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Il castello di carte della psichiatria tradizionale è sempre più vicino al crollo. Sempre più pazienti e familiari, e persino un giornalista atipico, si stanno rendendo conto che i leader della psichiatria hanno sistematicamente mentito loro.
Una delle menzogne più grandi e dannose è che raramente è un problema per i pazienti interrompere l'assunzione di un antidepressivo. Il 9 luglio 2025 è stata pubblicata una revisione sistematica su JAMA Psichiatria che sosteneva che l'astinenza dagli antidepressivi non fosse un problema.1 Gli autori hanno addirittura ipotizzato che la depressione successiva all'interruzione della terapia sia indicativa di una ricaduta depressiva.
Gli psichiatri confondono quasi sempre i sintomi dell'astinenza con una ricaduta. Tutti gli studi che Maryanne Demasi e io abbiamo incluso nella nostra revisione sistematica degli interventi per aiutare i pazienti a sospendere l'assunzione di farmaci per la depressione hanno confuso i sintomi di astinenza con le ricadute.2
Depressione da astinenza
Ho coniato il termine "depressione da astinenza" per indicare i sintomi di astinenza che imitano la depressione.3 Si tratta di una depressione che si manifesta in un paziente non depresso, ma il cui farmaco viene interrotto bruscamente o nell'arco di poche settimane. La sua caratteristica distintiva è che i sintomi depressivi si manifestano rapidamente (a seconda dell'emivita del farmaco o dei suoi metaboliti attivi) e scompaiono entro poche ore dalla ripresa della dose completa. La reintroduzione del farmaco può quindi essere considerata un test diagnostico che distingue la depressione da astinenza da una depressione vera e propria, che non risponde prontamente a una pillola per la depressione.
Un esperimento a freddo ha mostrato la differenza molto chiaramente.4 I pazienti che stavano bene hanno improvvisamente cambiato la loro terapia di mantenimento con un placebo in doppio cieco per 5-8 giorni consecutivi, a un orario sconosciuto a loro e ai loro medici. I criteri per la depressione degli autori sono stati soddisfatti per 25 dei 122 pazienti che assumevano sertralina o paroxetina. Ho calcolato che:5 basato su uno studio condotto su 362 studenti delle scuole superiori che avevano sperimentato uno o più episodi di depressione,6 che il numero previsto di pazienti con ricadute in un intervallo di tempo così breve fosse zero.
Recensione di Garbage in, Garbage out
. JAMA Psichiatria la recensione era una recensione fuorviante e pericolosamente piena di spazzatura in entrata e in uscita.7 Il documento elenca più pagamenti delle aziende farmaceutiche agli autori rispetto al numero di riferimenti a documenti scientifici,8 che era 47.1 Gli autori hanno mobilitato una rapida campagna mediatica per dare forma alla narrazione pubblica, con lo Science Media Centre che ha diffuso commenti di esperti per "rassicurare sia i pazienti sia i medici prescrittori" sul fatto che la maggior parte dei sintomi di astinenza "non erano clinicamente significativi".7
Lo Science Media Centre ha una pessima reputazione. Promuove visioni aziendali della scienza ed è parzialmente finanziato da aziende e gruppi industriali, i cui prodotti il Centro spesso difende.8,9
La revisione ha incluso 50 studi che hanno coinvolto 17,828 pazienti. Tra i suoi numerosi difetti metodologici evidenti, la revisione non ha valutato la gravità dei sintomi e ha seguito i pazienti per sole due settimane, sebbene molti pazienti riferiscano che i sintomi non emergono fino a dopo quel lasso di tempo.8
Inoltre, la revisione si è basata su studi a breve termine condotti dalle aziende farmaceutiche, della durata di appena alcune settimane, il che contrasta con i milioni di persone in tutto il mondo che assumono questi farmaci per molti anni.8 La durata media dell'uso di antidepressivi negli Stati Uniti è di circa 5 anni.10
Tali studi sono destinati a sottostimare gravemente la reale incidenza e gravità degli effetti dell'astinenza da antidepressivi. La durata del trattamento è un'informazione obbligatoria negli articoli scientifici, ma in nessun punto dell'articolo gli autori hanno rivelato che gli studi da loro esaminati fossero studi a breve termine.
