Lo scorso fine settimana, Jill e io abbiamo visitato la fattoria sperimentale Polyface, unica nel suo genere, qui in Virginia. Un'azienda agricola di lunga data e di successo, dove il suo proprietario e gestore, Joel Salatin, ha sviluppato metodi di agricoltura rigenerativa basati sulla realtà concreta della piccola azienda agricola e della fattoria. Jill e io abbiamo avuto la fortuna di partecipare a una visita guidata privata della fattoria e di ascoltare Joel che ci ha illustrato l'agricoltura silvana e i maiali.
Joel ha un sistema di recinti, con recinzioni elettriche basse (a due fili) sparse nei suoi vasti terreni forestali di circa 2,000 acri. Sebbene la quantità di terreno utilizzata per i suoi 400 maiali contemporaneamente sia molto inferiore, i maiali sono tenuti in "mandrie" di 35 animali e vengono fatti ruotare in aree scarsamente boschive.
In questi recinti per maiali sono stati abbattuti alcuni alberi, in modo che il terreno screziato cresca vegetazione commestibile per i maiali. Le foreste secolari (ad eccezione della stagione delle ghiande) non hanno molto sottobosco e sono meno adatte all'agricoltura silvana. Joel sposta una mangiatoia, insieme ai maiali, in modo che abbiano accesso anche a mangime testato e privo di residui di pesticidi. Sebbene i maiali mangino ogni traccia di vegetazione, verde e tutti gli scarti che ricevono, hanno anche bisogno di mangime per raggiungere un peso sano per la macellazione. In autunno, i maiali vengono portati in aree boschive ricche di querce, in modo che possano procurarsi le ghiande, le loro preferite!
Joel ha praticamente sviluppato una sua razza di maiali, anche se è troppo modesto per dargli un nome. Jill invece sì. Il "Polyface Pig", come lo chiama Jill, ha una corporatura da siluro, con una linea dorsale dritta, ed è un incrocio di razze tradizionali. È costruito per la robustezza, la capacità di sviluppare una muscolatura sana, ed è meno magro dei maiali usati negli allevamenti intensivi. Può tollerare più facilmente i cambiamenti climatici e ha una pelle pigmentata che non si brucia sotto il sole cocente. È un maiale resistente, sviluppato da diverse razze tradizionali, ed è piuttosto docile. Ciò che conta sono la robustezza, la docilità e la qualità della carne. È un maiale creato per le piccole aziende agricole e in particolare per il pascolo a rotazione.
L'agricoltura silvana è essenzialmente agricoltura in un ambiente simile alla foresta, fondendo agricoltura e silvicoltura per creare un sistema sostenibile, diversificato e produttivo. Nel caso dei maiali, è necessario ruotarli spesso, altrimenti causano troppi danni da erosione e persino sradicano gli alberi. Tuttavia, in Virginia e in altri stati "a est del Mississippi", dove le foreste sono abbondanti e la maggior parte di esse non è costituita da alberi secolari, i maiali possono essere una meravigliosa aggiunta a una fattoria.
Nel frattempo, sebbene più difficili da trovare, carne di maiale e prosciutto possono essere acquistati da fonti di qualità online e localmente. Vale assolutamente la pena fare un po' di attenzione per acquistare carne di maiale da allevamenti eticamente responsabili.
Gli allevamenti intensivi di suini rappresentano un rischio non solo per gli animali al loro interno, ma anche per la salute umana, l'ambiente e le comunità circostanti. I problemi più significativi sono l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, la resistenza agli antibiotici e il benessere inadeguato degli animali.
La mia speranza è che un giorno l'USDA intervenga e renda illegale questo tipo di allevamento intensivo negli Stati Uniti.
Sul fronte interno, Jill desiderava un cagnolino con cui viaggiare, dato che i nostri australiani non ci stanno molto bene sotto il sedile dell'aereo. Beh, la scorsa settimana un piccolo Pomerania ci è capitato tra le mani tramite un vecchio amico della Georgia. Quindi ora siamo gli orgogliosi (?) proprietari di un bellissimo "cane-gatto" color pesca e bianco. La sua età e la sua storia sono in gran parte sconosciute, e quest'anno ha cambiato diverse case in pochissimo tempo. Non è colpa sua, visto che è adorabile e si è affezionata a Jill al 200%.
