Smascherare la bugia secondo cui i sintomi di astinenza da antidepressivi sono lievi e di breve durata

Il castello di carte della psichiatria tradizionale è sempre più vicino al crollo. Sempre più pazienti e familiari, e persino un giornalista atipico, si stanno rendendo conto che i leader della psichiatria hanno sistematicamente mentito loro. 

Una delle bugie più grandi e dannose è che per i pazienti interrompere l'assunzione di un antidepressivo raramente rappresenti un problema. Il 9 luglio 2025, una revisione sistematica pubblicata su JAMA Psychiatry ha affermato che la sospensione degli antidepressivi non è un problema. ^¹ Gli autori hanno addirittura ipotizzato che la depressione successiva all'interruzione del trattamento sia indicativa di una ricaduta depressiva.

Gli psichiatri confondono quasi sempre i sintomi di astinenza con una ricaduta. Tutti gli studi che io e Maryanne Demasi abbiamo incluso nella nostra revisione sistematica degli interventi per aiutare i pazienti a sospendere i farmaci antidepressivi hanno confuso i sintomi di astinenza con la ricaduta. ²

Depressione da astinenza

Ho coniato il termine "depressione da astinenza" per descrivere i sintomi di astinenza che simulano la depressione.^³ Si tratta di una depressione che si manifesta in un paziente che non è attualmente depresso, ma la cui assunzione del farmaco viene interrotta bruscamente o gradualmente nell'arco di alcune settimane. La sua caratteristica principale è che i sintomi depressivi compaiono rapidamente (a seconda dell'emivita del farmaco o dei suoi metaboliti attivi) e scompaiono entro poche ore dalla ripresa dell'assunzione del dosaggio completo. La reintroduzione del farmaco può quindi essere considerata un test diagnostico per distinguere la depressione da astinenza da una vera depressione, che non risponde prontamente a un antidepressivo.

Uno studio di interruzione improvvisa ha mostrato la differenza in modo molto chiaro. ⁴ I pazienti che stavano bene hanno improvvisamente visto la loro terapia di mantenimento modificata in un placebo in doppio cieco per 5-8 giorni in un momento sconosciuto a loro e ai loro medici. I criteri degli autori per la depressione sono stati soddisfatti per 25 di quei 122 pazienti che assumevano sertralina o paroxetina. Ho calcolato, ⁵ sulla base di uno studio su 362 studenti delle scuole superiori che avevano sperimentato uno o più episodi di depressione, ⁶ che il numero atteso di pazienti che ricadevano in un intervallo di tempo così breve era pari a zero.

Recensione di Garbage in, Garbage out

La revisione pubblicata su JAMA Psychiatry è stata una revisione pericolosamente fuorviante, basata sul principio "spazzatura in entrata, spazzatura in uscita".⁷ ^L' articolo elenca più pagamenti da parte di case farmaceutiche agli autori rispetto al numero di riferimenti a pubblicazioni scientifiche, ^⁸ che erano 47.¹ ^Gli autori hanno mobilitato una rapida campagna mediatica per plasmare la narrazione pubblica, con il Science Media Centre che ha rilasciato commenti di esperti per "rassicurare sia i pazienti che i medici prescrittori" sul fatto che la maggior parte dei sintomi di astinenza "non erano clinicamente significativi" ^.⁷

Il Science Media Centre ha una pessima reputazione. Promuove la visione aziendale della scienza ed è parzialmente finanziato da aziende e gruppi industriali i cui prodotti il ​​Centro spesso difende. ^8,9

La revisione ha incluso 50 studi che hanno coinvolto 17,828 pazienti. Tra le sue numerose e palesi lacune metodologiche, la revisione non ha valutato la gravità dei sintomi e ha seguito i pazienti per sole due settimane, sebbene molti pazienti riferiscano che i sintomi non si manifestano prima di tale periodo. ⁸

^{Inoltre, la revisione si è basata su studi a breve termine condotti da aziende farmaceutiche ,} della durata di poche settimane, a differenza dei milioni di persone in tutto il mondo che assumono questi farmaci per molti anni.⁸ La durata media dell'uso di antidepressivi negli Stati Uniti è di circa 5 ^anni.¹⁰

Tali studi sono destinati a sottostimare gravemente la reale incidenza e gravità degli effetti dell'astinenza da antidepressivi. La durata del trattamento è un'informazione obbligatoria negli articoli scientifici, ma in nessun punto dell'articolo gli autori hanno rivelato che gli studi da loro esaminati fossero studi a breve termine. 

