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Una dieta occidentale, tieni i vermi

Una dieta occidentale, tieni i vermi

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Cosa accadrebbe se una persona consumasse un panino con insalata di uova avariate da un distributore automatico nel bagno di una stazione di servizio intergalattica? Nel tentativo di rispondere a questa annosa domanda, "Parasite Lost", un episodio del 2001 della prima serie del cartone animato perennemente resuscitato di Matt Groening, Futurama, riesce ingegnosamente a trasmettere una serie di concetti intriganti di parassitologia, microbiologia, ecologia e probabilmente molte altre ologie scientifiche molto meglio di quanto potrebbe mai fare praticamente qualsiasi libro di testo o TED Talk.

Nell'episodio, il protagonista principale, Phillip J. Fry, un fannullone piuttosto ottuso della Gen-X, si risveglia nell'anno 3000 dopo essersi congelato accidentalmente in una camera criogenica alla vigilia di Capodanno del 1999 (o dopo essere stato deliberatamente congelato da un viaggiatore nel tempo). alieno per poi salvare il mondo a seconda di quanto lontano sei arrivato nella serie) sviluppa superpoteri dopo aver ingerito il suddetto pezzo di cucina intergalattica. 

Naturalmente, la ragione dello sviluppo dei suoi poteri è che il panino marcio conteneva una specie avanzata di verme parassita che si è incaricato di apportare alcuni miglioramenti alla loro nuova casa al loro arrivo. Dal punto di vista dei vermi, migliorare il corpo di Fry era un progetto infrastrutturale. Di conseguenza, si ritrova con una super forza, una rapida guarigione delle ferite e capacità cognitive migliorate.

Quando Fry alla fine sfratta i vermi perché preoccupato che il suo interesse amoroso di lunga data si stia innamorando di lui, ma solo a causa di ciò in cui i vermi lo stanno trasformando, di conseguenza perde i suoi nuovi superpoteri e si ritrova a lottare. per rendersi degno ancora una volta dell'affetto del suo interesse amoroso senza l'aiuto di parassiti che migliorano le prestazioni. 

Ora, a rigor di termini, l’episodio sbaglia alcune cose. Realisticamente, se mangi un panino con uova avariate e insalata dal distributore automatico del bagno di una stazione di servizio intergalattica, probabilmente avrai più probabilità di sviluppare un brutto caso di diarrea intergalattica piuttosto che la capacità di sopravvivere a un tubo d'acciaio attraverso il petto o di suonare magistralmente il suono. Olofono. Inoltre, i vermi parassiti tendono a non avere braccia. Non combattono con le spade. Il loro sovrano generalmente non indossa una corona. E, per quanto ne so, non c'è mai stato un caso documentato di vermi parassiti che erigessero una statua del loro ospite all'interno dell'ospite con un cartello con la scritta "L'UNIVERSO CONOSCIUTO".

Ma l’episodio riesce a rappresentare “L’Universo Conosciuto” dalla prospettiva di un organismo che trascorre la sua vita all’interno di un altro organismo in modo abbastanza brillante. Per un verme che vive dentro di te, tu sei l'ambiente. Per uno di questi organismi, alterare qualche aspetto della propria fisiologia è come alcuni castori alterano il corso di un ruscello. 

Il fatto che nel caso di Fry, i vermi abbiano fornito qualche beneficio, anche se è arrivato a pensarlo come una specie di maledizione a forma di zampa di scimmia, è ciò che rende l'episodio più memorabile che se si fosse semplicemente ammalato. Inoltre, intenzionale o meno, l'episodio illustra una cornucopia ricca di idee scientifiche che la maggior parte delle persone nel 2001 non avrebbe acquisito al liceo o in un corso di biologia non specialistico (ad esempio l'ipotesi dell'igiene, i probiotici, gli elminti terapeutici, il fenotipo esteso di Richard Dawkins , ecologia microbica, microbioma) spingendo gli spettatori a pensare al loro posto nell'universo dal punto di vista di qualcosa che li pensa come universo.  

Non è chiaro se tutto questo fosse nella mente collettiva degli scrittori all'inizio degli anni 2000 o quanto sapessero di alcuni di questi concetti quando scrivevano l'episodio. Alcune idee circolavano già da un po’ di tempo. Altri in realtà non venivano nemmeno discussi dagli scienziati in campi rilevanti in massa praticamente per un altro decennio. Forse la loro presenza è stata un felice incidente. Poi ancora, Futurama, come l'altro spettacolo di Matt Groening, I Simpson, è noto per avere la sua quota di nerd STEM nella stanza degli scrittori.