All'inizio i cani di grossa taglia sono rimasti un po' spiazzati, dato che Sunny (ora chiamata Kitty) è una cagnolina adulta delle dimensioni di un cucciolo, con tantissimi comportamenti bizzarri. Nel giro di un giorno o giù di lì, anche loro si sono innamorati. Non abbiamo mai avuto un cane di piccola taglia prima, quindi dobbiamo capire alcune cose man mano che andiamo avanti. Certo, sarà un cane che starà prevalentemente in casa, ma sta già imparando che gli uccelli non sono fatti per essere inseguiti e che i cavalli sono grandi.
Una cosa che mi sorprende dei nostri cani è che, una volta arrivati, questa è la loro casa per sempre. Sinceramente, sono sorpreso dalla sincerità assoluta di Kitty e dalla sua esuberanza spensierata.
L'orto è stato fonte di pura gioia quest'estate e siamo riusciti a ridurre notevolmente la necessità di acquistare prodotti. Ora stiamo raccogliendo le pere asiatiche e abbiamo un buon raccolto. Tuttavia, questa varietà ha una buccia spessa che ha sviluppato alcune imperfezioni a causa dell'elevato numero di parassiti in Virginia.
A maggio, Jill ha piantato semi di zucca, e così abbiamo circa 10-15 sfere arancioni che galleggiano in un mare di enormi foglie a forma di foglia di ninfea. Le notti fresche stanno già facendo ingiallire leggermente le foglie sui bordi. Presto inizieremo a raccogliere le zucche, poiché molte hanno il gambo appassito e secco, segno che è ora di raccoglierle. Le conserveremo su un cartone, in un luogo fresco e buio, con il fondo o il gambo verso l'alto, e immagino che troveremo un bambino o due a cui regalarne un po'.
Jill intende cuocere la zucca al forno, poi tagliare la polpa a cubetti e congelarla per usarla in seguito.
A Gizmo l'emù piace farsi la doccia e guardare questo animale da 100 kg rotolare per bagnarsi è davvero divertente.
Dato che ora vive al pascolo, stiamo valutando chi potrebbe essere un compagno adatto per lei. Goose la visita spesso, ma è chiaro che vorrebbe più compagnia.
Altre notizie dalla fattoria: Quartz, il nostro stallone lusitano di cinque anni, è tornato a casa per una settimana mentre il suo allenatore era in viaggio. Jill si è storta temporaneamente la schiena, e così i suoi sogni di cavalcarlo ogni giorno sono andati in fumo. Così, mi sono offerto volontario e... me ne sono innamorato. Questo giovane cavallo ha tutte le carte in regola per diventare un campione di dressage e sono entusiasta di annunciare che sarò una parte importante di questo viaggio.
Non so se ho condiviso le foto di Quartz, ma eccolo qui, in tutto il suo splendore.
L'anno prossimo, oltre a Quartz, saremo di nuovo in sella a Jade. Ciò significa che raccoglieremo il seme e lo spediremo ai proprietari delle fattrici per l'inseminazione artificiale. In termini pratici, questo significa che dovremo redigere contratti, pubblicare annunci, rispondere alle domande dei potenziali clienti, acquistare un nuovo esemplare fantasma per la raccolta (chiamato anche monta per fattrici) e rispolverare e riorganizzare la vecchia attrezzatura da laboratorio. Poi, noi o un nostro collaboratore dovremo essere disponibili a raccogliere il seme, analizzarlo e inviarlo tramite posta celere quando necessario.
Qui sotto sono io che monto Jade, il padre di Quartz, la scorsa settimana. Sì, ero un po' dolorante dopo una settimana di cavalcata quotidiana.
Prima che il Covid prendesse il sopravvento sulle nostre vite, vendere seme equino per l'inseminazione artificiale rappresentava una parte importante del nostro reddito agricolo. Ma è un lavoro duro! Questa volta, intendiamo formare il nostro responsabile dell'azienda agricola in modo trasversale, in modo che, se dovessimo viaggiare, il seme possa comunque essere spedito senza che Jill debba rimanere in azienda.
Entrambi gli stalloni sono ambiti per la razza, e c'è chi vuole anche "incrociarli" per creare cavalli da prestazione. Avere una nicchia di mercato come questa fa spesso la differenza tra pagare le tasse e realizzare un profitto.
Domani si parte per Atlanta per entrare nella tana del leone del CDC, giovedì, per la riunione dell'ACIP.
Ci aspetta una settimana impegnativa!
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