Assistenza affermativa di genere per i minori sotto attacco

La disforia di genere in età pediatrica è rapidamente emersa come uno dei problemi più divisivi e urgenti in medicina oggi. Nell'ultimo decennio, il numero di bambini e adolescenti che si identificano come transgender o non binari è aumentato vertiginosamente. 

Solo negli Stati Uniti, le diagnosi tra i giovani di età compresa tra 6 e 17 anni sono quasi triplicati, passando da circa 15,000 nel 2017 a oltre 42,000 nel 2021, segnalando un cambiamento epocale non solo nella cultura ma anche nella pratica clinica.

Ai bambini a cui viene diagnosticata la disforia di genere, una condizione caratterizzata da disagio correlato al proprio sesso biologico o ai ruoli di genere associati, vengono offerti sempre più spesso interventi medici efficaci.

Tra questi rientrano i bloccanti della pubertà, gli ormoni eterosessuali e, in alcuni casi, interventi chirurgici irreversibili come la mastectomia, la vaginoplastica o la falloplastica.

An revisione dell'ombrello del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) afferma che "migliaia di bambini e adolescenti americani hanno ricevuto questi interventi", nonostante la mancanza di solide basi scientifiche. 

Mentre i sostenitori spesso affermano che i trattamenti sono "medicamente necessari" e "salvavita", il rapporto conclude che "la qualità complessiva delle prove riguardanti gli effetti di qualsiasi intervento sui risultati psicologici, sulla qualità della vita, sul rimpianto o sulla salute a lungo termine è molto bassa".

Mette inoltre in guardia dal fatto che le prove di danni sono scarse, non necessariamente perché i danni siano rari, ma a causa dei dati limitati a lungo termine, della scarsa capacità di monitoraggio e dell'errore di pubblicazione.

Questo rapporto di 409 pagine fornisce un'analisi critica dei presupposti, dell'etica e delle pratiche cliniche che guidano l'assistenza sanitaria basata sull'affermazione di genere negli Stati Uniti.

Un'inversione dell'etica medica

Al centro della critica dell'HHS c'è un'inversione delle norme mediche.

"In molti ambiti della medicina, i trattamenti vengono inizialmente considerati sicuri ed efficaci negli adulti, per poi essere estesi alla popolazione pediatrica", spiega il rapporto. "In questo caso, tuttavia, è accaduto il contrario".

Nonostante i risultati inconcludenti sugli adulti, questi interventi sono stati applicati anche ai bambini, senza dati rigorosi e con scarsa considerazione per le conseguenze a lungo termine, spesso irreversibili.

Tra questi rientrano l'infertilità, la disfunzione sessuale, lo sviluppo osseo alterato, l'elevato rischio cardiovascolare e le complicazioni psichiatriche. 

“Le conseguenze fisiche sono spesso irreversibili”, avverte il rapporto.

I bloccanti della pubertà, spesso commercializzati come una "pausa" reversibile, in realtà interrompono la mineralizzazione ossea in una fase critica della crescita, aumentando il rischio di ritardo della crescita scheletrica e di osteoporosi precoce. 

Se a questi si aggiungono ormoni eterosessuali, come spesso accade, i danni si moltiplicano. Tra i rischi noti figurano alterazioni metaboliche, coaguli di sangue, sterilità e perdita permanente della funzione sessuale.

Tuttavia, molte cliniche operano secondo un modello di "assistenza guidata dal bambino", in cui gli "obiettivi di incarnazione" autodichiarati dal minore determinano il trattamento. 

Il rapporto sottolinea che alcune cliniche leader conducono le valutazioni "in un'unica seduta della durata di due ore", spesso senza una solida valutazione psicologica.

Consenso e capacità

Ciò solleva una domanda cruciale: i bambini sono in grado di acconsentire a interventi medici che cambiano la loro vita? 

Secondo l'HHS, il consenso informato significa più di un semplice accordo: richiede una profonda comprensione dei rischi, delle alternative e dell'impatto a lungo termine. 

E, per definizione, i bambini non hanno la piena capacità giuridica e di sviluppo per prendere decisioni in ambito medico.

