Donald Trump aveva ragione sull'autismo

"Qualcosa non va". Così ha detto Donald Trump, a proposito della crescente prevalenza dell'autismo nei bambini. Era in un'intervista con Kristen Welker della NBC, il 17 dicembre. 

Non è un'affermazione inverosimile. Stime prudenti indicano che le diagnosi di autismo nei bambini sono aumentate di 1,000 volte dall'inizio del millennio, almeno nel Regno Unito e negli Stati Uniti. 

Da uno su 100,000 bambini con autismo a 1 su 100 bambini con autismo. In 25 anni. 

Eppure la dichiarazione di Trump è controversa. Tanto che raramente se ne fa una simile. 

Gli occhi di Welker si spalancarono quando lo sentì. Il loro bianco divenne chiaramente visibile. Associamo quello sguardo a una specie di follia. 

E in effetti si scatenò una sorta di follia, mentre Welker ripeteva a pappagallo la linea del partito: "Gli scienziati affermano di essere diventati più bravi a identificarlo". 

Come se l'autismo potesse passare inosservato. Come se l'autismo dovesse essere smascherato. Come se l'autismo potesse 'mascherarsi'.

Ogni settimana porto il mio bambino a un circolo ricreativo per giovani locali con disabilità intellettive. La maggior parte è autistica. Ce ne sono circa due dozzine, di età compresa tra i 15 e i 35 anni; mio figlio, di 10 anni, è decisamente il più giovane. 

Ogni settimana questi giovani si riuniscono nella sala della chiesa per giocare a "Scale e serpenti" o a Twister, oppure a giochi da tavolo a grandezza naturale, poi si siedono a tavola per cenare e poi partecipano alle attività sportive tenute dagli allenatori della squadra di calcio della Premier League della città.

John trascorre le due ore camminando lungo i muri della sala, o da un angolo all'altro. Ogni tanto si ferma per prendere il cappotto di qualcuno dallo schienale di una sedia, o un paio di guanti dalla borsa di qualcuno. Ci nasconde la testa mentre cammina, assorbendone l'odore. A volte John strofina il naso su un indumento che indossi. 

Simon indossa una cuffia con un'estremità dietro un orecchio. Se c'è qualcosa che suona attraverso la cuffia, non argina la marea del commento di Simon, che è implacabile e senza una rilevanza evidente per chiunque nella stanza. 

Kate deve essere tenuta d'occhio quando arriva il cibo e riempie il piatto di montagne di maionese e ketchup. È una che fa domande in modo compulsivo. Quando si è tagliato i capelli Joseph? Che giorno è questa settimana? Perché giovedì? Che taglio di capelli si è fatto? Perché la pelle sbiadisce? Quale numero in alto? Che numero ai lati? Perché 2 in alto? Joseph si taglierà mai i capelli il martedì?…Devi allontanarti per aiutarla a fermarsi. 

Sam non riesce a parlare. Si esprime con spasmi delle braccia e del busto e con versi animaleschi. Con un po' di incoraggiamento, riesce a digitare una risposta di una sola parola sul suo telefono, che viene trasmessa a un altoparlante che si trova nella sua borsa in fondo alla stanza. 

Bill non mette mai giù il telefono. Lo guarda con la coda dell'occhio mentre lo tiene vicino all'orecchio, mentre mangia, mentre gioca a football, mentre arriva, mentre se ne va. 

Matt può rispondere "Sì" o "No" se gli fai una domanda, ma solo se distoglie lo sguardo da te e si mette una mano sull'orecchio. Si siede sul pavimento al tuo fianco e si muove ogni volta che ti muovi e trema per l'eccitazione ai tuoi stivali di pelle di pecora che a volte allunga per toccarli. 

Il mio Joseph è al centro di tutto. Gli piace sapere il nome di tutti ed è felice che ci sia vita intorno e che le persone si muovano e facciano rumore. Non è in grado di rispondere ai commenti che gli vengono fatti. Si muove soddisfatto lungo il tappetino del gioco Snakes and Ladders senza capire lo scopo di una partita, o di vincere o perdere. Rimane immobile mentre la partita di pallamano si svolge intorno a lui, senza alcuna idea di essere in una squadra, di giocare in una direzione, di ricevere o passare la palla, di segnare un goal. 