Un esperto di astinenza da farmaci, lo psichiatra britannico Mark Horowitz, ha scritto che "Studiare cosa succede alle persone dopo sole otto-dodici settimane di assunzione di antidepressivi è come testare la sicurezza di un'auto schiantandola contro un muro a 12 km/h, ignorando il fatto che i veri conducenti percorrono le strade a 5 km/h".11
Chiedetelo ai pazienti, non agli psichiatri pagati dall'industria
Una revisione sistematica del 2019 condotta da James Davies e John Read ha dimostrato che metà dei pazienti manifesta sintomi di astinenza; metà di coloro che presentano sintomi manifesta il livello di gravità più elevato disponibile; alcuni pazienti manifestano sintomi di astinenza per mesi o addirittura anni.12 Un sondaggio condotto su 580 persone incluse nella loro revisione ha rilevato che nel 16% dei pazienti i sintomi di astinenza sono durati più di 3 anni.
Nel 2025, questi autori e colleghi hanno riferito che il 38% dei partecipanti al loro sondaggio non era stato in grado di interrompere l'assunzione di antidepressivi; il 10% ha riferito sintomi di astinenza durati più di un anno; coloro che avevano utilizzato antidepressivi per più di 24 mesi prima di interromperne l'uso avevano molte più probabilità di sperimentare una sindrome da astinenza, di segnalare gravi effetti di astinenza, di segnalare sintomi più duraturi e di avere meno probabilità di riuscire a smettere rispetto a coloro che assumevano i farmaci da meno di sei mesi.13
Awais Aftab, una figura utile per la psichiatria mainstream
Due giorni dopo il JAMA Psichiatria La recensione è stata pubblicata, lo psichiatra Awais Aftab ha cercato di difenderla e di mettere in dubbio una recensione molto migliore12 di ciò che i pazienti sperimentano nella pratica clinica e che racconta una storia di gravi danni causati dai farmaci.
Aftab ha affermato che il carico di sintomi legato all'astinenza per l'utente medio di antidepressivi è piuttosto modesto,14 il che è chiaramente sbagliato. Ha inoltre definito la recensione di Davies e Read12 "molto problematici dal punto di vista metodologico" e hanno affermato che le loro cifre erano "ovviamente molto gonfiate", ma non hanno spiegato il perché.
Aftab ha scritto che Henssler et al. hanno demolito le stime di Davies e Read in una revisione meta-analitica, che a suo avviso fornivano "le stime più rigorose attualmente disponibili", ancora una volta senza spiegarne il motivo.
È interessante notare che nel loro sondaggio del 2025,13 Davies e Read hanno spiegato perché la revisione di Henssler15 è inaffidabile. La maggior parte degli studi inclusi non era progettata per valutare gli effetti dell'astinenza, ma si basava su segnalazioni spontanee. Inoltre, la durata media ponderata dell'uso di droghe era di sole 25 settimane.
In un'intervista rilasciata quattro mesi prima, Aftab aveva affermato che "gli antidepressivi non creano dipendenza, perché la gente non ne rimane sballata".16 Se fosse vero, sarebbe un'ottima notizia per i fumatori. Dato che non si sballa fumando, la nicotina non crea dipendenza e potrebbero smettere facilmente, giusto?
Aftab ha osservato nell'intervista che circa la metà delle persone depresse che provano uno o più antidepressivi alla fine rispondono bene. Sembra, anche sulla base di un altro articolo,17 Aftab crede nei risultati dello studio STAR*D, in cui i pazienti hanno provato diversi farmaci se i primi non avevano avuto successo. Questo studio è estremamente fraudolento,3,18 e la maggior parte o tutte le oltre 100 pubblicazioni sull'argomento dovrebbero essere ritrattate.
Aftab ha espresso l'opinione che lo studio di sospensione di ANTLER, pubblicato nel New England Journal of Medicine,19 la rivista più amata dall'industria farmaceutica, era "rigorosa e di alta qualità".14 Non lo è. Demasi e io abbiamo spiegato nella nostra revisione sistematica degli studi sull'astinenza che il regime di riduzione graduale era inappropriato.2 Lo studio ha riportato un aumento del rischio di ricaduta, ma questo è avvenuto dopo un breve regime di riduzione graduale in cui il farmaco è stato interrotto a una dose corrispondente a un'elevata occupazione recettoriale, introducendo un elevato rischio di confondere la ricaduta con i sintomi di astinenza. Inoltre, i risultati sono stati riportati in modo selettivo, poiché nel testo sono stati descritti solo i risultati dopo 12 settimane nello studio di 52 settimane. Questi risultati hanno favorito la continuazione della terapia con il farmaco, a differenza dei risultati a 52 settimane. Pertanto, il rapporto dello studio ha fornito una falsa versione dei fatti secondo cui i pazienti avrebbero ancora bisogno di assumere il farmaco.