L'esperto di astinenza da farmaci, lo psichiatra britannico Mark Horowitz, ha scritto che "Studiare cosa succede alle persone dopo sole otto-dodici settimane di assunzione di antidepressivi è come testare la sicurezza di un'auto facendola schiantare contro un muro a 5 km/h, ignorando il fatto che i veri automobilisti sono in strada a 60 km/h" ^.¹¹

Chiedetelo ai pazienti, non agli psichiatri pagati dall'industria

Una revisione sistematica del 2019 condotta da James Davies e John Read ha dimostrato che metà dei pazienti manifesta sintomi di astinenza; metà di coloro che presentano sintomi sperimenta il livello di gravità più estremo disponibile; e alcuni pazienti manifestano sintomi di astinenza per mesi o addirittura anni.^¹² Un sondaggio condotto su 580 persone incluse nella loro revisione ha riportato che nel 16% dei pazienti i sintomi di astinenza sono durati per oltre 3 anni.

Nel 2025, questi autori e colleghi hanno riferito che il 38% dei partecipanti al loro sondaggio non era stato in grado di interrompere l'assunzione di antidepressivi; il 10% ha riferito sintomi di astinenza della durata superiore a un anno; e coloro che avevano utilizzato antidepressivi per oltre 24 mesi prima di interromperne l'assunzione avevano molte più probabilità di manifestare una sindrome da astinenza, di riferire gravi effetti collaterali, di riferire sintomi di durata maggiore e di avere meno probabilità di riuscire a interrompere l'assunzione rispetto a coloro che avevano utilizzato i farmaci per meno di sei mesi. ¹³

Awais Aftab, una figura utile per la psichiatria mainstream 

Due giorni dopo la pubblicazione della revisione su JAMA Psychiatry , lo psichiatra Awais Aftab ha cercato di difenderla e di mettere in dubbio una revisione molto migliore¹² ^di ciò che i pazienti sperimentano nella pratica clinica, che raccontava una storia di gravi danni causati dai farmaci.

Aftab ha affermato che il carico sintomatologico legato all'astinenza per l'utilizzatore medio di antidepressivi è piuttosto modesto, ¹⁴ il che è chiaramente errato. Ha inoltre definito la revisione di Davies e Read ¹² "molto problematica dal punto di vista metodologico" e ha affermato che le loro cifre erano "ovviamente molto gonfiate", senza però spiegarne il motivo.

Aftab ha scritto che Henssler et al. hanno demolito le stime di Davies e Read in una revisione meta-analitica, che a suo avviso fornivano "le stime più rigorose attualmente disponibili", ancora una volta senza spiegarne il motivo. 

È interessante notare che, nel loro sondaggio del 2025, ¹³ Davies e Read hanno spiegato perché la revisione di Henssler ¹⁵ non è affidabile. La maggior parte degli studi inclusi non era stata progettata per valutare gli effetti dell'astinenza, ma si basava su segnalazioni spontanee. Inoltre, la durata media ponderata dell'uso di droghe era di sole 25 settimane.

In un'intervista di quattro mesi prima, Aftab aveva affermato che "gli antidepressivi non creano dipendenza, perché le persone non si sballano". ¹⁶ Se ciò fosse vero, sarebbe un'ottima notizia per i fumatori. Dato che non si sballano fumando, la nicotina non crea dipendenza e potrebbero smettere facilmente di fumare, giusto?