In entrambi i casi, però, oggi è ben noto che le diverse parti del corpo di un organismo possono essere pensate come ambienti complessi ed ecosistemi brulicanti di vita. I cambiamenti a questi ambienti possono avere un impatto sulla composizione di queste comunità. Le alterazioni a queste comunità possono danneggiare o migliorare questi ambienti. A volte questo ti fa male. A volte può aiutare. 

Prendendo il esempio di tratto gastrointestinale umano e il microbioma intestinale, ai microbi che popolano il tratto gastrointestinale, generalmente, viene impedita l'interazione diretta con il loro ospite da uno strato di muco prodotto da cellule specializzate chiamate cellule caliciformi. Inoltre, esistono molti tipi diversi di cellule immunitarie che aiutano a tenere sotto controllo i microbi e un sottile strato di cellule epiteliali che ricoprono uno strato di tessuto connettivo chiamato lamina propria, ricco di più cellule immunitarie. In un intestino sano, lo strato di muco, insieme a vari pori e trasportatori, aiuta a regolare ciò che riesce a superare queste barriere, consentendo così l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive dal cibo, prevenendo o almeno minimizzando il passaggio di batteri vivi e parti di batteri. cellule, così come qualsiasi numero di possibili antigeni e tossine microbiche che possono essere presenti. 

Tuttavia, quando lo strato di muco del tratto gastrointestinale è degradato o il suo tessuto epiteliale è danneggiato, diventa più probabile il contatto diretto tra l’intestino di una persona e il microbioma, così come il movimento di cose come batteri vivi, parti di cellule batteriche e tossine microbiche attraverso l’intestino. epitelio e forse nel sistema circolatorio o linfatico. Ciò, a sua volta, può provocare un aumento dell’infiammazione nell’intestino e un’infiammazione sistemica di basso grado nota come endotossiemia, che probabilmente contribuiscono entrambe allo sviluppo o all’esacerbazione di condizioni come diabete, malattia infiammatoria intestinale, obesità, malattia del fegato grasso non alcolica, malattie cardiovascolarie vari malattie autoimmuni.

Le cause esatte di tale degrado e danno sono numerose e complesse, alcune delle quali, come l'invecchiamento e alcune predisposizioni genetiche, probabilmente vanno oltre il controllo dell'individuo. Altri, tuttavia, sono probabilmente legati indissolubilmente alla vita moderna in Occidente.

Per decenni i ricercatori hanno noto che gli abitanti delle società occidentali sono afflitti da malattie in gran parte considerate rare o inaudite nei tempi passati o nelle società non occidentali, in particolare quelle che mantengono stili di vita più tradizionali di cacciatori-raccoglitori. Lo è stato anche noto che quando coloro che provengono da società non occidentali si trasferiscono nei paesi occidentali, o quando le loro terre d’origine si occidentalizzano, i casi di varie condizioni metaboliche, gastrointestinali e autoimmuni tendono ad aumentare, soprattutto se sono bambini al momento in cui avviene il cambiamento.

Una probabile fonte per questo è che cosa we adesso mangiare in Società occidentali. La dieta occidentale, come è stata soprannominata, è generalmente caratterizzata da un alto contenuto di energia, zuccheri, sale, grassi e proteine ​​animali, mentre è povera di fibre provenienti da frutta e verdura. Nella dieta occidentale, c’è anche una maggiore quantità di latticini, cereali, zuccheri e oli raffinati, sale e alcol rispetto a quella normale 200-10,000 anni fa, offrendo all’evoluzione poco tempo per aiutarci ad adattarci. Inoltre, ci sono numerose invenzioni moderne come emulsionanti, conservanti e innumerevoli aromi e colori preparati in laboratorio.

Ampiamente parlando, questa dieta Si ritiene che riduca la diversità microbica nell’intestino, promuova la colonizzazione intestinale da parte di alcuni agenti patogeni piuttosto sgradevoli, degradi lo strato di muco dell’intestino, aumenti la permeabilità intestinale e stimoli la proliferazione delle cellule immunitarie infiammatorie. Più specificamente, la carne contiene i precursori di diverse molecole proinfiammatorie. Gli acidi grassi saturi promuovono la crescita di alcuni batteri produttori di solfati associati a infiammazioni e danni ai tessuti intestinali.

I metaboliti antinfiammatori prodotti dai batteri del colon provenienti dalle fibre di frutta e verdura sono gravemente ridotti nelle persone che non consumano una quantità sufficiente di frutta e verdura, così come i batteri che producono questi metaboliti – a meno che, ovviamente, non si disperano e iniziano a “mangiare” il tuo intestino. muco. Molti di questi additivi recentemente inventati nel nostro cibo probabilmente stimolano direttamente i processi infiammatori o aiutano a erodere ulteriormente il rivestimento intestinale per rendere più facile per altre cose stimolare tali processi.    