La gamma di idiosincrasie nella sala del circolo sociale non ha eguali sulla terra. Per essere d'aiuto, presupposti e spontaneità devono essere messi in pausa. 

Ma una cosa è certa. Non serve alcuna competenza per individuare l'autismo in questi giovani. Non servono scienziati per identificare la loro condizione. A un occhio non allenato e da una distanza di 20 metri, la loro situazione è quasi immediatamente evidente. 

Questi giovani non possono evitare di essere scoperti. Questi giovani non possono restare nell'ombra. Questi giovani non possono 'mascherarsi'. 

Il termine "mascheramento" è ormai onnipresente nel dibattito sull'autismo. 

L'ho sentito per la prima volta due anni fa in un documentario della BBC sull'autismo, in cui una donna descriveva lo stress di dover "mascherare" gli "stimoli" del suo autismo quando era fuori casa. 

L'ho sentito poi a un incontro locale che offriva supporto ai genitori di un bambino autistico. Gli altri genitori presenti cercavano consigli su come far progredire la loro lotta affinché le esigenze del loro bambino fossero riconosciute in una scuola tradizionale. Tutti, senza eccezioni, hanno fatto ricorso al termine "mascheramento" per spiegare una certa ambiguità nella presentazione dell'autismo del loro bambino. 

L'idea di uno "spettro" autistico ha contribuito notevolmente ad aumentare l'attribuzione dell'autismo. 

Ma l'idea di "mascheramento" dell'autismo è molto più dinamica, poiché tiene conto non solo di una serie di sintomi, gravità e risultati dell'autismo, ma anche di autismo potenziale, autismo parziale, autismo nascosto, autismo emergente e autismo retrospettivo.

Il concetto di "mascheramento" autistico è di per sé un espediente per mascherare la tragica realtà dell'autismo, presentandolo come una condizione umana naturale che si manifesta sia nei bambini che negli anziani. 

Il "mascheramento" diffonde l'effetto dell'autismo a tal punto che abbiamo perso l'orientamento nei confronti dell'autismo e non abbiamo la chiarezza necessaria nemmeno per dire "Qualcosa non va".

Parlare di "mascheramento" serve innanzitutto a mascherare l'autismo clinico, ovvero l'autismo che si manifesta all'età di 2 o 3 anni e in modo così drammatico che non c'è dubbio sulla sua realtà e nessuna speranza di remissione. 

Il "mascheramento" attenua la rabbia che dovremmo provare per l'aumento dell'autismo clinico, negando implicitamente l'esistenza della condizione. 

Se "mascheramento" denota una modifica strategica del comportamento in risposta ai giudizi delle altre persone e del mondo, descrive esattamente ciò che i bambini con autismo clinico non possono fare. 

Chi si prende cura di un bambino con autismo clinico in realtà spende le proprie energie nel tentativo di addestrare il proprio bambino a mascherarsi, anche solo un po'. Il progetto è un progetto che dura tutta la vita.

L'autismo clinico è l'incapacità di mascherarsi. Escludere l'idea che gli autistici si mascherino significa negarne il sintomo caratterizzante. 

Ma in realtà parlare di "mascheramento" nega che l'autismo presenti sintomi, nella misura in cui i sintomi sono manifestazioni di una condizione avversa.

Poiché parlare di "mascheramento" riformula l'autismo come "identità", allineare l'autismo a tutte le altre "identità" è dovere della nostra società per incoraggiare le persone a "fare coming out". 

La nostra società si autocritica non per aver generato e incubato l'autismo, ma per non essere riuscita a "includere" gli "autistici". Invece di cercare la causa dell'autismo per risolverlo, cerchiamo la causa del mascheramento per risolverlo. 

L'autismo clinico è una profonda malattia che condanna chi ne soffre a un'esclusione perpetua dalla compassione umana e dal funzionamento del mondo. 

Il concetto di "mascheramento" nasconde questa triste realtà, trasformando l'autismo clinico in un problema di pregiudizio sociale. 

Ma il concetto di "mascheramento" maschera anche il crescente problema dell'autismo sociale: l'autismo che emerge in modo stentato, l'autismo che è parziale, l'autismo che riesce più o meno a passare il vaglio, che lotta per una diagnosi, che viene riconosciuto retrospettivamente.

L'autismo sociale è molto diverso dall'autismo clinico. Qualunque sia la causa di quest'ultimo (tossine ambientali o farmaceutiche), l'autismo sociale è causato dall'infrastruttura sociale a cui sono sottoposti i nostri bambini.