Aftab ha osservato nell'intervista che circa la metà delle persone depresse che provano uno o più antidepressivi alla fine rispondono bene. Sembra, anche sulla base di un altro articolo, ¹⁷ che Aftab creda nei risultati dello studio STAR*D, in cui i pazienti hanno provato diversi farmaci se i primi non avevano avuto successo. Questo studio è estremamente fraudolento, ^3,18 e la maggior parte o tutte le oltre 100 pubblicazioni a riguardo dovrebbero essere ritirate.

Aftab ha affermato che lo studio ANTLER sulla sospensione del farmaco, pubblicato sul New England Journal of Medicine , ^¹⁹ la rivista più apprezzata dall'industria farmaceutica, era "rigoroso e di alta qualità".¹⁴ ^Non lo è. Demasi ed io abbiamo spiegato nella nostra revisione sistematica degli studi sulla sospensione del farmaco che il regime di riduzione graduale era inappropriato.² Lo studio riportava un aumento del rischio di ricaduta, ^ma questo dopo un breve regime di riduzione graduale in cui il farmaco veniva interrotto a una dose corrispondente a un'elevata occupazione dei recettori, introducendo un alto rischio di confondere la ricaduta con i sintomi di astinenza. Inoltre, i risultati sono stati riportati in modo selettivo, poiché nel testo sono stati descritti solo i risultati dopo 12 settimane nello studio di 52 settimane. Questi risultati favorivano la continuazione del farmaco, in contrasto con i risultati a 52 settimane. Pertanto, il rapporto dello studio raccontava una storia falsa sulla necessità per i pazienti di continuare ad assumere il farmaco.

Quando la professoressa di psichiatria Joanna Moncrieff e i suoi colleghi hanno recentemente smascherato la bufala secondo cui la depressione sarebbe causata da uno squilibrio chimico nel cervello, Aftab l'ha definita una "contrarian". ²⁰ Aftab, uno psichiatra biologico, ha involontariamente rivelato che la psichiatria biologica è una pseudoscienza. Ha avanzato speculazioni infondate e si è nascosto dietro un pomposo gergo privo di significato e di ipotesi verificabili. Moncrieff lo ha smascherato nel suo articolo "Pensiero illusorio travestito da terminologia scientifica: una risposta ad Awais Aftab". ²⁰

Robert Whitaker, fondatore del sito web Mad in America, ha spiegato che Aftab ha assunto una posizione di apertura mentale nei confronti delle critiche alla psichiatria, un atteggiamento pubblico che lo rende particolarmente prezioso per la sua professione.^¹⁷ Può fungere da difensore della psichiatria contro le critiche realmente minacciose, e le sue critiche saranno percepite come provenienti da qualcuno che ha una mentalità aperta riguardo ai difetti della psichiatria. Whitaker ha dimostrato che Aftab, "nelle sue critiche nei nostri confronti, cerca di proteggere la narrazione del progresso della psichiatria, una narrazione che nasce dagli interessi della corporazione degli psichiatri e non da una fedele testimonianza della sua stessa letteratura di ricerca".

Altre reazioni al JAMA Psichiatria Review

Il titolo di un articolo del BMJ , "La maggior parte delle persone non manifesta gravi sintomi di astinenza da antidepressivi, secondo un'ampia revisione", ²¹ è fuorviante. Anche la sua prima frase è altrettanto fuorviante: "La maggior parte delle persone non sperimenta gravi sintomi di astinenza quando interrompe l'assunzione di antidepressivi e le linee guida cliniche dovrebbero essere aggiornate per riflettere questo dato, affermano gli autori britannici della più ampia revisione delle evidenze scientifiche finora condotta".

Grande non è sinonimo di qualità. Molto spesso, la revisione di numerosi studi clinici si traduce in un approccio del tipo "dati errati in ingresso, risultati errati in uscita". Le rapide reazioni alla notizia pubblicata sul BMJ sono state più veritiere.

