Il Covid non è una malattia specifica

Quando la gente dice: “Ho avuto il Covid”, cosa intende?

Significano che avevano un test positivo per il virus SARS-CoV-2.

Molto spesso non presentavano alcun sintomo clinico: “avevano” il Covid asintomatico. 

Potrebbero aver sofferto dei ben noti sintomi di un comune raffreddore o di un'influenza: febbre, brividi, respiro corto, tosse, mal di gola, dolori muscolari. Potrebbero aver avvertito una perdita dell'olfatto e del gusto (anosmia, ageusia) senza ostruzione nasale, l'unico sintomo clinico caratteristico di un'infezione da SARS-CoV-2. Vale a dire, era relativamente caratteristico con le prime varianti, ma dall'avvento di Omicron non lo è più. Caratteristico non significa specifico, tuttavia: molti "casi" di Covid non hanno perso l'olfatto o il gusto, e il sintomo può essere causato anche da altri agenti patogeni.

A volte, il raffreddore o l'influenza possono evolvere in polmonite (infezione polmonare), la forma grave di infezione respiratoria che può essere potenzialmente letale, soprattutto negli anziani o nei pazienti immunocompromessi con comorbilità. La presentazione clinica e radiologica di queste forme gravi è quella di una polmonite aspecifica, "atipica". Non esistono segni distintivi inequivocabili che le differenzino dalle gravi infezioni respiratorie causate da una moltitudine di altri virus.

Alcune persone lamentano sintomi aspecifici persistenti (ad esempio, difficoltà di concentrazione, affaticamento, ridotta capacità di esercizio fisico) mesi dopo aver contratto la malattia iniziale con un test positivo – il cosiddetto "Long Covid".

Il governo del Queensland, in Australia, ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio osservazionale che ha rilevato come la frequenza e la gravità dei sintomi del "Long Covid" rispecchino quelle delle sindromi post-infettive successive ad altre malattie virali. Questo risultato ha portato diversi ricercatori e medici a concludere che "è giunto il momento di smettere di usare il termine 'Long Covid'". L'autore principale dello studio, il responsabile sanitario dello stato, il dottor John Gerrard, ha dichiarato: "Termini come 'Long Covid' implicano erroneamente che ci sia qualcosa di unico ed eccezionale nei sintomi a lungo termine associati a questo virus. Questa terminologia può causare paure inutili e, in alcuni casi, ipervigilanza nei confronti di sintomi prolungati che possono ostacolare la guarigione".

Seguendo lo stesso ragionamento, si dovrebbe naturalmente sostenere che il termine “Covid-19” implica erroneamente che c’è qualcosa di unico ed eccezionale nei sintomi acuti associati a questo virus – cosa che chiaramente non c’è. Come tutti sappiamo, questa terminologia ha causato molta paura inutile. Per più di tre anni, ha anche causato un’ipervigilanza sociale e un’isteria politica che non solo hanno impedito la guarigione dei pazienti, ma hanno provocato enormi danni alla libertà, all’economia, ai sistemi sanitari e alla vita di molte persone in tutto il mondo. 

Nonostante l'uso ormai diffuso dell'espressione, "Covid-19" non è un'entità nosologica a sé stante; vale a dire, non è una malattia specifica. La diagnosi dipende esclusivamente dalla presenza di un test di laboratorio positivo per SARS-CoV-2. Senza tale test, il "Covid-19" si manifesta come una rinite, laringite, bronchite o polmonite virale aspecifica. In rari casi, può anche evolvere in una miocardite virale aspecifica e/o coinvolgere altri organi , come accade con altri virus respiratori . Praticamente ogni ceppo virale respiratorio può causare complicazioni pericolose.

Nonostante l'enorme mole di ricerca biologica sul SARS-CoV-2, dal punto di vista clinico questo virus non era e non è una novità. Il nostro sistema immunitario deve affrontare ogni anno nuove varianti di questi agenti patogeni respiratori.

Ma il Covid è stato particolarmente e insolitamente pericoloso, è stato particolarmente mortale?

Abbiamo cercato di distinguere la "vera" influenza dalle altre infezioni respiratorie virali ("raffreddori comuni"), perché in genere è più grave. Tuttavia, poiché i sintomi clinici sono difficilmente discriminanti, usiamo il termine "influenza" (o "grippe" in molte altre lingue) in modo piuttosto generico: per "stagione influenzale" intendiamo l'elevata frequenza di infezioni respiratorie (dovute a molti virus diversi) durante i mesi invernali, con il conseguente aumento dei "decessi in eccesso" – un aumento la cui importanza varia di anno in anno.

La questione se il Covid-19 abbia causato un numero di decessi superiore a quello che ci si aspetterebbe normalmente durante le stagioni influenzali è ancora oggetto di dibattito e potrebbe non essere mai completamente risolta. Rimango scettico riguardo alle correlazioni tra test positivi e mortalità in eccesso e tendo a sostenere l' ipotesi alternativa secondo cui la maggior parte, se non la totalità, della mortalità in eccesso osservata sia stata causata – direttamente o indirettamente – dalla reazione sociale e politica alla "pandemia".