"Quando gli interventi medici comportano rischi di danno inutili e sproporzionati, gli operatori sanitari dovrebbero rifiutarsi di offrirli, anche quando sono preferiti, richiesti o pretesi dai pazienti", afferma il rapporto.

I genitori che offrono supporto non possono esentare i medici dalla responsabilità etica. Molti bambini che si presentano per la transizione soffrono anche di autismo, traumi, depressione o ansia, tutti fattori che possono compromettere il processo decisionale. 

Tuttavia, spesso i medici interpretano erroneamente il desiderio di un bambino di cambiare sesso come prova di capacità.

Il rapporto avverte che l'attuale modello di affermazione "mina la possibilità di un consenso realmente informato" e che "non si conosce il vero tasso di pentimento". 

Ciò diventa particolarmente urgente quando le conseguenze – sterilità, perdita di massa ossea e disfunzione sessuale – sono permanenti. Una tredicenne può comprendere cosa significhi rinunciare alla genitorialità biologica?

Come suggerisce il rapporto, il sistema non è riuscito a distinguere tra il desiderio di un giovane di cambiare vita e la sua capacità evolutiva di comprenderne le implicazioni a lungo termine.

Un fallimento morale

Il problema non è solo medico: è morale. 

L'HHS accusa l'establishment medico di aver trascurato il suo dovere fondamentale: proteggere i pazienti vulnerabili. L'ideologia e l'attivismo, sostiene, hanno avuto la precedenza sulle prove e sulla cautela.

"Le prove a sostegno dei benefici della transizione medica pediatrica sono molto incerte, mentre le prove a sostegno dei danni sono meno incerte", afferma.

Tra le tendenze più preoccupanti evidenziate nel rapporto c'è l'emarginazione del supporto alla salute mentale. 

La ricerca suggerisce che la maggior parte dei casi di disforia di genere pediatrica si risolve senza alcun intervento. Eppure i medici continuano a procedere con trattamenti irreversibili.

"I professionisti medici non hanno modo di sapere quali pazienti continueranno a soffrire di disforia di genere e quali arriveranno ad accettare il proprio corpo", spiega il rapporto.

L'illusione del consenso

Il rapporto si concentra anche sull'idea che l'assistenza basata sull'affermazione di genere goda di un sostegno professionale universale. Rivela che molti riconoscimenti ufficiali provengono da piccoli comitati ideologici all'interno di organizzazioni più grandi.

"Ci sono prove che alcune associazioni mediche e di salute mentale hanno represso il dissenso e soffocato il dibattito su questo tema tra i loro membri", avverte.

Diversi informatori hanno parlato apertamente, spesso correndo notevoli rischi personali.

Jamie Reed, ex case manager presso il Washington University Transgender Center, ha affermato che i bambini venivano avviati frettolosamente alla transizione medica senza un adeguato screening psicologico. La sua testimonianza ha portato a un'indagine statale e a un'udienza al Senato.

La psicologa clinica Erica Anderson, donna transgender ed ex presidente della US Professional Association for Transgender Health, ha più volte espresso preoccupazione per la fretta con cui i bambini vengono indirizzati verso percorsi medici.

Il dottor Eithan Haim, chirurgo del Texas, è ora sotto processo dopo aver rivelato dettagli sugli interventi chirurgici di chirurgia estetica pediatrica eseguiti presso un ospedale pediatrico.

Invece di accendere il dibattito, questi informatori hanno dovuto affrontare diffamazioni, danni alla carriera e, in alcuni casi, conseguenze legali. L'HHS ritiene che questa cultura della paura abbia soffocato la ricerca scientifica necessaria per una medicina valida.

La psicoterapia come alternativa

Invece di ricorrere a ormoni o interventi chirurgici, il rapporto esorta a tornare alla psicoterapia. Il disagio legato al genere, osserva, spesso si sovrappone a problemi psicologici più ampi che possono essere affrontati in modo non invasivo.

"Non ci sono prove che la transizione medica pediatrica riduca l'incidenza del suicidio, che fortunatamente resta molto bassa", si legge nel rapporto.

La psicoterapia non comporta danni documentati e offre spazio per la risoluzione e il supporto. L'HHS chiede maggiori investimenti nella "gestione psicoterapeutica" come approccio più sicuro ed etico.