Sul blog Sensible Medicine , John Mandrola ha scritto sotto il titolo "Buone notizie in psichiatria" che "La preoccupazione per la sospensione degli antidepressivi è comune. Un nuovo studio suggerisce che questa preoccupazione non è supportata da dati empirici". ²²

Mandrola trova "notevole che qualcosa che induce un'enorme quantità di preoccupazione (l'astinenza da antidepressivi) non sia stato confermato da uno studio sistematico.

Questo fenomeno – ovvero le convinzioni diffuse ma non confermate empiricamente – è una delle forze trainanti di Sensible Medicine. Questo studio della settimana conferma i chiari vantaggi della ricerca empirica, soprattutto per quanto riguarda le credenze comunemente accettate.

Che siano o meno dati empirici, la spazzatura è pur sempre spazzatura. E chiedere ai pazienti le loro esperienze è anch'esso un dato empirico. Esistono moltissimi dati che ci raccontano una storia completamente diversa: milioni di pazienti disperati perché non riescono a smettere di prendere i farmaci.

La storia si ripete. Per decenni gli psichiatri hanno negato che le benzodiazepine potessero causare dipendenza. ²³ E ora, da oltre 50 anni, negano che gli antidepressivi possano causare dipendenza.

Su The Canary sono apparsi alcuni commenti interessanti . ²⁴ Horowitz ha osservato che se la revisione del JAMA Psychiatry avesse influenzato le linee guida, come auspicavano i suoi autori, "gli psichiatri non sarebbero in grado di individuare i sintomi di astinenza perché verrebbero istruiti sul fatto che non è qualcosa a cui prestare attenzione, penserebbero che tutti stiano ricadendo, che stiano sperimentando un ritorno della loro ansia o depressione, non gestirebbero le persone con attenzione interrompendo la somministrazione dei farmaci, causando così molti danni... Quindi, se le persone sono già in difficoltà, finiscono per dover fare affidamento su amici e familiari per il loro sostegno. E la verità è che le persone si tolgono la vita perché sono così debilitate dai loro sintomi e, in più, non riescono a ottenere un sostegno finanziario".

Horowitz ha sottolineato le somiglianze con altri ambiti. Quando si difende uno status quo commerciale, come quello delle sigarette o dei combustibili fossili, si inizia negando l'esistenza del problema. Poi, quando si accumulano più dati e i fatti diventano più difficili da negare, si rallenta il processo introducendo il dubbio. L'idea è complicare la questione per rallentare l'azione. 

Un gruppo di accademici nel Regno Unito ha fatto carriera e guadagnato milioni di sterline dicendo al pubblico che i farmaci sono sicuri, efficaci e facili da smettere di usare, quindi stanno cercando con tutte le loro forze di salvare la faccia e nascondere ciò che li fa apparire colpevoli.

James Davies ha affermato che molti accademici, medici e utenti dei servizi sono profondamente preoccupati per le implicazioni della revisione, che minimizza pericolosamente l'esistenza dell'astinenza da antidepressivi. È preoccupante che la revisione sia in linea con le consolidate narrazioni dell'industria farmaceutica che minimizzano i danni. 

Conclusione

Il punto è che oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo assumono farmaci per la depressione; circa 50 milioni manifestano reazioni di astinenza quando cercano di smettere e, in 25 milioni, i sintomi sono gravi. È vergognoso che i più importanti psichiatri siano ancora disposti a chiudere un occhio sul disastro che hanno creato. Mi chiedo spesso perché queste persone siano diventate medici quando sono così poco disposte ad ascoltare i loro pazienti. 

Referenze

1 Kalfas M, Tsapekos D, Butler M, et al. Incidenza e natura dei sintomi da sospensione degli antidepressivi: una revisione sistematica e una meta-analisi . JAMA Psychiatry 2025;9 luglio:e251362.

