, eppure non siamo molto efficienti. Cosa possiamo fare?
Ecco la mia soluzione: quando nasce una persona, datele un certificato di nascita, una cartella clinica elettronica e un conto di risparmio sanitario [HSA] su cui versare denaro, al lordo delle tasse, dalla nascita fino alla morte. Quando morite, potete trasmetterlo ai vostri familiari, così che quando avrete 85 anni e avrete sei malattie, non dovrete cercare di spendere tutto. Sarete felici di trasmetterlo. Nessuno parla di commissioni per la morte. Questa è la prima cosa.
E poi, sapete, per le persone indigenti, che non hanno soldi, possiamo versare contributi mensili al loro HSA, perché abbiamo già questa enorme somma di denaro. Invece di inviarla a qualche burocrazia, mettiamola nei loro HSA. Ora hanno un certo controllo sulla propria assistenza sanitaria".
Poiché vivo nello Stato di Washington, uno Stato lungimirante, ho dovuto aspettare anni prima che gli HSA fossero disponibili in altri stati, perché non si adattavano alla visione dei politici di punta dello Stato di Washington. Quando finalmente sono stati disponibili, il mio agente assicurativo mi ha detto che ero troppo vecchio: gli HSA sono riservati ai ventenni, che possono contribuire per anni. Così, ne ho acquistato uno comunque e sto ancora utilizzando il ricavato, anche se abbiamo attraversato anni di magra in cui i miei contributi non sono stati eccezionali. Continuerei a contribuire, ma ho ceduto alla minaccia di Medicare che, se non avessi scelto di iscrivermi ora, sarei stato multato in futuro. Avrei dovuto chiamare l'assicuratore prima di iscrivermi a Medicare – beh, immagino che sia lo stesso che mi ha detto che ero troppo vecchio.
Dopo essere caduto nella trappola del Medicare, non potevo più contribuire al mio HSA. Poi ho scoperto che il mio HSA era una delle alternative consentite al Medicare. Troppo tardi. Non si tornava indietro. Dopotutto, è un'assicurazione statale. Ora ero iscritto al Medicare. Punto.
Ben Carson ha detto di contribuire fino alla morte. Ha troppo senso per Medicare al momento. Quello che ho versato prima di Medicare è tutto ciò che c'è nel piatto. Dal punto di vista di Ben Carson, e dal mio punto di vista, dovrei comunque poter contribuire al mio HSA. Ogni dollaro che metto lì è un dollaro che qualcun altro non deve pagare per le mie cure mediche. Ho ancora qualche migliaio di dollari da usare – come desidero – per le spese sanitarie, e so il prezzo che pago ogni volta. La spesa maggiore è stata per degli apparecchi acustici. Ho iniziato a perdere un po' di sensibilità all'orecchio destro, quello rivolto verso i miei pazienti. Quindi, ho iniziato a farlo subito per assicurarmi di essere preparato, senza dover sostenere spese vive.
Se gli americani riuscissero a crescere e ad assumersi la responsabilità della propria assistenza medica, è possibile (probabilmente non probabile, dice il mio lato oscuro) che alcune cose nella nostra vita in ufficio potrebbero cambiare per me e per il mio staff.
Primo esempio: probabilmente alcuni americani pensano che il governo conosca le regole su come dovrebbe essere erogata l'assistenza sanitaria. Lasciate che vi disilluda da questa convinzione raccontandovi di come Erica, la mia responsabile della clinica e responsabile della fatturazione, abbia fatto rispettare le regole dello Stato di Washington.
Qualche anno fa ho ricevuto una chiamata dal nostro referente statale per l'associazione professionale, il referente dell'associazione con l'autorità sanitaria dello Stato di Washington. Mi ha detto che il Medicaid statale non era soddisfatto del modo in cui stavamo fatturando a Medicaid un servizio che lo Stato non pagava e che non avrebbe assolutamente pagato. Stavano ricevendo molte fatture da noi, il che stava causando problemi con la gente di Olympia perché dovevano negare ogni singola dichiarazione da parte nostra per quello che era riconosciuto come un servizio non coperto. Perché inviare fatture che sapevamo sarebbero state respinte?
Fortunatamente, Erica capì il succo della conversazione telefonica, alzò un dito e disse: "Aspetta un attimo". Corse a prendere le istruzioni per la fatturazione sanitaria dello Stato di Washington, aprì una pagina che aveva segnato e mi fece leggere un paragrafo al referente. Il paragrafo diceva, parafrasando, che se qualcuno aveva un'assicurazione statale (Medicaid/assistenza sociale) e noi raccomandavamo un servizio non coperto dallo Stato, dovevamo presentare una fattura e ottenere un rifiuto di pagamento dallo Stato prima di poter offrire il servizio al beneficiario dell'assistenza sociale a pagamento privato. Di solito, il paziente o i genitori si rivolgevano alla famiglia allargata per chiedere aiuto. A cosa serve la famiglia, in fondo? Ma lo Stato doveva dire "no" prima che potessimo offrire un servizio non coperto al paziente, anche se il paziente aveva dichiarato di volerlo, era disposto a pagarlo e noi eravamo disposti a fornirlo.
Il referente chiese il numero di pagina e il paragrafo (dato che anche lui non aveva idea dell'argomento) e disse: "Ti farò sapere".
