Addio, Università della California

Ieri ho ricevuto il seguente avviso dall'Università della California, con effetto immediato, dove ho servito per quasi quindici anni come Professore presso UCI School of Medicine e Direttore del Programma di Etica Medica presso UCI Health:

Questa conclusione è stata un'opportunità per me di riflettere sul mio tempo all'UCI, in particolare sul tempo trascorso lì durante la pandemia di Covid. Due anni fa non avrei mai immaginato che l'Università avrebbe licenziato me e altri medici, infermieri, docenti, personale e studenti per questo motivo arbitrario e capriccioso. Voglio condividere un po' della mia storia, non perché io sia unico, ma semplicemente perché la mia esperienza è rappresentativa di ciò che molti altri, che non hanno necessariamente una voce pubblica, hanno vissuto da quando questi mandati sono entrati in vigore.

Ho lavorato di persona in ospedale ogni giorno durante la pandemia, assistendo i pazienti nella nostra clinica, reparti psichiatrici, pronto soccorso e reparti ospedalieri, compresi i pazienti Covid in pronto soccorso, terapia intensiva e reparti di medicina. In qualità di nostro principale consulente di etica, ho avuto innumerevoli conversazioni con le famiglie di pazienti che muoiono di Covid e ho fatto del mio meglio per consolarli e guidarli nel loro dolore. Quando i nostri residenti in gravidanza erano preoccupati di consultare i pazienti Covid, l'amministrazione ha rassicurato questi residenti che non avevano rischi elevati da Covid, un'affermazione senza alcuna base probatoria all'epoca e che ora sappiamo essere falsa. Ho visto le consultazioni Covid per questi residenti preoccupati, anche quando non coprivo il servizio di consulenza.

Ricordo anche nelle prime settimane della pandemia quando le mascherine N-95 scarseggiavano e l'ospedale le teneva sotto chiave. Gli amministratori dell'ospedale hanno urlato agli infermieri per aver indossato maschere chirurgiche o di stoffa (questo era prima che le maschere diventassero di gran moda dopo che il CDC aveva suggerito, con poche prove, che avrebbero potuto aiutare). In quella fase iniziale la verità era che non sapevamo se le maschere funzionassero o meno e gli infermieri stavano facendo del loro meglio sotto pressione in una situazione di incertezza. Gli amministratori li hanno urlati e ridicolizzati, non volendo ammettere che il vero problema era che semplicemente non avevamo abbastanza mascherine. Così ho chiamato le società di costruzioni locali e ho acquistato 600 N-95 da loro. Ne ho forniti alcuni ai residenti del nostro dipartimento e ai miei colleghi del pronto soccorso, poi ho donato il resto all'ospedale. Nel frattempo gli amministratori dell'Università, gli stessi che mi hanno licenziato ieri, stavano lavorando in sicurezza da casa e non dovevano preoccuparsi della carenza di DPI.

Nel 2020 ho lavorato notte e fine settimana, senza compenso, aiutando l'Ufficio del Presidente dell'UC a redigere le politiche dell'UC per il triage delle risorse scarse e l'allocazione dei vaccini durante la pandemia. Sapendo che la nostra politica di triage dei ventilatori era pubblicamente sensibile, l'Ufficio del Presidente ha chiesto a me e al presidente del comitato di redazione di fungere da portavoce pubblici per rispondere a domande su questa politica e spiegare i principi e la logica al pubblico (mi hanno persino fornito formazione sui media).

Ero l'unico membro della facoltà dell'UCI che dirigeva i corsi in tutti e quattro gli anni del nostro curriculum di studenti di medicina, quindi conoscevo gli studenti così come chiunque altro all'Università. Il Preside mi ha chiesto di rivolgermi agli studenti quando sono stati rimandati a casa per la prima volta nei primi giorni della pandemia. Sebbene non fossi d'accordo con la decisione di rimandarli a casa - dopotutto, a cosa servivano se non per imparare a praticare la medicina, specialmente durante una pandemia? - Li ho comunque incoraggiati a continuare a impegnarsi con gli sforzi di risposta alla pandemia fuori dall'ospedale. io pubblicato quelle osservazioni per incoraggiare gli studenti di altre scuole. 

Il nostro preside ha inviato questo ai presidi delle altre scuole della UC, uno dei quali mi ha suggerito di tenere il discorso di laurea in tutti i campus quell'anno. Tre anni fa, i presidi della scuola di medicina dell'UCI mi hanno chiesto di tenere il keynote della White Coat Ceremony indirizzoagli studenti di medicina in arrivo perché, come mi hanno detto, "sei il miglior docente della facoltà di medicina". Per molti anni, l'impiegato di psichiatria che ho diretto è stato il corso clinico con il punteggio più alto presso la facoltà di medicina.

