Caos e nascita dell'ordine

Da ragazzo, non mi è mai piaciuta la matematica. La trovavo troppo logica, insipida, noiosa, difficile e, se paragonata alle storie, alle battaglie, alle guerre, alla gloria, alla distruzione, alla crescita e all'esplorazione che caratterizzavano la storia, non le ho mai dato una possibilità. Quindi, per una delle piccole ironie della vita, sono finito a fare della matematica la mia professione.

Uno studio mirato ha attenuato la difficoltà e, armato di una conoscenza sempre maggiore, ciò che era scialbo e noioso si è trasformato in qualcosa di piacevolmente gradevole. Con una nuova prospettiva, ho scoperto quello che da allora è diventato il mio giocattolo preferito: una tavola Galton.

Questo giocattolo rappresenta un piccolo spaccato della nostra esperienza degli ultimi anni, in cui le nostre vite libere e indipendenti si sono scontrate in modo netto con regole arcane e imposte dall'alto dai burocrati.

L'espressione "standard di cura" si era già infiltrata nelle decisioni sanitarie quotidiane prese dagli operatori sanitari. Come ogni espressione burocratica, è di per sé un'equivocazione: l'uso deliberato di un linguaggio ambiguo al fine di fuorviare, ingannare o nascondere la verità. La pandemia ha offerto uno spaccato di come gli standard di cura vengano spesso decisi semplicemente dall'opinione di burocrati federali non eletti, non responsabili e in carica a vita.

Il mio giocattolo preferito, invece, adotta un approccio opposto, eppure rivela un fatto nascosto della vita. Sotto gli occhi di tutti, ma invisibile a chi ci sta intorno: il caos genera ordine spontaneo.

Il creatore del mio giocattolo, Sir Francis Galton , ha una storia complessa e affascinante. Fu l'ideatore dell'eugenetica, rese popolare la frase " natura contro cultura ", sviluppò la prima mappa meteorologica, introdusse l'uso di questionari e sondaggi per la raccolta di dati sulle comunità umane e sviluppò anche il concetto statistico di correlazione. Ma soprattutto, ha creato il mio giocattolo preferito.

La tavola di Galton è semplicemente una tavola verticale con file di pioli intrecciati. In alto c'è un piccolo contenitore che raccoglie una moltitudine di piccole perline sferiche, mentre in basso ci sono dei contenitori per raccogliere le perline cadute attraverso i pioli. Non sembra niente di speciale, e in effetti non lo è.

La magia avviene quando le perline vengono rilasciate dal loro contenitore nella parte superiore del tabellone. La gravità agisce sull'energia potenziale delle perline nel contenitore. L'energia si trasforma in energia cinetica. Infatti, per qualche istante, si scatena il caos. Le perline cadono ovunque. I pioli che colpiscono violentemente ne reindirizzano il movimento verso altre perline, altri pioli, e infine nel contenitore dove la perlina trova la sua destinazione finale.

Il risultato dello scontro violento e casuale delle perline è sempre, sempre , la stessa cosa: una distribuzione normale.

Non conosco quasi nulla di così capace di impressionare l'immaginazione come la meravigliosa forma di ordine cosmico espressa dalla Legge della Frequenza dell'Errore. Se i Greci l'avessero conosciuta, l'avrebbero personificata e divinizzata. Essa regna con serenità e in totale umiltà anche nel caos più sfrenato. Più grande è la folla e maggiore è l'apparente anarchia, più perfetto è il suo dominio. È la legge suprema dell'Irrazionalità. Ogni volta che si prende in mano un ampio campione di elementi caotici e li si ordina in base alla loro grandezza, si scopre che una forma di regolarità insospettata e meravigliosa era rimasta latente fin dall'inizio.

—Francis Galton, L'eredità naturale , 1889

I più ingenui tra noi potrebbero considerarlo semplicemente un astuto trucco matematico, ma le prove sono ovunque intorno a noi nella vita di tutti i giorni.

Ricordo una volta, mentre ero in vacanza con mia moglie a Key West, in Florida. Lì c'è un monumento piuttosto brutto, ma colorato, che segna il punto più meridionale degli Stati Uniti. Stavamo camminando lungo la strada e fummo sorpresi di trovare una fila. Tutti erano ordinatamente disposti lungo il marciapiede, senza che ci fosse un'attività commerciale o un evento particolare a giustificare la coda, senza che nessuna autorità gestisse o facesse rispettare l'ordine, eppure la fila era lì, ordinata e compatta: tutti, senza alcuna discussione, si mettevano in coda in attesa del proprio turno per scattare una foto al monumento.

Forse direte che quell'aneddoto non era né caotico né particolarmente importante, ma ciononostante, si è verificato un ordine spontaneo senza un'autorità che lo guidasse.

Possiamo ampliare l'aneddoto solo di poco.

La lingua e le parole che state leggendo non sono state create da nessuno. Nuove parole e nuovi significati emergono continuamente. Non esiste un comitato o un pianificatore centrale che abbia inventato l'inglese o qualsiasi altra lingua naturale. La pronuncia, la grammatica e le parole si evolvono naturalmente nel tempo, man mano che innumerevoli persone trovano convenzioni condivise per coordinarsi e comunicare, non perché il sistema sia stato progettato nella sua interezza. Il linguaggio è un sistema incredibilmente complesso che si sviluppa spontaneamente senza alcuna autorità ufficiale che lo guidi.

