Grazie alla pubblicazione, da parte del senatore Rand Paul, di oltre 1,000 pagine del diario privato del dottor Anthony Fauci, i lettori hanno avuto l'opportunità di sbirciare senza precedenti dietro le quinte.
Molti si aspetterebbero che le riflessioni private del funzionario sanitario pubblico più influente del paese fossero dominate dalle sfide scientifiche e sanitarie che il paese si trova ad affrontare. Invece, emerge qualcos'altro.
Tra riunioni, telefonate e impegni ufficiali, Fauci si è ripetutamente fermato a elencare gli elogi ricevuti dai giornali, le apparizioni televisive e le lodi delle celebrità.
Il tutto ebbe inizio il 29 gennaio 2020, quando il conduttore televisivo Lou Dobbs telefonò per dire che il presidente Trump si sarebbe presto messo in contatto con lui. Dobbs disse a Fauci di averlo descritto al presidente come la "persona più intelligente" che conoscesse e lo esortò a parlare con lui.
Qualche giorno dopo, Fauci ha registrato che la Casa Bianca aveva scelto lui, anziché il direttore del CDC Robert Redfield, per ricoprire il ruolo di portavoce principale dell'amministrazione.
"Bob Redfield non fa una buona impressione", scrisse, spiegando che Redfield divagava troppo, quindi "stanno affidando tutte le richieste a me".
La decisione ha segnato una svolta.
Fauci ha registrato il momento in cui il presidente Trump gli ha detto: "Anthony, sei davvero un personaggio famoso", prima di trascorrere i successivi 20 minuti a fargli delle domande.
Fauci ha scritto di essere "sorpreso e molto compiaciuto", aggiungendo che i presenti "erano chiaramente sbalorditi e impressionati".
"Tutti i miei amici continuavano a dirmi che ero un eroe nazionale", ha scritto Fauci. I membri del Congresso gli dicevano di sentirsi "al sicuro tra le sue braccia".
Verso la fine di marzo, mentre il Paese entrava in lockdown storici e l'economia si fermava, Fauci si vantava che "la stampa mi sta prendendo in giro".
Il suo diario si trasformò sempre più in un album di ricordi della sua stessa celebrità.
Conservava ritagli di giornale sulla sua infanzia, la sua carriera nel basket al liceo e la sua vita privata. Documentava una petizione per farlo eleggere "Uomo più sexy del mondo" e teneva persino traccia di storie su "nonne che hanno una cotta per me".
Ha archiviato un profilo in The Atlantic titolato L'America ha sete di Anthony Fauci, con tanto di frase: "Se non hai una cotta per quest'uomo... ti interessa davvero la salute pubblica?"
Si compiaceva di ciò che descriveva come "molteplici notizie al giorno che mi riguardavano direttamente o indirettamente", notando con soddisfazione che "la stampa continua a interessarsi molto a me".
Nel maggio del 2020, Fauci aveva ormai abbracciato appieno la sua fama.
"La situazione relativa alla mia fama nazionale e internazionale è esplosiva e davvero inimmaginabile", ha scritto.
“Non è un’iperbole dire che oggi sono la persona più famosa e di cui si parla di più nel Paese”, ha scritto, aggiungendo di essere diventato “una delle persone più riconoscibili” del pianeta.
"Il Presidente sembra essere innamorato di me", ha scritto Fauci, "anche se gli sto rubando la scena".
Quasi nessun complimento era troppo banale per essere documentato.
Fauci ha raccontato con entusiasmo che gli agenti dei Servizi Segreti hanno chiacchierato con lui e lo hanno fatto passare attraverso un checkpoint di sicurezza senza chiedergli un documento d'identità. Ha anche notato che degli sconosciuti lo fermavano per strada per chiedergli di scattare dei selfie.
In Florida si è tenuto un concorso per sosia di Fauci, un birrificio in Georgia ha dato il suo nome a una birra – "Fauci Spring" – sono comparse delle statuette con la sua immagine e la gente ha persino decorato dei biscotti con il suo nome.
Il ricavato della vendita delle statuette di Fauci è stato utilizzato per finanziare l'acquisto di mascherine. Nessuna è stata destinata alle vittime di danni da vaccino.
"Ci sono molti articoli e profili stampa che parlano di me", ha osservato. "Assurdo, troppi per contarli."
Con l'aumentare della sua notorietà, è cresciuta anche la sua influenza sul ciclo delle notizie.
Anziché trattare i giornalisti come scettici indipendenti, Fauci spesso scriveva di loro come se fossero collaboratori volontari.
Ha elogiato un giornalista che ha scritto "un articolo straordinario su di me" e ha liquidato con aperto disprezzo le inchieste critiche.
Una voce descrive una chiamata da Il Washington Post La giornalista Lena Sun stava indagando sulle notizie secondo cui Pechino avrebbe fatto pressioni sull'Organizzazione Mondiale della Sanità affinché non dichiarasse un'emergenza globale.
Fauci ha liquidato l'affermazione come "assurdità", aggiungendo con inequivocabile soddisfazione: "Probabilmente le ho impedito di scrivere l'articolo". Ha spiegato che lei ha fatto marcia indietro perché "partecipo a tutte le riunioni importanti".
Per Fauci, insabbiare una notizia importante usando solo la propria autorità rappresentava una vittoria personale.
Non si trattò di un episodio isolato. I produttori televisivi lo corteggiavano, i giornalisti facevano a gara per intervistarlo e Fauci annotava queste interazioni quasi come se fosse il suo addetto stampa personale.
Presentandosi come il volto imprescindibile della pandemia, Fauci ha fatto sì che mettere in discussione la narrazione ufficiale significasse mettere in discussione lui, e mettere in discussione lui significava mettere in discussione la scienza stessa.
Il diario si presenta quindi come il preludio logico al suo 2021 dichiarazione«Stanno criticando la scienza perché io la rappresento.»
Dopo aver letto questi appunti privati, l'osservazione non suona più come un commento improvvisato, ma piuttosto come l'inevitabile conclusione di un uomo che era giunto a credere di essere l'arbitro supremo della verità.
Le annotazioni del diario di Fauci svelano cosa si celava dietro la maschera. Mentre una nazione subiva perdite e sacrifici senza precedenti, il suo massimo responsabile della sanità pubblica era impegnato a contare gli articoli di giornale che lo riguardavano, a coltivare la sua immagine pubblica e a crogiolarsi nella propria celebrità.
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