L'argomento principale a favore di questa ipotesi continua ad essere la distribuzione per età dei decessi da Covid, con una media che nella maggior parte dei paesi è leggermente superiore a quella della popolazione generale (circa 80 anni nei paesi sviluppati). Dal punto di vista epidemiologico, i decessi da Covid rientravano nella normale e inevitabile mortalità. Non siamo immortali e moriamo all'età media di morte.

L'ipotesi che i decessi per Covid, pur presentando una distribuzione per età simile, siano stati (per lo più) un'aggiunta alla normale mortalità della popolazione, è contraddetta dal fatto che, laddove si sono osservati decessi in eccesso negli anni dal 2020 al 2023, questi hanno interessato in modo sproporzionato – e tragico – le generazioni più giovani , per le quali non potevano in alcun modo essere stati causati dal Covid.

Inoltre, contrariamente a quanto ci si sarebbe necessariamente aspettati se il Covid-19 fosse stato eccezionalmente grave rispetto ad altre stagioni influenzali, non si sono registrati aumenti nel numero totale di visite e ricoveri per malattie respiratorie durante gli anni della "pandemia", né negli ambulatori dei medici di base o degli specialisti, né negli ospedali e nei pronto soccorso. Alcuni paesi (la Germania, ad esempio) hanno addirittura registrato una diminuzione di questi servizi sanitari nel 2020.

A prescindere dalle impressioni personali di molti operatori sanitari , dal punto di vista epidemiologico questa "pandemia" non era nulla di nuovo: si trattava di una serie di stagioni influenzali invernali.

Indubbiamente, queste semplici deduzioni da fatti e cifre pubblicamente disponibili sono verità scientifiche che prima o poi diventeranno di pubblico dominio. Il treno della verità ha iniziato il suo viaggio; tuttavia viaggerà a lungo, poiché in gioco ci sono molte carriere, reputazioni ed enormi quantità di denaro.

La denominazione di “Covid-19” come malattia specifica ha portato allo sviluppo di misure specifiche, vaccini specifici e farmaci specifici contro la SARS-CoV-2 e la sua diffusione. 

Sempre più medici e scienziati (ma ancora troppo pochi) cominciano a chiedersi se tutti questi interventi riducano effettivamente il numero totale di casi di raffreddore e influenza, il numero totale di polmoniti, il numero totale di ricoveri ospedalieri e, soprattutto, il numero totale di decessi. Dopotutto, queste sono le uniche domande veramente rilevanti per la salute pubblica. Ad oggi, non disponiamo di dati concreti che ci aiutino a rispondere a questi interrogativi.

Il risultato puramente clinico degli studi sul vaccino contro il Covid è stato che, per tutta la durata della sperimentazione, le persone nei gruppi vaccinati si sono ammalate molto più gravemente rispetto a quelle che avevano ricevuto un placebo. Sommando i "casi" positivi e negativi al test, insieme agli effetti collaterali, si evince che i vaccinati hanno avuto molta più febbre, molti più brividi, più mal di testa, più mialgie e più disturbi gastrointestinali – e questi erano esattamente i sintomi clinici non specifici considerati come endpoint per gli studi. I vaccinati potrebbero aver avuto meno test positivi al SARS-CoV-2, forse. Clinicamente, tuttavia, si sono ammalati più gravemente rispetto ai gruppi placebo – e indubbiamente in modo molto significativo.

La “prevenzione delle forme gravi” comunemente rivendicata non è mai stata dimostrata. Negli studi di registrazione, i risultati per le infezioni toraciche positive al test non erano significativi perché i numeri erano troppo piccoli. Soprattutto, non abbiamo alcuna prova concreta riguardo all’efficacia dei vaccini Covid contro le polmoniti per tutte le cause, i ricoveri per tutte le cause e la mortalità totale. Non sarebbe stato difficile – e sarebbe ancora possibile – condurre studi sui risultati con questi endpoint. 

Per inciso, non disponiamo nemmeno di prove concrete e convincenti sull'efficacia clinica dei vaccini e delle terapie contro l'influenza. È quindi del tutto possibile – forse persino probabile – che tutte le strategie specifiche per virus, oggi ampiamente utilizzate nel nostro armamentario medico, non abbiano alcun effetto o addirittura abbiano effetti negativi sull'esito delle infezioni respiratorie. Questi virus onnipresenti e ubiquitari sono probabilmente più o meno intercambiabili, il che significa che chiunque sia "protetto" contro un ceppo specifico ne contrarrà un altro se la sua immunità dovesse essere vulnerabile.

Dovremmo cercare di scoprire se misure specifiche contro una malattia non specifica siano veramente giustificate o meno, e sappiamo come farlo. Il fatto che i probabili risultati degli studi sui risultati reali sarebbero devastanti per molti esperti e politici non è un buon motivo per astenersi dal condurli. In ogni caso, la verità un giorno verrà fuori.