Con allarmante rapidità, la vita dei nostri bambini è stata abbandonata agli effetti spersonalizzanti e derealizzati delle interfacce istituzionali e digitali. 

Le conseguenze di tutto questo si stanno rivelando ora, poiché un numero sempre maggiore di bambini sta sviluppando, lentamente o rapidamente, in tutto o in parte, inclinazioni e comportamenti simili all'autismo. 

Incapacità di relazionarsi con le persone, mancanza di concentrazione, iperattività, equivocità, inflessibilità, noia: questi e altri sintomi, così caratteristici dell'autismo clinico, vengono prodotti nei nostri bambini dal loro negligente relegamento in contesti impersonali e interazioni remote. 

Il carattere astratto dei programmi scolastici e dei contenuti online, nonché la rapida intercambiabilità di un argomento o di un punto di vista con un altro, esacerbano ulteriormente nei bambini non autistici la disaffezione e la disattenzione irritabile che sono i segni rivelatori dell'autismo clinico. 

E il 'mascheramento' è al centro di tutto: un concetto di pulizia con cui la tragedia dell'autismo sociale viene nascosta e la tragedia dell'autismo clinico approfondita e ulteriormente oscurata. 

Il concetto di "mascheramento" autistico nasconde l'autismo sociale confondendolo con l'autismo clinico: l'autismo sociale è l'autismo clinico che "maschera" più o meno. 

Ciò elimina la necessità di ricercare la causa dell'autismo sociale, postulando l'autismo sociale come la lotta per la libera espressione di una condizione naturale e non come qualcosa di prodotto dalla natura dell'infanzia contemporanea. 

In effetti, il concetto di "mascheramento" autistico ci porta a celebrare l'intensificazione dell'autismo sociale come liberatorio, come uno smascheramento glorioso, un grande autismo che esce allo scoperto. 

Quanto più i nostri bambini socialmente autistici assomigliano ai loro coetanei clinicamente autistici, tanto più ci congratuliamo con noi stessi per la nostra diversità e inclusività. 

Nel frattempo, l'ammissione di gruppi di bambini socialmente compromessi tra i soggetti autistici offusca ulteriormente l'autismo clinico, inondandolo di vittime di autismo sociale.

E la crisi dell'autismo clinico è aggravata perché ulteriormente nascosta dalla sottomissione dei bambini clinicamente autistici, insieme a tutti gli altri, alle esperienze istituzionali e digitali che, per quanto dannose per i bambini in generale, sono totalmente distruttive per i bambini con autismo clinico. 

Il concetto di "mascheramento" ci rende difficile comprendere due aggressioni distinte, seppur correlate, ai nostri figli, anche se cerca di scusarle e intensificarle. 

E generazioni dei nostri bambini vengono perse a causa dell'autismo clinico o dell'autismo sociale o, cosa peggiore, a causa di entrambi.

E si continua a parlare di "mascheramento", nascondendo non solo l'aggressione dell'autismo ai nostri bambini, ma anche l'aggressione nascente dell'autismo a tutti noi. 

Il concetto di "mascheramento" è destinato a mascherare una terza tragedia dell'autismo in atto, l'autismo culturale di cui tutti stiamo iniziando a soffrire. 

La vita nelle nostre società è sempre più un'esperienza di distacco, il nostro spirito umano è represso dai complessi artifici delle invenzioni aziendali e della promozione statale.

Gli stili di vita vernacolari sono stati quasi soffocati dal virtuosismo di basso livello richiesto negli ambienti metropolitani. Le modalità familiari da uomo a uomo sono state sostituite da routine impersonali proliferanti. 

Desideriamo ardentemente "staccare" perché siamo sempre "accesi"; il lavoro che svolgiamo incide sempre di più sulla nostra vita privata e la vita che viviamo sembra sempre più un lavoro: timbriamo il turno con la nostra "famiglia" ASDA e "gestiamo" i fine settimana dei nostri figli. 

Il "lavoro da casa" non è che il frutto di tutto questo, mentre ci affanniamo a trovare un po' di tempo e di spazio in cui mettere da parte le "competenze trasversali" che dobbiamo riutilizzare e rinfrescare fino alla nausea e che rendono la vita quotidiana una stancante ripetizione.