Anche se districare in modo esaustivo ogni relazione a cui si è accennato sopra andrebbe ben oltre lo scopo di questo saggio, sulla base di ciò che sappiamo sulla fisiologia umana e sul microbioma intestinale, è probabilmente sicuro affermare che nulla di tutto ciò è positivo. Probabilmente è anche corretto affermare che tutto ciò probabilmente porta a una sorta di circolo vizioso, aumentando la probabilità di sviluppare una o più malattie occidentali. 

Per quanto riguarda ciò che si può fare in modo significativo a livello personale o sociale, la questione è un po’ più complicata. Alcuni degli intrugli inventati in laboratorio che, a tutti gli effetti pratici, probabilmente ci stanno avvelenando, potrebbero essere studiati meglio e forse addirittura banditi dal governo se si scoprisse che sono così dannosi per la nostra salute come sembrano. D’altra parte, chiedere una maggiore regolamentazione da parte del governo su ciò che ci è permesso mangiare sembra il tipo di patto faustiano che darà potere a una razza di burocrati statalisti fin troppo desiderosi di microgestire tutto ciò che mangiamo, producendo una politica dopo l’altra per regolare la nostra dieta. il modo in cui si sta regolando la folla del clima lampadine, grandi elettrodomestici, auto, e praticamente ogni altra macchina perfezionata tra la metà e la fine del XX secolo in qualcosa di altrettanto inutilizzabile e poco piacevole. 

Inoltre, non sembra impensabile che le grandi aziende che producono le peggiori miscele inventate in laboratorio per il nostro cibo siano in grado di eludere la regolamentazione alterando anche solo leggermente le sostanze chimiche nei loro prodotti, come facevano una volta gli sviluppatori di farmaci sintetici mentre mamma e papà Le panetterie pop vengono perquisite dalle forze dell'ordine perché continuano a usare la versione obsoleta di un dolcificante artificiale che hanno ancora nel retro. 

In alternativa, se si intende fare un patto con un parassita, perché non sceglierne uno molto meno vile? come una specie rispettabile di verme intestinale? Sì, i vermi parassiti hanno recentemente ricevuto una cattiva stampa per aver mangiato parte del cervello di Bobby Kennedy, Jr., ma non tutti sono così dannosi. Alcuni in realtà sono un po’ più vicini a quelli che infettarono Phillip J. Fry poco meno di mille anni nel futuro. Realisticamente, non ti daranno superpoteri, ma potrebbero essere in grado di riportare un po' di ordine nell'ambiente dentro di te che è caduto in uno stato di disordine.

A rigor di termini, non avere la pancia piena di vermi è moderno, occidentale lusso. Per gran parte della nostra esistenza, sono stati i nostri compagni quasi costanti. In molte parti del mondo lo sono ancora. Ma grazie alle moderne pratiche igienico-sanitarie, questi parassiti sono in gran parte scomparsi in Occidente. Di conseguenza, ci si chiede se la loro assenza abbia un ruolo nell’epidemia di malattie gastrointestinali, metaboliche e autoimmuni che colpisce l’Occidente. 

I dati correlativi sì mostrare attraverso le sue creazioni uno schema. I disturbi autoimmuni e altri disturbi infiammatori tendono ad essere più elevati nei luoghi in cui le infezioni da vermi parassiti (o elminti) sono minori o inesistenti. La ragione principale ipotizzata è che gli esseri umani e gli elminti si siano coevoluti nel corso della nostra esistenza, con gli elminti che hanno sviluppato la capacità di attenuare alcune delle nostre risposte immunitarie per una questione di autoconservazione. Se il sistema immunitario di una persona reagiva in modo eccessivo a qualcosa, i vermi avevano un interruttore di emergenza per disattivarlo. Quando abbiamo perso i vermi, abbiamo perso l'interruttore di emergenza. Mentre alcuni ecologisti parlano di reintrodurre il bisonte nelle praterie del Midwest in cui un tempo prosperavano, alcuni ricercatori hanno suggerito di reintrodurre il nobile elminto nelle nostre viscere. Forse riportare queste maestose creature nel loro habitat naturale ci aiuterebbe anche ad adattarci alla nostra dieta moderna.

D’altronde il nostro rapporto con gli elminti non è mai stato perfetto. Sebbene ospitarne un numero limitato nell’intestino possa fornire qualche beneficio, la cui entità è ancora in fase di valutazione, averne troppi può portare a ostruzione intestinale o anemia. Inoltre, sebbene gli elminti generalmente non abbiano motivo di accamparsi nel cervello, nel midollo spinale o in uno dei tuoi occhi, a volte un singolo elminto con uno spirito avventuroso o forse un cattivo senso dell'orientamento può arrivare in uno di quei luoghi e farlo. qualche danno piuttosto serio.