Quando la professoressa di psichiatria Joanna Moncrieff e i suoi colleghi hanno recentemente svelato la bufala secondo cui la depressione sarebbe causata da uno squilibrio chimico nel cervello, Aftab l'ha definita una "contrarian".20 Aftab, uno psichiatra biologico, ha involontariamente rivelato che la psichiatria biologica è una pseudoscienza. Ha avanzato speculazioni infondate e si è nascosto dietro pompose sciocchezze prive di significato e di ipotesi verificabili. Moncrieff lo ha denunciato nel suo articolo "Wishful thinking dressed up in scientific termology: a reply to Awais Aftab".20
Robert Whitaker, fondatore del sito web Mad in America, ha spiegato che Aftab ha assunto una posizione di apertura nei confronti delle critiche alla psichiatria, una posizione pubblica che lo rende particolarmente prezioso per la sua professione.17 Può fungere da difensore della psichiatria contro critiche davvero minacciose, e le sue critiche saranno percepite come provenienti da qualcuno che ha una mentalità aperta sui difetti della psichiatria. Whitaker ha dimostrato che Aftab, "nelle sue critiche nei nostri confronti, cerca di proteggere la narrativa del progresso della psichiatria – una narrativa che nasce dagli interessi corporativi della psichiatria, e non da una fedele documentazione della sua stessa letteratura scientifica".
Altre reazioni al JAMA Psichiatria Review
A BMJ titolo del notiziario, "La maggior parte delle persone non presenta gravi sintomi di astinenza dagli antidepressivi, secondo un'ampia revisione",21 è fuorviante. La prima frase è altrettanto fuorviante: "La maggior parte delle persone non sperimenta una grave astinenza quando interrompe l'assunzione di antidepressivi, e le linee guida cliniche dovrebbero essere aggiornate per riflettere questo, affermano gli autori britannici della più ampia revisione delle prove scientifiche fino ad oggi".
Grande non è sinonimo di qualità. Il più delle volte, una revisione di molti studi clinici riflette un'operazione di "spazzatura in entrata, spazzatura in uscita". risposte rapide ai BMJ le notizie erano più veritiere.
Sul blog Medicina sensibileJohn Mandrola ha scritto sotto il titolo "Buone notizie in psichiatria" che "la preoccupazione per l'interruzione degli antidepressivi è comune. Un nuovo studio suggerisce che questa preoccupazione non è supportata da dati empirici".22
Mandrola trova "notevole che qualcosa che induce un'enorme quantità di preoccupazione (l'astinenza da antidepressivi) non sia stato confermato da uno studio sistematico.
Questo fenomeno – di cose pensate ma non confermate empiricamente – è una delle forze trainanti della Medicina Sensibile. Questo studio della settimana supporta i chiari benefici dello studio empirico, in particolare delle convinzioni comuni.
Che siano o meno dati empirici, la spazzatura è pur sempre spazzatura. E chiedere ai pazienti le loro esperienze è anch'esso un dato empirico. Esistono moltissimi dati che ci raccontano una storia completamente diversa: milioni di pazienti disperati perché non riescono a smettere di prendere i farmaci.
La storia si ripete. Per decenni gli psichiatri hanno negato che le benzodiazepine potessero causare dipendenza.23 E ora negano da oltre 50 anni che gli antidepressivi possano causare dipendenza.
Ci sono stati alcuni commenti interessanti in Le Canarie.24 Horowitz ha osservato che se il JAMA Psichiatria Linee guida influenzate dalla revisione, come auspicato dai suoi autori, "gli psichiatri non riusciranno a individuare l'astinenza perché saranno educati a non prestare attenzione, penseranno che tutti stiano avendo delle ricadute, che stiano vivendo un ritorno dell'ansia o della depressione, non gestiranno le persone con attenzione sospendendo i farmaci, quindi causeranno molti danni... Quindi, se le persone sono già in difficoltà, finiscono per dover fare affidamento su amici e familiari per essere sostenute. E la verità è che le persone si tolgono la vita perché sono così debilitate dai loro sintomi e, per giunta, non riescono a ottenere un sostegno finanziario".