Ripristinare l'integrità scientifica

Commissionato sotto il presidente Trump Ordine Esecutivo Difendere l'innocenza dei bambini ponendo fine agli interventi medici ideologici, il rapporto risponde al crescente allarme sulla medicalizzazione dei minori. 

L'ordine esecutivo di Trump ha ordinato alle agenzie federali di valutare le pratiche per aiutare "i minori con disforia di genere, disforia di genere a insorgenza rapida o altre confusioni basate sull'identità, o che altrimenti cercano mutilazioni chimiche o chirurgiche".

Ha criticato esplicitamente la “scienza spazzatura” promossa da gruppi come la World Professional Association for Transgender Health (WPATH), chiedendo un ritorno a standard basati sulle prove e alla disciplina scientifica.

Invece di imporre nuovi obblighi, il rapporto dell'HHS si concentra sulla fornitura di "informazioni più accurate e aggiornate disponibili" a medici, famiglie e responsabili politici, sollecitando cautela e moderazione.

"Il nostro dovere è proteggere i bambini della nostra nazione, non esporli a interventi medici non comprovati e irreversibili", ha affermato il direttore del NIH, il dottor Jay Bhattacharya. "Dobbiamo seguire il gold standard della scienza, non i programmi degli attivisti".

Riforma già in corso

Il rapporto dell'HHS giunge nel bel mezzo di un'ondata di riforme legislative. 

Quest'anno, 27 stati hanno approvato leggi che limitano o vietano l'assistenza per l'affermazione di genere per i minori. Queste vanno dal divieto assoluto di ormoni e interventi chirurgici a requisiti di consenso più severi.

Diciannove di queste leggi sono state approvate solo nel 2023, secondo alla Fondazione Famiglia Kaiser.

Sebbene molti debbano affrontare ricorsi in tribunale, la tendenza riflette la crescente preoccupazione pubblica per la medicalizzazione dei giovani con disagio di genere. Si prevede che i risultati dell'HHS accelerino ulteriori controlli e azioni legislative.

Cambiamenti globali

La revisione dell'HHS fa parte di un più ampio movimento internazionale volto a riesaminare la medicina di genere in pediatria.

Nel 2024, il Regno Unito Recensione Cass, guidata dalla pediatra Dott.ssa Hilary Cass, ha formulato una critica fondamentale ai servizi di genere del NHS. Cass ha concluso che il modello era stato adottato prematuramente "sulla base di un singolo studio olandese" e non disponeva di prove sufficienti.

In risposta, il Regno Unito ha vietato l'uso routinario di bloccanti della pubertà e ha iniziato a chiudere la clinica di genere di Tavistock, sostituendola con centri regionali focalizzati sull'assistenza olistica alla salute mentale.

In Australia, il governo del Queensland ha adottato misure simili all’inizio di quest’anno, pausa contro tutti i prescrizioni di bloccanti della pubertà e di ormoni eterosessuali per i minori in attesa di ulteriore revisione.

La decisione è stata presa in seguito alla sospensione della dottoressa Jillian Spencer, psichiatra senior, dai suoi incarichi clinici presso il Queensland Children's Hospital, dopo aver espresso preoccupazione in merito ai protocolli di assistenza di genere utilizzati. 

Da allora il suo caso è diventato un punto focale nel dibattito nazionale australiano sulla medicina di genere giovanile.

Una resa dei conti

Il rapporto dell'HHS è più di una revisione delle politiche: è un avvertimento.

Rivela che migliaia di bambini, molti dei quali alle prese con problemi psicologici latenti, sono stati avviati su un percorso di medicalizzazione irreversibile, senza le garanzie di base previste in qualsiasi altro ambito dell'assistenza sanitaria.

Il rapporto conclude che la medicina di genere è stata praticata al contrario: prima sono stati introdotti i trattamenti e solo in un secondo momento è iniziata la ricerca delle prove.

Richiede una correzione di rotta, che anteponga le prove all'ideologia e l'etica all'opportunismo politico.

Resta da vedere se le istituzioni agiranno in base alle sue conclusioni. Ma per le famiglie in cerca di risposte, il rapporto potrebbe finalmente fornire la chiarezza a lungo attesa, oscurata da anni di attivismo e politica.

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