Alternativamente, probiotici (batteri vivi con presunti benefici per un ospite) hanno ricevuto molta attenzione per almeno un paio di decenni, ma presentano i loro problemi. Anche se la maggior parte delle persone probabilmente li considererebbe più accettabili dei vermi, non è chiaro quanti benefici si ottengono effettivamente inondando l'intestino con yogurt o pillole probiotiche ben commercializzate. La ricerca è misto.

Alcuni studi mostrano benefici per la salute. Altri no. Inoltre, l’amministrazione temporanea generalmente non porta a una colonizzazione a lungo termine. E, sia sotto forma di yogurt che di capsule, la maggior parte dei probiotici tende a contenere solo diverse varietà di lattobacilli, bifidobatterie Streptococcus thermophilus, che, nonostante probabilmente fornisca alcuni vantaggi, tendono ad esserlo utilizzato nei probiotici semplicemente perché sono tra i batteri “buoni” più facili da coltivare, immagazzinare e raggiungere vivi nel tratto gastrointestinale, mentre una moltitudine di altri che potrebbero essere ugualmente se non più importanti vengono ignorati (o almeno rimangono difficili da somministrare all’esterno). di un contesto sperimentale).

Per avere un impatto su quella moltitudine di tutto ciò che non può essere confezionato così facilmente, idealmente a lungo termine, è ancora una volta necessario pensare alla dieta. Un’alternativa alla dieta occidentale che attira molta attenzione e che potrebbe essere in grado di alleviare o invertire alcuni dei danni al nostro intestino e alle comunità microbiche che ci chiamano casa, è la dieta Dieta mediterranea. Caratterizzata da un alto contenuto di frutta, verdura, legumi e olio d'oliva accompagnati da quantità limitate di pesce e vino rosso, si ritiene che la dieta mediterranea riduca il rischio di malattie cardiovascolari, diabete e steatosi epatica non alcolica, almeno in in parte stimolando cambiamenti nella composizione del microbioma intestinale. Ad esempio, si ritiene che l’aumento di fibre, legumi, noci e sostanze fitochimiche presenti in questa dieta promuova la crescita di lattobacilli e bifidobatteri sopprimendo la proliferazione di agenti patogeni simili Clostridium perfringens.

Detto questo, anche se non si è pronti a fare il salto e ad abbracciare una dieta mediterranea o un'alternativa comparabile (per ragioni di piena trasparenza, la prima bozza di questo articolo è stata scritta nel corso di molteplici visite a un bar e alimentata da abbondanti quantità di caffeina e pasticcini contenenti molte delle invenzioni moderne che ho sconsigliato) un po' di buon senso e un po' di forza di volontà sono probabilmente un buon inizio per rimediare al danno ecologico e quindi fisiologico causato da ciò che hai mangiato.

Il giusto rapporto tra proteine ​​vegetali e animali potrebbe non essere un'equazione scientifica esatta che puoi facilmente capire quando decidi cosa mangiare in un dato giorno, ma consumare uova e pancetta a colazione, un panino con salumi a pranzo e un pezzo di la carne accompagnata da una patata al forno imbevuta di un'alternativa al burro probabilmente non ti avvicinerà a qualunque possa essere quella sezione aurea.

Allo stesso modo, mangiare come a influenzatore del grasso (scusate, intendo attivista per la positività del corpo) su TikTok probabilmente non è nemmeno una buona idea. La maggior parte degli alimenti che ti portano al fenotipo della rana Pac-Man, così tanti di loro sembrano aver abbracciato, sono pieni di tipi di sostanze chimiche moderne che stanno devastando il tuo ambiente intestinale (in più c'è il problema non estraneo dell'obesità). 

Quindi, in poche parole, meno carne, più frutta e verdura e molto meno di tutte le cose sull'etichetta del cibo per cui è necessario un master in chimica anche solo per pronunciarlo, non farà miracoli ma è probabilmente un solido primo passo verso un intestino più sano . Ed è probabilmente qualcosa che sarebbe apprezzato da molti dei batteri amici che pensano a te come all'universo conosciuto.



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Per le ristampe, reimpostare il collegamento canonico all'originale Istituto di arenaria Articolo e Autore.

Autore

  • Daniel Nuccio ha conseguito un master sia in psicologia che in biologia. Attualmente sta conseguendo un dottorato di ricerca in biologia presso la Northern Illinois University studiando le relazioni ospite-microbo. Collabora regolarmente con The College Fix, dove scrive di COVID, salute mentale e altri argomenti.

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