Horowitz ha sottolineato le somiglianze con altri ambiti. Quando si difende uno status quo commerciale, come quello delle sigarette o dei combustibili fossili, si inizia negando l'esistenza del problema. Poi, quando si accumulano più dati e i fatti diventano più difficili da negare, si rallenta il processo introducendo il dubbio. L'idea è complicare la questione per rallentare l'azione.
Un gruppo di accademici nel Regno Unito ha fatto carriera e guadagnato milioni di sterline dicendo al pubblico che i farmaci sono sicuri, efficaci e facili da smettere di usare, quindi stanno cercando con tutte le loro forze di salvare la faccia e nascondere ciò che li fa apparire colpevoli.
James Davies ha affermato che molti accademici, medici e utenti dei servizi sono profondamente preoccupati per le implicazioni della revisione, che minimizza pericolosamente l'esistenza dell'astinenza da antidepressivi. È preoccupante che la revisione sia in linea con le consolidate narrazioni dell'industria farmaceutica che minimizzano i danni.
Conclusione
Il punto è che oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo assumono farmaci per la depressione; circa 50 milioni manifestano reazioni di astinenza quando cercano di smettere e, in 25 milioni, i sintomi sono gravi. È vergognoso che i più importanti psichiatri siano ancora disposti a chiudere un occhio sul disastro che hanno creato. Mi chiedo spesso perché queste persone siano diventate medici quando sono così poco disposte ad ascoltare i loro pazienti.
Bibliografia
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5 Gotzsche PC. Manuale di psichiatria criticaCopenaghen: Institute for Scientific Freedom; 2022: pagina 115 (disponibile gratuitamente).
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8 Leggi J. Uno studio gravemente imperfetto nega che gli effetti dell'astinenza da antidepressivi siano "clinicamente significativi". Mad in America 2025; 19 luglio.
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16 Rosen M, Sanders L. 6 cose da sapere sugli antidepressivi. Science News 2025; 11 marzo.
17 Whitaker R. Rispondendo ad Awais Aftab: quando si tratta di ingannare l'opinione pubblica, chi è il colpevole? Mad in America 2023; 6 aprile.
18 Pigott HE, Kim T, Xu C, et al. Quali sono i tassi di remissione, risposta e miglioramento del trattamento dopo un massimo di quattro studi di terapie antidepressive in pazienti depressi nella vita reale? Una rianalisi dei dati a livello di paziente dello studio STAR*D, fedeli al protocollo di ricerca originale.. BMJ Aperto 2023; 13: e063095.
19 Lewis G, Marston L, Duffy L et al. Mantenimento o sospensione degli antidepressivi nelle cure primarie. N Engl J Med 2021; 385: 1257-67.
20 Moncrieff J. Un pio desiderio mascherato da terminologia scientifica: una risposta ad Awais Aftab.
21 Wise J. La maggior parte delle persone non presenta gravi sintomi di astinenza dagli antidepressivi, secondo un'ampia revisione. BMJ 2025;390:r1432.
22 Mandrola J. Buone notizie in psichiatria. Medicina Sensibile 2025; 14 luglio.
23 Nielsen M, Hansen EH, Gøtzsche PC. Dipendenza e reazioni di astinenza da benzodiazepine e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Come hanno reagito le autorità sanitarie? Int J Rischio Saf Med 2013; 25: 155-68.
24 HG. Psichiatri finanziati dalle grandi case farmaceutiche "mascherano la scienza" in uno studio fuorviante sull'astinenza dagli antidepressivi. Le Canarie 2025; 13 luglio.
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Il Dott. Peter Gøtzsche è stato co-fondatore della Cochrane Collaboration, un tempo considerata la principale organizzazione indipendente di ricerca medica al mondo. Nel 2010, Gøtzsche è stato nominato Professore di Progettazione e Analisi della Ricerca Clinica presso l'Università di Copenaghen. Gøtzsche ha pubblicato oltre 100 articoli sulle "cinque grandi" riviste mediche (JAMA, Lancet, New England Journal of Medicine, British Medical Journal e Annals of Internal Medicine). Gøtzsche è anche autore di libri su temi medici, tra cui "Deadly Medicines" e "Organized Crime".
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