Ogni anno, negli ultimi quattro anni, intorno al secondo sabato di novembre, mia figlia (che ora ha dieci anni) partecipa alla sua prima gara di ginnastica della stagione a Bloomington, nell'Indiana, a circa un'ora e mezza di macchina da casa nostra.
Nel 2022, siamo partiti presto, quando era ancora buio, per arrivare in tempo per la sua gara di livello 2, che iniziava di buon'ora. Sorprendentemente, aveva iniziato a nevicare circa un'ora prima, e c'era già un leggero strato di neve sui prati, sulle case, sulle auto e sulle strade del nostro quartiere. Di solito non nevica a metà novembre nell'Indiana centro-meridionale, quindi anche una nevicata leggera era insolita per quel periodo dell'anno.
Tuttavia, mentre ci dirigevamo verso sud, in direzione di Bloomington, la nevicata si intensificò. In alcuni punti, la visibilità era scarsa e il traffico rallentato lungo la strada a due corsie. Il ghiaccio si accumulava sui tergicristalli, che di conseguenza non riuscivano a pulire efficacemente il parabrezza, peggiorando ulteriormente la visibilità.
Nonostante tutto, abbiamo perseverato e siamo arrivati in palestra a Bloomington in orario, con circa dieci centimetri di neve a terra. Non ho pensato che fosse un'impresa eccezionale, dato che avevo già guidato sulla neve in passato e, sebbene richieda più concentrazione e pazienza, non era impossibile in quelle condizioni. Ero però molto curiosa di vedere quante altre famiglie con ginnaste fossero disposte a correre il rischio di guidare per un'ora e mezza con neve moderata/forte per l'evento, e quante invece avessero deciso che non ne valeva la pena, o addirittura fossero tornate indietro.
Appena siamo entrate in palestra e mia figlia ha iniziato il riscaldamento con la sua squadra, ho avuto subito la mia risposta.nessuna delle altre ginnaste della sua squadra era assente o in ritardoErano tutti presenti.
Nel mondo normale e razionale della mia infanzia, questo non sarebbe stato straordinario. Ma era novembre 2022 e il mondo stava appena iniziando a riprendersi dalla follia della risposta al Covid-19. Negli Stati Uniti, le persone avevano sopportato lockdown, restrizioni e obblighi dannosi, e i bambini sani erano stati presi di mira nonostante i rischi pressoché inesistenti che il SARS-CoV-2 rappresentasse per la loro salute. La gente ne aveva abbastanza di tutto quel prudentismo e di quelle teatrali ipocrite e prive di fondamento scientifico degli ultimi due anni? Ero allo stesso tempo fiducioso.
Facciamo un salto avanti nel tempo, a un'altra mattina di quello stesso inverno. Aveva nevicato durante la notte, forse un centimetro e mezzo. Alle 5 del mattino, abbiamo ricevuto numerose email, chiamate e messaggi automatici (giusto per sicurezza) dall'amministrazione del distretto scolastico: la scuola era chiusa. La scusa per la giornata di chiusura per neve in tutto il distretto era che "alcune strade periferiche sono scivolose e pericolose".
Abitiamo vicino al centro città. La scuola delle nostre figlie era a meno di dieci minuti da casa nostra. Anzi, quasi tutte le scuole del nostro distretto non distavano più di venti minuti da casa nostra. Andando al lavoro quel giorno, anche alle 8 del mattino, era evidente che le strade locali erano in buone condizioni. Due ore dopo, erano asciutte. Non è stato minimamente difficile come il viaggio di un'ora e mezza fino a Bloomington che avevamo fatto a novembre.
Scorrendo i post sui social media locali, io e mia moglie abbiamo notato molta ostentazione da parte di genitori e insegnanti che difendevano la decisione del distretto scolastico. Qualsiasi lamentela sulla mancanza di considerazione per gli orari di lavoro dei genitori e per le interruzioni dell'apprendimento veniva accolta con i soliti e triti e ritriti discorsi sulla sicurezza, rivolti a chiunque abbia un minimo di buon senso negli ultimi due anni. "Vogliamo solo che tutti siano al sicuro!" "Cosa succede se un bambino si fa male mentre va a scuola?" "La scuola potrebbe essere citata in giudizio." "Solo perché a voi non importa non significa che agli altri genitori non dovrebbe importare." Eccetera, eccetera. Qualche persona più ragionevole ha fatto notare che non tutte le strade erano sgombre e che in alcune zone fuori città la situazione era persino peggiore.
Giusto. Va bene venire incontro alle esigenze di chi vive fuori città, su strade di campagna che non vengono mai sgombrate dalla neve, e a volte anche il comune fa un pessimo lavoro in questo senso. Per me va bene. Non è diverso da quello che succedeva quando ero bambino. La mia casa si trovava in fondo a una collina molto ripida. Certe mattine nevose, era impossibile salire con la nostra berlina anni '80 a trazione posteriore e dai consumi esorbitanti. Così, ogni tanto saltavamo la scuola quando nessun altro la saltava, e recuperavamo i compiti. Nessun problema.
Questo scenario di adattamento caso per caso, per qualche ragione, è ora inaccettabile a causa di un cambiamento culturale. Ora tutti vanno a scuola, o nessuno.