L'invasione dell'intelligenza artificiale sta rendendo questa performance insopportabilmente meccanica, soffocando ciò che resta dell'impulso umano. 

Mentre ci sforziamo di distinguere un briciolo di umanità nella nostra routine quotidiana, oscilliamo tra l'ipereccitazione per qualche residuo di sentimento umano e l'ansioso malcontento per la sua altrimenti assenza.

L'eccesso di stimolazione e la disaffezione agitata sono due indicazioni di autismo clinico. La moderna cultura metropolitana ci sta rendendo tutti autistici. 

Poi entra in gioco il concetto di "mascheramento", quindi tutto ciò è perfetto e perfetto. 

Il "mascheramento" riconfeziona l'autismo culturale contro cui dovremmo inveire con ogni fibra del nostro essere, come l'esperienza di un'identità sottostante. 

Se sentiamo di dover mettere su un volto per gli altri e per il mondo (e nella nostra cultura del cuore controllato lo sentiamo continuamente), siamo incoraggiati a percepirci come "mascherati" e a identificarci almeno in parte come "autisti".

E, nella misura in cui siamo un po' "autie", lungi dall'opporci, lo accogliamo con favore. Perché indica una verità, che richiede solo di essere liberata - Ahh, ora ho capito. Sono autistico.

Ancora una volta, veniamo distolti dal tentativo di risolvere l'autismo e concentrati sul tentativo di risolvere il mascheramento. 

Acquistiamo giocattoli antistress su Amazon e cerchiamo momenti e spazi in cui possiamo "essere noi stessi" impunemente.

Non vediamo l'ora di vivere in un mondo simile al circolo sociale di Joseph, un mondo in cui possiamo accarezzare la maglietta di qualcuno... 

…o fare il saluto nazista.

Un mondo in cui tutto questo va bene. Perché siamo autistici, lo sai.

Un mondo di "libera espressione" senza ragione o ripercussioni, una specie di Babele che possiamo a malapena concepire, in cui le soluzioni tecniche gestiscono lo spettacolo mentre noi ci facciamo strada verso l'oblio con gli "stimoli". 

Nel 2019, l'Università di Montreal pubblicato i risultati di una meta-analisi delle tendenze nella diagnosi di autismo. Questi risultati hanno mostrato che, se le tendenze continuano, entro 10 anni non ci saranno mezzi oggettivi per distinguere tra coloro nella popolazione che meritano la diagnosi di autismo e coloro che non la meritano. 

Il crescente fenomeno dell'autismo culturale, associato alla formazione dei nostri figli come socialmente e/o clinicamente autistici, è destinato a catturarci tutti? Mentre il discorso sul "mascheramento" nasconde il crimine? 

E se sì, cosa succede allora? 

Al circolo sociale di Joseph, c'è almeno un volontario o un assistente per ogni giovane autistico. Quelli a cui piacciono i giochi da tavolo si siedono uno accanto all'altro al tavolo, aspettando che qualcuno giochi con loro. 

Questi ragazzi sanno giocare a Forza 4. Ma non possono giocare a Forza 4 tra di loro. Perché sono autistici e quindi hanno bisogno di un'impalcatura non autistica per entrare in attività intenzionali. 

Chi o cosa farà questa impalcatura quando l'autismo ci avrà colpiti tutti? Chi o cosa determinerà gli scopi delle nostre vite e ci guiderà verso la loro realizzazione? La prospettiva è tanto desolante quanto una prospettiva potrebbe esserlo. 

Dobbiamo fare un passo indietro. 

Dobbiamo cominciare a dire: "Qualcosa non va".

C'è qualcosa che non va nei bambini come Joseph, i cui orizzonti si restringono irrimediabilmente tra i 2 e i 3 anni e le cui vite sono da allora in poi una lotta incessante per ottenere un minimo di comprensione e importanza. 

C'è qualcosa che non va in una società come la nostra, che affida i suoi giovani a istituzioni e strutture affinché coloro che non sono già come Giuseppe vengano trasformati in lui. 

E c'è qualcosa di sbagliato in una cultura che indebolisce a tal punto il nostro spirito umano che siamo tutti rimodellati almeno un po' autistici e chiediamo a gran voce la "libertà" di agire o di scegliere di non aderire a parametri amministrati da altri e dalle loro macchine.

C'è qualcosa che non va in tutto questo autismo.