Due settimane dopo ho ricevuto la chiamata di follow-up. Mi è stato detto che stavo ridendo così forte che gli uffici adiacenti si sono chiesti se fossimo tornati ai tempi del boom sonico di fine anni '50 e inizio anni '60. Il referente mi ha detto che la signora dell'ufficio dell'autorità sanitaria che si era lamentata aveva portato la questione fino all'ufficio della Divisione Legale dello Stato al Campidoglio per ottenere ciò che voleva, dopodiché l'autorità della Divisione Legale dello Stato l'ha guardata e ha detto: "No, HANNO RAGIONE".
Era ancora un modo stupido di fare affari: dover ottenere un "no" dal governo prima che le persone potessero scegliere di reggersi in piedi finanziariamente. Ma il punto è che chi crea queste regole non le capisce. E non ha la minima idea o capacità di preoccuparsi del nostro tempo, dei nostri sforzi e dei nostri costi in uno stupido circolo vizioso di scartoffie. È una sorta di pigrizia istituzionale complicata da uno sviluppo individuale bloccato, con sede in un ufficio finanziato con le tasse al Campidoglio.
Il secondo esempio di qualcosa che potrebbe potenzialmente migliorare con un passaggio agli HSA è accaduto solo qualche domenica fa. Ho ricevuto una chiamata sul cellulare da una paziente che notava alcuni segnali che potevano indicare un problema alla retina. Le ho detto che probabilmente al pronto soccorso c'è uno specialista della retina di turno, ma che se si va al pronto soccorso è meglio "farsi una pausa pranzo". Mi ha risposto che le visite al pronto soccorso peggioravano sempre, quindi ho accettato di vederla prima del solito orario di apertura di lunedì, cosa che ho fatto.
Questo accadeva a dicembre. A novembre, la sua assicurazione era cambiata e non copriva più questo tipo di visita... senza dirlo a tutti. O almeno senza informare i fornitori del cambiamento in grassetto, anziché farlo a pagina 42, paragrafo 12, di qualche lettera dell'assicurazione. Mentre terminavo la visita e accompagnavo fuori la paziente, Erica, che era arrivata e si era subito messa al computer, mi informò che l'assicurazione era cambiata all'improvviso, quindi non potevamo fatturare il mio tempo (o la mia responsabilità civile). Un altro momento di "sospiro" che etichettiamo come "lavoro in chiesa", poi cerchiamo di non mostrare apertamente la rabbia di fronte alla paziente.
Qualcun altro nota l'ironia di queste due situazioni? Ricevo una chiamata di domenica, non conosco le coperture come Erica (dopotutto, è il suo lavoro), e mi tocca pagare il compenso per aver cercato di aiutare qualcuno. Un dipendente statale non conosce le regole del suo dipartimento. mi ruba il tempo, ruba il tempo di Ericae ruba il tempo al referente. Viene corretta, ma mantiene il suo lavoro senza costi aggiuntivi. Se non ci fossero doppi standard, non avremmo alcuno standard.
La frustrazione in un certo senso trasuda. È assolutamente normale che dovremmo in qualche modo conoscere tutte le coperture di tutti coloro che vengono nel nostro studio e, per legge, lasciarli andare quando siamo in ritardo nello scoprire ciò che il paziente non si è mai preso la briga di sapere. Le informazioni errate da parte del paziente sono colpa nostra, giusto?
Dopo quest'ultimo evento, io ed Erica ne abbiamo discusso e abbiamo modificato il messaggio telefonico per le chiamate fuori orario di ufficio. Invece di dare loro il mio numero di cellulare per parlare con me, ora dice che in caso di emergenza, è meglio andare al pronto soccorso. Non include il mio saggio consiglio di prepararsi il pranzo al sacco.
Ecco il punto in poche parole: il giorno del medico di famiglia è finito. Sarai indirizzato al pronto soccorso durante il fine settimana. Vai lì e basta. Risparmia a tutti la telefonata. La parte che devi iniziare a capire è che è colpa tua, colpa del popolo degli Stati Uniti. Ti sei seduto a guardare mentre la gente ti menteva sui risparmi per l'"assistenza sanitaria" e sul fatto di mantenere il tuo medico. Come disse Thomas Sowell, chi avrebbe mai pensato che quando non abbiamo abbastanza soldi per pagare le parcelle del medico, le parcelle ospedaliere e i farmaci, abbiamo i soldi per pagare le parcelle del medico, le parcelle ospedaliere, i farmaci e una [pigra] burocrazia governativa in aggiunta a tutto questo? È colpa tua.
Se ti capitasse di crescere e di prendere il controllo della tua "assistenza sanitaria" comprendendo i costi e pagando le spese in qualche modo, come accade con un conto di risparmio sanitario, potresti seriamente prenderla in considerazione. Potresti anche suggerire a qualcuno a livello federale che sei cresciuto e vuoi prendere in mano la tua "assistenza sanitaria". A quel punto, festeggeremo tutti il tuo ingresso nell'età adulta.
Forse non ti sarà più permesso di partecipare al coro dei bambini di Peter Pan. Mi dispiace.
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Presidente della Optometric Extension Program Foundation (una fondazione educativa), presidente del comitato organizzatore del Congresso internazionale di optometria comportamentale 2024, presidente del Northwest Congress of Optometry, il tutto sotto l'egida della Optometric Extension Program Foundation. Membro dell'American Optometric Association e degli Optometric Physicians di Washington.
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