Che fine avevano fatto i genitori disposti a guidare per ottanta miglia in mezzo a una tempesta di neve per una gara di ginnastica il sabato mattina? Erano forse gli stessi genitori che ora non potevano guidare, camminare o prendere l'autobus per 5-10 isolati per andare a scuola la mattina dopo un centimetro e mezzo di neve, e che provavano solo disprezzo per i genitori lavoratori che la pensavano diversamente?
La situazione peggiora. A volte, il distretto scolastico ritarda l'inizio delle lezioni di due ore, anticipandole alle 10 invece che alle 8. Questo può accadere per diversi motivi, solitamente a causa della temperatura percepita, che è molto bassa (in gradi Fahrenheit). Gli amministratori spesso adducono come scusa la difficoltà di avviare gli autobus a basse temperature. Non ricordo che questa fosse una giustificazione usata quando ero bambino. È più difficile avviare gli autobus nel 2025 rispetto al 1985? Se sì, perché esattamente?
Un ex sovrintendente mi ha detto che troppi bambini non indossano cappotti adeguati alle fermate dell'autobus. "E se organizzassimo una raccolta fondi e le persone donassero cappotti per i bambini che ne hanno bisogno?", ho suggerito.
«Beh, molti bambini comunque non li indosseranno», rispose.
"Come può essere una tua responsabilità?" mi chiesi ad alta voce.
Non aveva una risposta, perché gli amministratori non sanno quando inizia o finisce la loro responsabilità. Quindi tracciano semplicemente il confine dove è più conveniente per loro e per gli insegnanti, e usano l'apparenza di sicurezza come giustificazione. Nessuna considerazione per ciò che è meglio per i genitori che lavorano, o persino per i bambini stessi (anche se ovviamente adorano i giorni di neve).
Un giorno di settembre di quest'anno, abbiamo avuto un ritardo di due ore in tutto il distretto a causa della nebbia. Sì, avete capito bene, nebbia. E non fatevi ingannare pensando che fosse quel tipo di nebbia in cui non si riesce a trovare il proprio sedere con entrambe le mani. Era questa (foto scattata alle 8 del mattino, a una strada da casa nostra e a tre isolati dal fiume, dove probabilmente sarebbe stata peggiore):
Riuscite a vedere tutto il potenziale di bambini morti in questa foto? Neanch'io.
Prevedo che, nei prossimi anni, il distretto scolastico subirà un ritardo di due ore semplicemente perché piove forte al mattino, e che continuerò a essere un idiota sconsiderato per aver suggerito che forse questo non è nell'interesse di nessuno.
In estate, una preside di una scuola locale mi ha contattato perché aveva notato che il tasso di assenteismo degli studenti nella sua scuola si aggirava ancora intorno al dieci percento, molto più alto rispetto al periodo precedente alla pandemia di Covid. I ragazzi che non andavano a scuola non avevano problemi di salute cronici. Semplicemente, i genitori permettevano loro di assentarsi con le scuse più futili. Anche gli insegnanti si assentavano più frequentemente rispetto al 2019.
Sapeva che avevo fatto parte del comitato consultivo Covid del distretto scolastico e che non avevo paura di oppormi alla massa, quindi voleva un mio consiglio e stava anche pensando di proporre la creazione di un comitato per affrontare il problema. Le dissi che secondo me si trattava ormai di una questione culturale e che forse non esisteva una soluzione politica semplice. Lei era d'accordo, ma era comunque desiderosa di lavorare al problema. Una delle sue soluzioni fu una calamita da frigo da distribuire a tutti i bambini con la domanda: "Quando sono troppo malato per andare a scuola?". L'elenco riportava i sintomi più ovvi come febbre, vomito o diarrea, escludendo quelli di un lieve raffreddore o un test Covid positivo. Questo potrebbe aver ridotto di un punto percentuale o due il tasso di assenze, ma c'è ancora del lavoro da fare.
Circa due mesi dopo, quando il distretto annunciò un ritardo di due ore a causa della nebbia, le inviai un'e-mail in cui scrivevo che "La difficoltà di riportare i tassi di assenteismo ai livelli pre-pandemia è aggravata dai messaggi impliciti degli amministratori scolastici secondo cui la scuola non è poi così importante". Lei rispose che avrebbe "trasmesso il messaggio".
Se i ragazzi devono dare la massima priorità alla propria istruzione, i messaggi e le azioni di dirigenti scolastici, insegnanti e genitori che osservano dovrebbero ribadire chiaramente tale importanza. Usare l'apparenza di sicurezza come comodo pretesto per evitare responsabilità e decisioni difficili mina completamente questo messaggio. Il fatto che l'istruzione pubblica non sia finanziata direttamente come le quote di iscrizione alle gare di ginnastica non significa che debba essere trascurata. Altrimenti, continueremo ad accontentarci di meno e a ottenere meno valore, e i nostri figli pagheranno ancora di più in futuro per la nostra negligenza di quanto non abbiano già fatto.
Infine, se il distretto scolastico decide di chiudere le scuole per neve, che sia una vera giornata di neve, e non una fastidiosa finta lezione a distanza. Abbiamo imparato tutti quanto fosse inutile nel 2020-21, e non dovremmo dimenticarlo. Se i bambini devono stare a casa, che stiano fuori a slittare, a fare battaglie a palle di neve e a costruire pupazzi di neve, non chiusi in casa davanti a uno schermo!
Così va meglio!
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