Tutti all'università sembravano essere fan del mio lavoro finché all'improvviso non lo erano più. Una volta che ho sfidato una delle loro politiche, sono diventato immediatamente una "minaccia per la salute e la sicurezza della comunità". Nessuna quantità di prove empiriche sull'immunità naturale o sulla sicurezza e l'efficacia del vaccino importava affatto. La leadership dell'Università non era interessata al dibattito scientifico o alla deliberazione etica.

Quando sono stato sospeso per motivi non pagati non mi è stato permesso di utilizzare il mio tempo libero retribuito, vale a dire, mi è stato ordinato di rimanere fuori dal campus perché non ero vaccinato, ma non potevo nemmeno andare in vacanza a casa perché... non ero vaccinato.

L'Ateneo, in violazione di ogni principio basilare di giusto e corretto impiego, ha cercato di impedirmi di svolgere qualsiasi attività professionale esterna mentre ero in sospensione non retribuita. Nel tentativo di spingermi a dimettermi, volevano limitare la mia capacità di guadagnare un reddito non solo all'Università ma anche al di fuori dell'Università. Era vertiginoso ea volte surreale.

Ora è ufficialmente finita. Non mi pento del tempo trascorso all'Università. In effetti, mi mancheranno i miei colleghi, i residenti e gli studenti di medicina. Mi mancherà insegnare, supervisionare e fare consulenze etiche su alcuni dei casi più difficili in ospedale. Come ho scritto ai miei colleghi dell'Università all'inizio di questa settimana:

Anche se questo non è il modo in cui immaginavo di dire addio, volevo almeno scrivere a tutti voi prima che il mio accesso ai vostri indirizzi e-mail venisse interrotto. È stato un piacere e un onore lavorare con tutti voi durante i miei quindici anni all'UCI e con molti di voi fin dai miei quattro anni di tirocinio all'UCI. Amo la medicina accademica e speravo di rimanere all'UCI fino al pensionamento, ma non è nelle carte. Da quando sono stato messo in congedo il 1 ottobre, mi sono mancati molto tutti e spero che tutti voi stiate bene. Mi scuso per gli eventuali disagi che la mia assenza ha causato ai miei compagni frequentanti che stanno svolgendo i miei compiti clinici/didattici o ai residenti che stavo supervisionando. 

Per i residenti, è stato un privilegio straordinario insegnarti e supervisionarti. Il nostro programma è fortunato ad avere residenti così dedicati e di talento e sono fiducioso che tutti voi prospererete nelle vostre carriere. Grazie per la tua dedizione nell'insegnare ai nostri studenti di medicina. Per i partecipanti, siete un gruppo straordinario di colleghi e amici. Mi mancherà molto lavorare con tutti voi. Ho imparato molto da ognuno di voi e so che il nostro dipartimento continuerà a prosperare finché questo gruppo di partecipanti continuerà ad ancorare le imprese cliniche, didattiche e di ricerca. Lo scrivo letteralmente con le lacrime e conserverò molti bei ricordi del tempo trascorso lavorando con tutti voi. Per lo staff, sei eccezionale e così essenziale in tutto ciò che facciamo. Grazie per tutto il vostro lavoro dedicato a favore dei nostri pazienti, studenti, residenti, borsisti e assistenti, e per tutto l'aiuto che mi avete fornito ogni giorno.

Avrei contattato tutti voi prima, ma l'Università mi ha ordinato di non svolgere attività legate all'università dopo essere stato messo in congedo il 1 ottobre e da allora non mi è stato permesso di tornare al campus (tranne che per trasferirmi del mio ufficio). L'Università sostiene che la mia risoluzione non è correlata alla mia causa che contesta il mandato del vaccino UC presso la corte federale per conto di individui guariti dal covid con immunità (naturale) indotta da infezioni. La decisione di licenziarmi viene dall'Ufficio del Presidente dell'UC e non dal nostro dipartimento. Non ho altro che gratitudine e buona volontà verso la leadership del nostro dipartimento e verso tutti in UCI. In effetti, non provo risentimento verso nessuno all'UC, comprese le persone che hanno negato due volte la mia esenzione medica o coloro che hanno scelto di licenziarmi. La vita è troppo breve per portare rancore.

Allo stesso modo voglio ringraziare tutti voi lettori per il vostro supporto e incoraggiamento negli ultimi mesi. Confido che nel nuovo anno mi si aprano altre porte e nuove opportunità mentre passerò allo studio privato ed amplierò il mio lavoro al Istituto Zefiro, dove dirigo il programma Salute e sviluppo umano, e il Centro Etica e Politiche Pubbliche, dove dirigo il Programma di Bioetica e Democrazia Americana. 

Ora, dato che i miei titoli universitari sono finiti, devo andare ad aggiornare la mia biografia su questo sito e sul mio sito web—dove puoi, tra l'altro, trovare molti dei miei vecchi scritti, interviste e discorsi. Invierò un aggiornamento la prossima settimana sulla mia causa e anche sui documenti Pfizer che abbiamo recentemente ricevuto dalla FDA, quindi restate sintonizzati.

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