Ad esempio, le folle di persone negli aeroporti o sui marciapiedi raramente si scontrano. Le corsie di traffico si formano spesso in modo naturale, man mano che le persone si adattano alla presenza reciproca.

Internet, che state utilizzando in questo momento, è stato sviluppato senza un'unica autorità ed è cresciuto grazie ai contributi incrementali di ingegneri, ricercatori e utenti.

I generi artistici e letterari si sviluppano naturalmente e senza un'autorità centrale. Quando l'ambizione di Claude Monet lo spinse a documentare la campagna francese, non esisteva alcuna autorità che imponesse al fondatore dell'Impressionismo di rendere visibili le pennellate, di enfatizzare la luce, l'atmosfera e di comporre in modo spontaneo. Al contrario, egli ruppe le convenzioni e fece della sua filosofia di esprimere le proprie percezioni della natura una nuova convenzione.

Una delle mie storie mediche preferite, rilevante per il concetto di " Standard di Cura", è quella dei "Babies del Lungomare" . Nel 1904, il New York Times riportò la notizia di una singolare esposizione sul lungomare di Atlantic City. Per un dollaro (circa 40 dollari di oggi), si potevano vedere i "Babies in Incubatrice". L'incubatrice, definita "madre scientifica" nell'articolo, era una tecnologia che i medici dell'epoca spesso deridevano. La sua efficacia fu dimostrata solo come fenomeno da baraccone sul lungomare. Negli anni '40, oltre 30 anni dopo, le incubatrici erano finalmente diventate lo standard di cura per i neonati prematuri nella medicina convenzionale.

Sebbene la tecnologia dell'incubatrice fosse stata inventata da un ostetrico francese, Étienne Stéphane Tarnier, l'organizzatore dell'evento "Incubator Babies", Martin Arthur Couney, non possedeva qualifiche o licenze mediche, eppure salvò la vita a circa 7,000 neonati, tutti trattati gratuitamente grazie a un modello di business basato su cure gratuite e ingresso a pagamento per la sua manifestazione.

Dovrebbe essere chiaro che, proprio come lo scontro violento e casuale delle perline nella tavola di Galton, la medicina, il linguaggio, l'arte e tutto ciò che ci rende umani sono processi caotici, e tutti producono un ordine nascosto.

I problemi sorgono quando il processo di ricerca della verità e la naturale collaborazione vengono interrotti dalla violenza istituzionale. Nel caso della pandemia di Covid, il mutevole standard di cura ha spaziato dal lockdown, all'autoisolamento e alla ventilazione, fino alla messa al bando sociale dell'ivermectina o dell'idrossiclorochina, poi al remdesivir, agli anticorpi monoclonali, e infine al Paxlovid e ai vaccini, poi ad altri vaccini e, infine, ai richiami vaccinali.

I medici che prescrivevano trattamenti off-label , non conformi allo standard di cura previsto dalle istituzioni, subivano pressioni estreme e molti perdevano la licenza medica.

È importante sottolineare che molti dei dubbi sollevati da medici indipendenti riguardo allo standard di cura imposto dalle istituzioni erano condivisi anche dai vertici burocratici del CDC, del NIH e del NIAID, come testimoniano i loro scambi di messaggi. Tra di loro sono state espresse valide preoccupazioni riguardo alla miocardite, all'efficacia dei vaccini e persino agli aborti spontanei. Quanti medici si sono visti revocare la licenza per aver espresso le stesse preoccupazioni che i nostri burocrati hanno riconosciuto ma liquidato con noncuranza?

Il mondo in cui viviamo oggi non permetterebbe l'esistenza dei Boardwalk Babies.

Una curiosità: il mio piccolo giocattolo può simulare quel mondo tenendolo in orizzontale anziché in verticale. In questo modo, si applica una forza esterna innaturale alle perline, che non si distribuiscono più in modo caotico o casuale. Non so perché, ma ho sempre provato una sorta di malinconia quando lo faccio. È come se non permettessi al giocattolo, né all'universo, di esprimere appieno il loro potenziale.

Credo di essere fortunato. Posso capovolgere il mio semplice giocattolo matematico e osservare come tutte le piccole perline si scontrano e si distribuiscono; sempre nello stesso modo, ma raramente lungo lo stesso percorso. Ogni volta che lo capovolgo e osservo il caos che si scatena, rimango sempre colpito da un senso di meraviglia. Immagino che sia ciò che Galton chiamava la Legge Suprema dell'Irrazionalità.

La più selvaggia confusione si è in qualche modo trasformata in una forma insospettabile ma al tempo stesso meravigliosa di regolarità latente. Regolarità derivata irragionevolmente da individui che hanno la libertà di agire in modo caotico, casuale, disordinato.

Ironia della sorte, ogni volta che giro il mio piccolo giocattolo, la parte di me che amava la storia si riaccende. Solo che ora sono le perline a raccontare una storia. Combattono battaglie e guerre, trovano gloria e distruzione, ed espandono la loro vita attraverso l'esplorazione. Abbattete e sepolte nei loro cestini della storia, finiscono sempre nella stessa distribuzione normale, una sola volta.