2 Gøtzsche PC, Demasi M. Interventi per aiutare i pazienti a interrompere l'assunzione di farmaci antidepressivi: una revisione sistematica . Int J Risk Saf Med 2024;35:103-16.

3 Gøtzsche PC. La psichiatria è un crimine contro l'umanità? Institute for Scientific Freedom 2024 (disponibile gratuitamente).

4 Rosenbaum JF, Fava M, Hoog SL, et al. Sindrome da sospensione degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina: uno studio clinico randomizzato . Biol Psychiatry 1998;44:77-87.

5 Gøtzsche PC. Manuale di psichiatria critica . Copenhagen: Institute for Scientific Freedom; 2022: pagina 115 (disponibile gratuitamente).

6 Lewinsohn PM, Clarke GN, Seeley, et al. Depressione maggiore negli adolescenti della comunità: età di insorgenza, durata dell'episodio e tempo alla ricaduta . J Am Acad Child Adolesc Psychiatr 1994;33:809-18.

7 Demasi M. Astinenza da antidepressivi: perché i ricercatori continuano a minimizzarla? Substack 2025;11 luglio.

8 Read J. Un articolo gravemente viziato nega che gli effetti dell'astinenza da antidepressivi siano "clinicamente significativi". Mad in America 2025;19 luglio.

9 Malkan S. Science Media Centre promuove la visione aziendale della scienza . US Right to Know 2023;2 novembre.

10 Ward W, Haslam A, Prasad V. Durata della sperimentazione degli antidepressivi rispetto alla durata dell'uso nel mondo reale: un'analisi sistematica . Am J Med 2025;3 maggio:S0002-9343(25)00286-4.

11 Horowitz MA. La revisione sottovaluta gli effetti della sospensione degli antidepressivi basandosi su studi a breve termine . BMJ 2025;12 luglio.

12 Davies J, Read J. Una revisione sistematica sull'incidenza, la gravità e la durata degli effetti da sospensione degli antidepressivi: le linee guida sono basate sull'evidenza? Addict Behav 2019;97:111-21.

13 Horowitz MA, Buckman JEJ, Saunders R, et al. Effetti della sospensione degli antidepressivi e durata dell'uso: un'indagine su pazienti iscritti a servizi di psicoterapia di assistenza primaria . Psychiatry Res 2025;350:116497.

14 Aftab A. Giocare a "colpisci la talpa" con le incertezze della sospensione degli antidepressivi . Psychiatry at the Margins 2025;11 luglio.

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16 Rosen M, Sanders L. 6 cose da sapere sugli antidepressivi . Science News 2025;11 marzo.

17 Whitaker R. Rispondendo ad Awais Aftab: quando si tratta di ingannare il pubblico, chi è il colpevole? Mad in America 2023;6 aprile.

18 Pigott HE, Kim T, Xu C, et al. Quali sono i tassi di remissione, risposta e entità del miglioramento del trattamento dopo un massimo di quattro cicli di terapie antidepressive in pazienti depressi nella pratica clinica reale? Una rianalisi dei dati a livello di singolo paziente dello studio STAR*D, fedele al protocollo di ricerca originale . BMJ Open 2023;13:e063095.

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20 Moncrieff J. Pensiero illusorio mascherato da terminologia scientifica: una risposta ad Awais Aftab.

21 Wise J. La maggior parte delle persone non manifesta gravi sintomi di astinenza dagli antidepressivi, secondo un'ampia revisione . BMJ 2025;390:r1432.

22 Mandrola J. Buone notizie in psichiatria . Sensible Medicine 2025;14 luglio.

23 Nielsen M, Hansen EH, Gøtzsche PC. Dipendenza e reazioni di astinenza da benzodiazepine e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Come hanno reagito le autorità sanitarie? Int J Risk Saf Med 2013;25:155-68.

24 HG. Psichiatri finanziati dalle grandi case farmaceutiche "si travestono da scienziati" in uno studio fuorviante sulla sospensione degli antidepressivi . The Canary 2025;13 luglio.